此后月余，诸雄猛烈进攻，袁术军势愈战愈挫，逼迫他撤离寿春，避难江亭，此处粮草丰厚，地理位置易守难攻，成了袁术最后的抵抗之地。
    袁术离开寿春，留下军民陷入恐慌。
    未作太多挣扎，城池便在联军面前倾覆。
    敖烈领军踏入，当即以骠骑大将军身份颁布令旨，严禁扰民、烧城、杀无过错者。
    他下达这道军令，并非担忧下属逾矩，而是害怕他人的士兵造成惨剧。
    汉代以来，攻城后纵容部卒放肆抢劫、残害妇孺，此事常见，敖烈不愿见证悲剧，故先发为制，严管他派军力。
    名义上，敖烈冠军侯、骠骑大将军，位列三公之上，仅天子刘协之下。
    即便是位列三公的曹操，地位尚不及敖烈半分。
    各诸侯受制于敖烈，因此，即使不满，仍要顾及敖烈颜面，约束部下执行其军令。
    幽并军团闻名遐迩的九禁十八斩，无人愿领受这份残酷。
    借整备之机，敖烈邀请各方诸侯会商追袭袁术。
    实际上，讨董卓、沙县战后，对这些“豪杰”，敖烈心已冷却，不敢寄予太多期望，只求不受其拖累。
    此外，为避免冷落诸侯或派遣的大将，以免授人口实，说他傲慢自大，瞧不上天下勇者。
    最终，会议并未如愿达成一致，唯有对敖烈敬重有加的孙策与曹操同意结盟征讨袁术。
    其他人因各式缘由，均拒绝接受敖烈部署。
    黄祖过往与敖烈有过间隙，自然不愿听命，借口仅刘表派出将，无法决定大计；刘备心怀诡计，生怕成为弃子，家底难聚，不甘为人做嫁衣；袁绍帐下审配、颜良、文丑三位大将缺席会议，让送信士兵转告，袁绍是冀州牧，品阶平起平坐，无需听令！
    相较先前围剿董卓，此次征讨袁术形势大变。
    曹操昔日矫诏，以天子名号号令群雄，一提起勤王，各路诸侯莫不敢违。
    而如今，刘协并未提及联军建制，仅让诸侯自发派兵。
    刘协诏书深意有二，既防有人扯后腿，故不用组联军，又恐各雄结盟，非其所愿。
    再者，经历讨董之后多年合纵连横，势力格局变迁。
    起初，一郡之长也能称为诸侯，现下，手握一州之地才称雄，除刘备等人皮糙肉厚不在此例。
    诸侯间各有千秋，相互不臣也属正常。
    总而言之，只要他人不妨碍，即达成敖烈所愿。
    于是，敖烈宽宏处理，令审配、黄祖、刘备三人驻城，自身携手孙策、曹操兵马，直驱江亭决战袁术，誓将生死置之度外。
    江亭坐镇寿春北陲，近倚绝险——燕回谷。
    袁术在此囤集海量粮草，此地犹如寿春之喉。
    自敖烈火焚邺城库粮，袁术便警觉万分，选中燕回谷，瞬息间迁粮于此，又沿着山谷险峻构筑严密防御，坚信心若有一卒守卫，五万雄兵也休想踏足半步！
    然而，袁术忘了江山永固始于内稳。
    他的横征暴敛让百姓苦不堪言，篡位后愈发骄横，疑心深似秋潭。
    动辄派出亲随侦查臣下言行，微瑕必纠，稍不如意即鞭挞责罚，重则即刻斩首，毫不留情。
    阎象便是一个显例，昔年董卓之乱，袁术独自逃离洛邑，在赴南阳上任之路上结识阎象。
    彼时袁术还未这般跋扈，识得阎象才略，颇为尊重，阎象感其礼遇，便投身那时落魄的袁术麾下，十年俯首，助他称霸淮南。
    可今日，只因阎象遣亲离寿春，袁术疑其叛心，欲亲手斩下这位随龙创业的老臣，非诸文武百官极力哀请，将其囚于狱中，阎象恐怕早已身首异处。
    就连对阎象这般的勋旧，袁术都能下得了杀手，何况其它将领？
    败绩接连而至，让袁术的暴虐无以复加。
    心中的恐慌与求生渴望，几乎让他失去心智。
    连日里，遭杖责的官员多达二十！跟随其来江亭的部下渐渐离心离德。
    是夜，袁术部将雷薄怀酒菜探访好友——刚被袁术罚以百棍，险丧性命的陈兰。
    陈兰之祸源仅因一不经意间的一个微不可闻的屁，却被袁术解读为失敬轻视。
    进帐探望伤势，雷薄见陈兰脊背至小腿，无一完肤，惨不忍睹。
    放下酒食，他低叹道：“这黑暗的日子究竟何日方能终结。”
    陈兰遣退侍卫，紧攥雷薄的手，愤然道：“袁术阴晴不定，残暴无度。
    如此下去，我们难保一死。
    何况敖烈那个猛将如虎，随时会率军而来，我们恐怕难逃殉葬的命运。”
    听见陈兰直言袁术姓名，雷薄明悟其意，迟疑应道：“你是说…谋逆？”
    陈兰沉痛点头，提议道：“我俩掌握两万精兵，何不取其粮草，上泰山啸聚，总好过在此忍受袁术那畜生的羞辱，自由自在多好。”
    几经说服，雷薄决定背水一战，同意陈兰之计。
    片刻后，陈兰忍痛披甲，同雷薄召集亲信，直闯袁术储粮的谷中，尽夺其粮，毁损谷口防御，扬长而去。
    部属亦不再忠于袁术，同样是死，何不大义凛然地反抗一回？于是两万大军无一异议，遵从雷薄与陈兰之令。
    次晨，袁术知悉叛变，气得怒发冲冠，将昨夜守卫一律问斩以振军纪。
    然而，他的凶狠并未威慑人心，反激起更多的背叛之意，紧随雷薄、陈兰，在第二日夜逃走者接踵而来，不只掠夺了大半粮草，还将袁术苦心构筑的防线尽数捣毁，使得袁术经历生命中最艰难痛苦的一夜。
    袁术统治之下，民众因苛捐杂税，纷纷被迫入山为寇，盗贼如麻。
    往日袁术声势浩大，尚敢与其对抗。
    如今大量军士逃离，袁术颓势昭着，引来无数匪帮垂涎，十数股山贼先后袭击燕回谷，即便抢不到什么，痛杀几个袁术兵士，也算是抒发一口憋压之气。
    转眼数日，燕回谷再无热闹景象，一片冷清。
    袁术集结的十万军力此刻只剩残老病弱。
    别说敖烈，即便是最为弱小的刘备，也可轻松制胜。
    当日，袁术握着满载糙米的碗，吞咽困难，吩咐厨子：“我实在难以下咽，你替我寻碗蜜水来吧。”厨子站在原地未动，高声道：“这儿只有血水！哪里来的蜜水！”