其实曹操猜错，无论当前敌友何分，对于兵法之事，敖烈并无保留告知之虑，曹操又岂能学得？说到底，练出四支铁军，除帐下有高顺、徐荣这等兵略大师，敖烈从后世带来的军人信念，乃是灌注兵魂、打造出这四支猛卒的要诀。
    军魂即一支部队的灵魄，有了军魂，则部队有了信仰，知晓为何战斗，而非其他散漫士卒，无忠诚可言，何来精兵？
    入得大帐，只见帐中设两张案几，曹操此举意指欲与其单独详谈，不足身份之人皆被排除在帐篷之外。
    即便如赵云、孙策这样的肱股之臣、割据一方的诸侯，在这里也无座次可循。
    曹操首先步至一案前，屈膝席地而坐，随后伸手朝敖烈邀请：“侯爷，请！”
    敖烈从容迈至对面案边，屈膝盘腿而坐。
    时人于正式场合皆为跪坐，但敖烈对此并不感冒，跪坐不便久居，久坐则双腿麻木，实对身体无益，故执掌幽、并后他废止了此习。
    幽、并两地并无名门望族足以动摇大局，敖烈此举易于接纳。
    毕竟没人愿忍受比跪姿更苦的坐法，有更舒适的坐姿自无人异议。
    见曹操目光投来，敖烈微笑回应：“司空谬赞，幽并之地二载之前已废除此坐姿，司空切勿误以为本侯无礼。”
    “不不，其实操早感此式不便。”曹操起身，效仿敖烈坐下，感受一番，称赞道：“还是这样坐着痛快。”
    两目对视，敖烈与曹操皆畅声大笑。
    这一幕，令敖烈察觉曹操在处理事物上，竟与自己有诸多神似。
    同样豁达不拘，灵活应对，而在法规严苛的汉世，曹操此品性尤为难得，或许这也铸就了他的未来伟业。
    待坐定，曹操令亲兵呈上酒宴。
    菜肴简洁，各前仅有肉蔬两碟，一枚青梅凝露，另有烈醇西风吹拂酒香。
    即使是宴请敖烈，亦如此朴素。
    由此可观，传闻中曹操崇尚简朴，反对奢侈浪费非虚。
    菜上齐后，曹操笑道：“侯爷，请谅，营地中无更多下酒菜色，有所怠慢。”
    敖烈报之以笑，回应道：“司空多礼了，饮食只是充饥，如此已然甚好。”
    曹操轻轻点头，手指轻轻指点盘中的青梅，笑意如春水波澜：“年前，孤受陛下之命，挥军远征青州时，途中方十里，士气疲惫，喉似炽火，连孤自己，皆有烟尘蒸腾之感。
    关键时刻，孤急中生智，言前方五十里，乃梅林一片。
    军士听罢，口腔泛酸，欢声雷动，终如期抵达。”语毕，曹操嘴角扬起一丝自嘲，“侯爷莫见怪，其实，那也是一种自我慰藉，助孤咬牙挺过了险境。”
    敖烈久已闻过“望梅止渴”的传说，今日听曹操亲口讲述，更觉风趣盎然。
    执起酒杯，敖烈面向曹操举杯言曰：“司空智谋无双，令人为之叹服。
    本侯此杯敬司空，敬你一品！”昂首一倾，酒水尽饮。
    曹操笑回一饮，随即发问：“侯爷如此豁达，实在难得。
    但岂不担心酒中有诈？”
    敖烈豪迈笑道：“以毒害人为计，非司空所为也。
    司空若有这般行径，何谈豪杰之姿？况且，昔日家父与吾妻中毒沉重，幸亏吾佩中之朱兰宝珠解救，司空想必闻此典故。
    既然知晓毒性无伤本侯，司空何来下毒之意？”话落，轮到曹操畅怀大笑，竖起大拇指赞道：“君侯之风度，让人心生敬仰！方才提及‘英雄’，敢问侯爷，世间谁能担得起此誉？”
    闻言，敖烈心内略感惊讶。
    历史上，曹操确曾设局煮酒，论尽天下英雄试探刘备之志。
    如今，因缘际会，他竟成了这场讨论的主人公！故而，敖烈反问：“司空心中，哪一位英雄可得此封？”
    曹操品饮美酒，徐徐开口：“如今四海烽烟，群雄并立，麾下百万甲士者多矣。
    侯爷如何看待淮南故主袁术，他曾雄霸一方，兵力雄厚，可为英雄乎？”曹操提及袁术，用心良苦，此人僭号篡逆，挑战汉室尊严，凡忠于汉朝之人，岂能轻恕其行为。
    于是，他欲通过敖烈的答复判断对方对大汉的忠诚度。
    敖烈摇首，回答让曹操大失所望：“袁术既已长逝，此事无需再多言。”显然，敖烈以尊重逝者为由拒绝对袁术做评，同时也杜绝了曹操进一步探测的企图。
    曹操听闻敖烈之言，面现不快，遂提出另一个人选：“河北袁绍，四代三公，门生故吏遍布各地，如今雄踞冀、青二州之地，帐下猛将谋士比比皆是，可谓英雄否？”无法从对大汉忠诚度的询问中得到回应，曹操转而从敖烈对袁绍的态度试探他，观察是否有共同抗袁的可能。
    深知敖烈对袁绍的仇隙深如瀚海，袁绍自始至终煽动何进伪造圣旨召董卓入京，引发了两人的嫌隙；后于讨董战役争夺联军盟主之位使双方关系更为紧张；虎牢关前，袁绍因拒不下令使两人的对立彻底暴露于众；及至在沙县布兵二十万企图击杀敖烈，敖烈虽逃得一命，其未过门的妻子孙尚香却代替敖烈挡箭，险些香消玉陨；加之两军精英血杀军与虎贲军在此战损失惨重，致敖烈回幽州后不得不忍辱负重，采取休养生息。
    这笔帐，直至多年后的今日，仍未清算完毕。
    尔后，为拉拢甄家，敖烈潜入邺城，一面劝说甄家归附，一面纵火烧毁袁绍粮仓，让他过上了缩衣节食的窘日子。
    敖烈与袁绍的恩怨纠葛难以言表，据此推断，敖烈必对袁绍恨之入骨，因此曹操提起了袁绍这个名字。
    敖烈淡笑言辞，暗藏讥讽：“闻司空与袁绍自少交情深厚，共同行过大大小小的诡计，司空对其了如指掌，又何必多问？”一席话似细雨含针，直戳曹操软肋，同时也翻起了曹操过去不堪回首的往事。
    敖烈早已洞察曹操的试探，岂会任人摆布？于是反守为攻，测试曹操的承受底限，看看他是否易怒。
    若曹操真因此动怒，岂能令敖烈满意？自从降临这时代，他已经预见三大劲敌——曹操、刘备和孙权。