离了扶礼观，山中又没了路。
    杨暮客在车中有些懊悔，书没看完啊。
    贾小楼看着茫然的杨暮客，弟弟像是丢了什么东西。很重要。
    杨暮客静静地看着树木匆匆退去，山峦肆意地向后奔跑。季通驾车很稳，稳得像是一只舟。滑行在草木的河。
    明明能做更多，明明能大义凛然地指着那些道貌岸然的私利者说，你们看不见人世间的劫难吗？
    但路途啊，它不会停。向着东方，可东方有什么呢？那未曾到过的山门有能力改变这一切吗？
    那些因战争流离失所的人们能吃上饭吗？孩子的父母会活着吗？父母的孩子们健康吗？
    山河路远，无人抱怨。
    抵达昭通国边境的时候，土地出来请安。
    巧缘拉的马车还带着出山后未曾散尽的灵韵。土地以为是扶礼观的行走来了。
    玉香障眼法用真灵出了车厢招呼。车未停。
    经扶礼观一站之后，玉香手中的道牒有了份量。因为两位真人留了道号。单用这道牒世间神道所辖便是畅通无阻。
    昭通国游神得了土地神的消息，远远赶来引着巧缘来到了官道之上。
    东西畅通，往西便是周上国。不多时便有车马路过，载着货物向西而去。上了平路，玉香在车中烧水泡茶，小楼焚香读书。杨暮客依旧靠在车窗边上发呆。
    银丝碳的果香与檀香的味道在一丈见方的车厢中流转，杨暮客回头看了看贾小楼。
    他轻声问，“若弟弟能造福许多民众，却置之不顾。姐姐是否觉着弟弟太过自私了？”
    小楼抬眼看了看他，“心有不甘，便折返回去。本姑娘陪着你，治一治那些个腌臜。嘴上说这些又有何用？说了又不去做，装得一副愁容，庸人自扰。”
    “诶嘿，被我装到了吧。”杨暮客哈哈一笑，“本道士胸怀天下，路见不平，却奈何手不能提肩不能挑。我是背不动那高山仰止的德行，且让他们自己去忙吧。”
    入城之前，自是一段嬉笑怒骂。
    昭通国是周上国东边的属国，东西相连有一条官道，官道建于一条地下河之上。南边密林常年储水，密林之北地势较低，洼地中数十万年形成了一个巨大的地下湖。湖上有雪山，乃是冰夷所居山脉。
    昭通国本是周上国初建之时分封东吉候属地。原有三十四万人口，占地一省大小。后因周上国与中州贸易，挖凿地下河，建地底流通之道，用以运送物料。地下河自西向东而流，于北部冰山脚下入地下湖。地下湖与熔岩温泉相连。官道以此开始修建，横贯东西。东吉侯子嗣昭通君经营有道，逐年兴盛。地底之道逐渐荒废，这地上官路成了周上国与中州交易物流命脉。
    昭通国之西极，有城名曰周通。周通城方圆三百七十二里，雄城占地十万亩。遍地良田，盛产瓜果。
    杨暮客他们抵达周通城城门下的时候，两个泼皮正在跟那边检的捕快骂街。
    那大个儿的人来疯，见着道上来人便不骂了，还捂住了矮个儿的嘴。大声嚎道，“这官道你说封就封，咱们乡亲的果子再过几天就要化了，全烂在窖里。咱周通城乡亲都指着开春往周上国运冻果过日子。你还让不让乡亲活了？”
    “就是。前几日告示上写的是封五日，这都第六天了，还不开？”
    那些个捕快也不吭声，这条官道现在是往周上国运送军粮的生命线。他们没权利开放民用，只能等着上面给消息。
    好长一段日子不见有车从西边儿来，季通所驾马车是开年头一个。
    捕快推开泼皮，走上前去。
    “敢问车驾从何而来？来我昭通国有何贵干？”
    季通从怀里摸出来通关文牒，里面有在周上国郡城鸿胪寺办好的通行证，一手捏着马鞭一手递了过去。
    捕快拿过去翻开看了又看，那通行证上有鸿胪寺的大印，还有周王的印玺盖章。他顿时额头冷汗直冒。
    “放行！”
    几个泼皮看到这架势一声不吭。
    那城墙下头的泥缝儿里钻出来一个游神，飞过来贼眉鼠眼地看看，小心翼翼地往巧缘的屁股上画了个圈。
    城里很安静，至少西城门这边的确安静。车道凹凸不平，是经年累月的伤痕。很多摊位的油渍还未干，仿佛昨日就在此地摆摊。那两个泼皮也随着马车进了城，他们一直坠在后头。
    季通伸着脖子用银镜看了看，车夫都有支杆加长的银镜。镜面凸出，可观后路。玉香捧着裙边挪出了车厢，说不必在意。季通才放下银镜安心赶车。
    进了城后随便找了个客栈停下。再出发的话还需做些准备。季通去寻昭通国的地图，玉香去采买物料，主要是巧缘的草料。
    毕竟在深山里，唯独不缺巧缘的吃食。哪怕冬天草是干的，但根是活得。入了灵山，在那扶礼观更有灵炁催生的草料吃。扶礼观的草料都是染灵之物，带不走。但重入世俗就不一样了，城市里哪里来的草地，即便有，也不一定能吃。所以必须多多采买才行。
    只见那旅店周围小道士一个人随意溜达，但那两个泼皮跟了上来。
    “这位道长。”
    杨暮客抬头一看，“二位拦住贫道可是有事儿？”
    泼皮甲讪笑一声，“道长是坐马车来的？”
    嗯。杨暮客点点头。
    甲乙二人相视一笑，甲继续问，“道长用得是什么路引？那边检的捕快怎地如此松快？”
    “此事都是家中亲随处置，你们问贫道，是问错人了。”
    甲呵呵笑着，那泼皮乙瞪大眼睛，“嘿，你这人怎么这么傲气呢。你家里的事情你还能不知道？”
    甲赶忙拉住乙，“咱家弟弟不懂事。道长自是有身份的，别计较。咱们主要是想请道长帮咱们说道说道，这官道不能一直封下去。”
    “就是。”乙附和。
    杨暮客觉着这俩人挺有意思，先看了看面相，再抬头看了看炁脉和星象。呵呵一笑，也算一段缘分。
    “你们想找贫道与边检说情，但你们怎就知晓贫道可以帮你们说情呢？”
    甲眉头一皱，对啊，这马车的人怎么就一定能帮咱们说情呢？万一他去说了，那捕快不答应，这道士得多丢人呐。
    乙却哼哼唧唧地说，“咱平日里过边检多了，也没见过那捕快点头哈腰。整日一张臭脸，你们一来，那本子递过去那捕快就成了咱村口的狗似得。”
    杨暮客笑道，“你们是哪个村的？怎能常在这边关？”
    甲马上答杨暮客，“咱们就是城边上小李庄的，咱爹妈走得早，打小就在这边扛活儿。我弟弟是这城里要饭的，他生下来脑袋就有个坑。被丢在臭水沟，城南的叫花子当儿子养。去年我跟弟弟一起给那叫花子披麻戴孝送得终。”
    “走吧，带我去你们村里看看。”
    “咱们小李庄可远了，得走上三四个时辰呢。”
    “不远不远，待出了城，贫道教你们段口诀，只要贫道跟着，你们就能走得飞快。”
    “真的？”
    “贫道骗你俩作甚？”
    说着三人便往城北走。
    城北尽是些个小作坊，烟尘滚滚。那大门守得也不严，来往进出的人熙熙攘攘。
    待离开那护城大阵，杨暮客掐了一个《清风神行变》的手诀，吹了口气到二人身上。
    “来跟着我念，嘛米嘛米哄。”
    两个泼皮认真地跟着念。果然念完了觉着身子一轻，跟光腚没穿衣服似得。
    “前边儿带路。”
    “道长跟好了昂。”
    这俩泼皮本是乩童的命。何为乩童？非常人也，灵媒也。
    两个泼皮。一个是幼时高烧，烧坏了脑器，神思不能定藏，游走不定。一个是先天脑器残缺，没生爽灵。
    乩童一定是傻的吗？不是。但傻的一定易惹精灵。因为精灵要借肉身行事。心思健全者怎愿出借肉身？便是借了，性命亦难相合。
    果然，没走多久，三人来到了一处荒村。
    泼皮甲大声喊，“李老头，咱们村来贵客了。”
    那李老头是个没化形褪了横骨的蛇精。猫在村头坟地的棺材里，不敢出来。
    杨暮客手中掐诀，障眼法懵了两个泼皮。
    那蛇精见躲不过去，从棺材里钻出来。
    “小妖见过道长。”
    杨暮客开了天眼打量蛇妖，“你养着他俩想做功德？”
    “是。”
    “乩童之命，若入其神，则灵性相生。已算不上天地功德。”
    “不是……”
    “到底是不是？”
    那蛇妖慌了神，“小妖就是想学着做人。这村子人口迁徙，土地也跟着走了。我占了剩余的香火。也才十一年。”
    杨暮客冷笑一声，“迁徙不迁坟？”
    蛇妖盘成一圈儿，缩成个弹簧。它吐着蛇信，“咱也不敢害人，那不孝顺的就是没迁坟。那棺材里埋的死了一百多年了。他就没人祭祀。”
    “那这两个乩童哪儿捡的？”
    “老大本就是这村里的。爹妈上山踩塌了山神的宅门，晚上那一家撞客。这家子又穷，带着病做工。死了，剩了个娃娃可怜。那老村长送到我那蛇山，给我吃……”
    “为何不吃？”
    “不敢……”
    杨暮客嗤笑一声，“敢养乩童，却不敢吃人？就这副胆色也想修成也神？”
    那蛇精吭哧瘪肚，半个字蹦不出来。
    杨暮客从袖子里抽出那四尺长的桃木剑，老蛇吓得团成一团。
    “道士饶命，道士饶命……小妖可不曾占过他们身子，他俩不过迷了心，小妖还指点这俩憨货去农庄寻活做。”
    “一个文乩，一个武乩。寿命也不过还有十余年。此地的城隍此时不管，但贫道历来有防患于未然的习惯。若等你占了他俩身子，混到市井之中，那才是贫道愚蠢。”
    蛇精趴在地上大哭，“哎呀……道士爷爷饶命。小妖不敢呐……没地方去，小妖只能窝在这荒坟里……周上国气运相压，入不得。北边有冰夷的大宅，咱们不敢近了，南边有灵山，有道士，也不敢去。这昭通国过去十多年还一直捉妖精，小妖精救了老大，好歹也养活了十多年。”
    杨暮客手持木剑听着，觉着还挺有意思，但它话也说得没错。若吃了，那当时便错了。但没吃，还养了十多年，虽然以乩童之法养，但给了这生命活着的机会。单是活着，已是不易。
    杨暮客继续问，“昭通国为何捉妖？”
    蛇精赶忙答，“昭通国主是周王的舅爷，周上国主三十多年前让昭通国杀妖练兵。昭通国吃过人的妖精被杀得差不多了。”
    “所以那村长送到你嘴边上你也不敢吃，对吧。”
    杨暮客俯视着那蛇妖，仿若遮天蔽日一般。
    “对……”
    “贫道呢，论迹不论心。你身上没有功德，还占了过去土地神的法坛，偷人香火。贫道也不是正法教的修士，没什么律法惩戒你。但你养了两个乩童，贫道说你蛊惑人心，不冤枉吧。”
    “不冤枉……但……小妖罪不至死……小妖定然痛改前非……”
    杨暮客等它说完，冷笑一声，“若想活命，那就老老实实让这两个乩童寿终正寝。二者已然是歹命……莫要再作践他俩了。贫道立符于此，你若有心修行，便于此地修建洞府。也别占了人家的棺材。虽不见亡魂，但总不体面。此地失肥力，需养地百年。修行之时闲来显法，入了城隍法眼，许你个神道官身有何不可？”
    蛇妖死里逃生，蔫着点点头，“小妖明了。”
    “嘿，你明了何用？且看贫道正法……”只见杨暮客一手举剑，一手掐法诀，心中念。敕令，上清九霄天火雷法，诛邪。剑尖金光入了地底，雷咒引而不发。
    那两个憨货被蛇妖吹了口妖气，入睡沉眠。杨暮客潇洒离去。走到村庄外头站了会儿，这时那边城的城隍才趟着阴风从阴间里走出来。
    “道长慈悲。”
    杨暮客对着城隍颔首，“修士本分而已。”