皇后闻言，眼神中的冷厉渐渐缓和，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
    她缓缓踱步至九皇子面前，居高临下地审视着他，半晌才开口：“九皇子，你果然是个聪明人。本宫欣赏你的识时务，也愿意给你一个机会。”
    皇后继续说道：“既然你如此识相，本宫便允了你。不过，你要记住，今日之事，若有半点风声走漏，不仅你母妃难逃一死，就连你，也休想再活命。”
    九皇子重重磕了一个头，声音坚定：“儿臣明白，定当守口如瓶，绝不敢有丝毫懈怠。”
    皇后点了点头，转身对身旁的宫女吩咐道：“去，准备一碗‘安神汤’，让柔妃娘娘好好歇息，待九皇子办完事，再将柔妃娘娘秘密送出宫，对了，左侍卫到时候也一并送出宫，他们两个既然郎有情，妾有意，本宫愿意成全他们。”
    “是。”宫女领命去了。
    不一会儿宫女便端来一碗黑漆漆的药汁。
    柔妃见状，心中五味杂陈，却也明白这是她唯一的生路，只能强忍着喝下。
    不多时，她便感到一阵困意袭来，眼皮沉重，缓缓闭上了眼睛。
    皇后下巴微扬：“九皇子，去办你的事吧，你母妃在本宫这会很安全。”
    “是。”九皇子脸色虽然难看，带着一股青郁之色，却不敢犹豫，看了柔妃一眼，快步走了出去。
    皇后盯着床上昏睡的柔妃看了半天，思绪有些飘忽，像是自言自语般道：“柔妃，其实本宫不屑宫斗，之前才会让你有爬到本宫头上的的机会，本宫的志愿是驰骋沙场，可你千不该，万不该算计皇位，你对这个江山毫无付出，本宫却是陪皇上在刀光剑影中才将他的皇位坐稳的，你凭什么让你的儿子坐享其成！”
    夜无桀与江潋，在暗处目睹了这一切，听着皇后的喃喃自语，心中也是感慨万千。
    夜无桀轻声道：“这后宫之中，果然步步惊心，人心比鬼魅更可怕。”
    江潋点头赞同，随即又笑道：“不过，这也正是我们出来游玩的乐趣所在，不是吗？看尽人间百态，品味世间冷暖。”
    夜无桀没有言语，但他的眼神中却透露出一种玩味与期待：“我们接下来去哪里？”
    江潋也学着那皇后，将下巴抬得高高的，神色颇骄：“见识了皇宫的富丽堂皇，尔虞我诈，我们也该见见底层百姓在温饱线上的挣扎无奈还有真情依偎了。”
    二人化作两道光影，飞离皇宫，江潋带着夜无桀在一个小渔村落下。
    小渔村坐落在一片宁静的海湾旁，夕阳的余晖洒在波光粼粼的海面上，金色的光芒与蔚蓝的海水交织成一幅温馨而宁静的画面。
    夜无桀与江潋漫步在村间的小道上，两旁是简陋却整洁的渔家小屋，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。
    二人不由自主被这种简单温馨的景象打动，停了下来，他们停的位置正好是一户看似较为贫困的人家前。
    这家人的小屋由破旧的木板搭建而成，屋顶的茅草随风摇曳，显得摇摇欲坠。
    然而，从屋内传出的欢声笑语却异常响亮，似乎完全不受外界条件的影响。
    这时，一位老妇人端着两个瓷碗走了出来，摆放到院里的石桌上，一份是烧茄子，一份是大小不一的海鱼。
    她发觉有目光正注视着她的院里，转头一看，看到了栅栏外并肩而立的夜无桀和江潋。
    她愣了愣，随即热情道：“二位贵客是来这里游玩吗？要是不嫌弃，愿不愿意进来和老妇还有小孙一起用个便饭？”
    夜无桀站着没动，最后还是江潋伸手拉了拉他的衣袖，眼神警告他不许没礼貌，耍少爷脾气，但转头面对老妇又是笑眯眯的：“那就打搅了。”
    院子里，一个约莫十一二岁的孩童正兴奋地玩着用竹子自制的风车，看到陌生人来，他好奇地停下手中的游戏，眨巴着大眼睛望着他们。
    “奶奶，家里有客人来啦！”孩童清脆的声音打破了院子的宁静，他跑过来，拉着夜无桀和江潋的手，满脸都是纯真的笑容。
    老妇人慈祥地笑着，招呼他们坐下，自己则转身回屋，不一会儿又端来了两个干净的碗筷，还特意加了一盘自家腌制的海菜，作为对远道而来客人的款待。
    “我们这里没什么好东西招待，但都是自家做的，干净又新鲜，希望二位不要嫌弃。”老妇人边说边给他们的碗里添菜。
    夜无桀看着眼前的这一切，心中涌起一股莫名的情绪，酸酸的，涨涨的。
    原来在这繁华与阴暗交织的皇城之外，还有这样一片净土，这里的人们虽然生活清贫，但那份纯朴与热情，却是皇宫中永远也感受不到的。
    魔宫同样没有，有的只是无边的冷寂。
    江潋显得更加自在，仿佛她习惯了这种生活，习惯了和这种人打交道。
    她边吃边和老妇人聊起了家常，询问起小渔村的生活状况，以及海上的趣事。
    老妇人也不吝啬分享，她的声音里充满了对这片土地的热爱与自豪，让夜无桀也不由自主地加入了对话。
    他还用音声传给江潋：“你不是说要来见识底层百姓的挣扎和无奈？我只看到了淳朴和温情！”
    江潋没有搭理他，没有还不好吗？非要看别人受苦心里才痛快！
    “对了，奶奶，怎么没看到您的儿子或者儿媳妇，你家只有您和您孙子两个人吗？”
    江潋随口一问，刚才还满脸笑容的老妇突然垮下脸，垂头苦脸道：“两位，我儿子还出海未归，他已经出海半个月了，也不知道什么时候回来！至于我那儿媳妇去镇上做工了。”
    这是有什么隐情？怎么老奶奶这个表情！
    江潋正欲问清楚，门外就传来橐橐的脚步声，江潋回过头一看，只见十几个官兵气势汹汹朝着这边走来。
    他们先是不打招呼闯进隔壁渔民家，江潋听到一阵粗暴的掼摔声，辱骂声，紧接着一个中年男人并两个半大小子就被官兵轰了出来，半轰半驱赶着让他们站在路边上。
    随后他们又一脚踹开老妇院子里的栅栏门，喝问道：“凑齐税银了吗？今日是最后期限了，凑不齐，就别怪我们翻脸不认人把你家壮丁带走了。”