对上云渠平静的眼神，祝太傅话到嘴边，到底是咽了下去。
    祝母是无条件支持云渠的，便温声道：“渠姐儿做事自有她的道理，老爷自该助她才是。”
    祝太傅：“……”难道他做事就没有他的道理了么？
    到底谁是谁老子？
    当然这话他也只敢在心里想想。
    现在他对云渠的感情极为复杂，既有多年来忽视后者的愧疚无奈，又有对她诡谲身手的忌惮惧怕，还有对她无条件救他出牢狱的动容感念。
    向来自诩活得通透的他，也难解心中意，只是对云渠的话，他却下意识选择了听从。
    他在直隶只待了一日。
    其间直隶总督也曾上门，祝太傅见是见了，与他相处也颇为客气融洽，直叫后者松了口气，以为这桩事算过去了。
    未想祝太傅回京后第一件事就是当庭参了他一本贪污受贿，还拿出了十足十的证据。
    消息传回直隶，直隶总督一口老血险些喷出来，据闻当场痛骂祝太傅老奸巨猾，接了赔礼不干事。
    但他再惊怒交加也无济于事，很快京城便来刑部侍郎与齐御史协同审查，不知谁的手笔，来的这两位都是出了名的刚正不阿。
    或许是直隶总督身后的确牵扯良多，这两人刚来直隶的第一日，就遭遇了两场刺杀，刑部侍郎为保护齐御史，当场负伤。
    此举也刺激了这两人，刑部侍郎带伤查案，铁了心要将直隶总督查个底朝天。
    同日夜里，云渠所居的客栈来了位不速之客。
    “祝姑娘果然未曾受伤。”
    看到云渠身披狐裘，面色红润地坐在窗下看书，那人眼神动了一瞬。
    云渠被直隶总督贵妾重伤昏迷一事已传得人尽皆知，甚至连宫里都派来了太医，谁想她竟似毫发无伤，瞒过了所有人。
    “我的确受伤了，只是并无大碍，不知外头如何传的，竟说我重伤昏迷，命不久矣。”云渠轻轻一笑，对她道，“叶三姑娘来这里，也不止是看我有无受伤吧？”
    “我来此究竟为何，祝姑娘恐已明晓。”
    叶三姑娘缓缓上前，坐在了云渠对面。
    司棋适时上茶，随后退去一旁。
    见云渠含笑不语，她便直接道：“总督府如何我并不在意，但我与襄阳侯府的婚事不能退，我需要顺利完婚，在襄阳侯府站住脚跟。”
    云渠微微点头。
    那夜陆十一回来禀报后，她便着手查了查。
    这位叶三姑娘爹不疼娘不爱，即便生母宋姨娘受宠多年，她却并未享受到丝毫优待，甚至自小替闯祸的兄长挨骂受罚，被幼弟呼来喝去，活得比小透明都不如，直到她长大及笄，终于没法再替兄长挡枪，宋姨娘又起了心思，欲用她的婚事为兄长铺路。
    最后若非直隶总督有意与襄阳侯府联姻，而府中只剩叶三一个妙龄姑娘，只怕后者的结局就是嫁给年过五十的镇南郡王做侧妃，埋没王府后宅了。
    所以叶三或许不在乎直隶总督下场如何，但一定在乎已经定了亲的这桩婚事。
    时下女子桎梏颇多，多数只能依靠嫁人得个余生安宁，襄阳侯府已经是她条件范围内最好的选择了。
    可现在的她却未必是襄阳侯府最好的选择。
    云渠抬眸看向她：“我能为姑娘保住这桩婚事，但你能给我什么？”
    叶三面色镇定：“姑娘引我前来，便证明我身上必有你所图之处，不若开诚布公，坦诚相待？”
    云渠没有回答，只是风马牛不相及地问道：“姑娘平生所求为何？”
    叶三愣了一下，才回道：“自是觅得良缘，相夫教子，得半生安逸富贵。”
    “若无夫与子，只得安逸富贵，姑娘以为如何？”
    “那……”叶三心下不解，但顺着这方向想了想，如实回道，“无夫尚可过，但无子，后半生毫无依靠，我必不能接受。”
    见云渠点头，她不由问道：“不知姑娘此言何意？”
    “襄阳侯府或要覆灭，富贵荣华仅为过眼云烟。”云渠见叶三变了脸色，继续道，“可若姑娘有意，襄阳侯府日后可皆掌于你母子之手。”
    叶三压下眼中震惊，警惕开口：“姑娘之言，我不太明白。”
    “直隶总督一应罪证皆明，不出三日，刑部侍郎便会带着证据回京，届时你一个母家不在的孤女，即便嫁入襄阳侯府也要如履薄冰，襄阳侯夫妻在世时要看他们与世子夫妻的脸色度日，即便日后分家，你也要依仗二公子过活，直到熬死了他，你才能真正当家做主，却也只不过是个普通官宦府的女眷，与你所求……安逸或许有，富贵未可知。”
    “姑娘之言，我亦明白，但襄阳侯府已是我最好的选择了，诚然日子难捱，但哪个女子不是这样过来的？”
    襄阳侯更看重世子，二公子纵为嫡次子，日后分家也分不到多少东西，只能费尽心思与世子夫妻处好关系，以期日后他们能帮扶一把。
    但说到底，也要仰人鼻息而活。
    这些她都明白，也做好了准备。
    “若有更好的选择，姑娘何必非要走那条更难的路？”云渠为她添了杯茶。
    叶三一手扶着茶杯，点头道谢：“襄阳侯府百年世家，若想倾覆，只怕并非姑娘一人之力可做到。”
    “姑娘不必试探，我不会与你交底，只想与你做个交易。”
    “什么交易？”
    “你嫁进襄阳侯府做内应，助我成事，我则助你儿子继承爵位，成全你余生荣华。”
    叶三忽地笑了：“姑娘信誓旦旦，原来是要靠我做内应，才能扳倒襄阳侯么？如此凶险之事，我何必与你为伍，只要安分守己，与世子夫妻交好，我余生总有一份安稳所在。”
    “请姑娘相助只是希望少走些弯路，若姑娘不愿，我也有旁的法子，只是要多费些功夫罢了。”云渠看了她一眼，轻声开口，“不妨与姑娘交个底，我与太子，不死不休。”
    叶三眉头微蹙。
    “我父亲与外祖父亦与我意向相同。”云渠缓缓细数，“从前的太子有我外祖父、我父亲，还有襄阳侯与龚尚书，内阁几位学士对他也颇为认可，赢面可以说极大，但如今的太子风评尽毁，百官提起皆摇头，内阁几位态度不明，又没了我外祖父与父亲的支持，若论实际势力，三皇子都比他强上三分。”
    至少后者身后有切切实实的二十万大军。
    而太子最大的底牌，已经被穆庭偷光了，连钱袋子都没了。