三人理发的时候，剃头匠毫不客气说三兄妹头上都有虱子，听说剃头匠有药，马上让他给三人都上了药，在边上等着剃头的城里人马上带着孩子跑了。
丫头和秦小米都露出羞愧的神色，秦淮面不改色地说：“虱子有什么奇怪的，从前皇帝头上都长。”
他的态度缓解了女孩们的尴尬。
这年头乡下人几乎个个都有虱子，秦淮被嫌弃了也不觉得有什么，剃头匠的虱子药最有效，秦淮找他买了一些，准备回来把家里好好清理一遍
半路秦淮还拐进副食品商店，买了一包糕点和两斤糖，糕点是给秦老汉带的。
白糖是要还给红姐的。
她是寡妇只有一个儿子狗蛋，家里还有个六七岁的孩子，这糖都搁了快一年没舍得吃，他要懂得感恩，糕点给两个小丫头每人吃了两口然后解释说：“给爷爷的。”
两个小丫头说：“哥，怪不得大家都喜欢进城赶集，原来城里有这么多好吃的。”
这两个姑娘长这么大，才知道原来城里和农村是两个不同的世界。
秦淮说：“以后我常带你们来。”
兄妹三人回来远远看见老汉还在门口坐着，这么久的时间，他好像一直没挪窝，秦小米把糕点放在老汉怀里说：“爷爷，我哥给你买的。”
老汉回神过来立刻说：“我老了，不糟践好东西，你们吃吧。”他说着看见了丫头两人脚下的鞋子，露出了满意地笑。
秦小米告诉他说：“爷爷，我们吃过了，这个不费牙你能吃。”
秦淮也笑着走进屋里，把倒掉的床板摆好，铺上稻草和棉絮，摸着被子想起虱子忽然觉得浑身发痒，把棉絮拿到外面一看，上面密密麻麻很多虱子乱动，看得人头皮发麻。
招呼丫头过来两人抓了一会，虱子却越抓越多。
他立刻挑水烧水把棉絮在锅里煮。
再拨开两人的头发时，虱子都已经掉了。
秦淮说：“等新衣服做好了，旧衣服也都这样烫一遍，虱子就没有了。”
秦小米说：“哥，你真像爹，不，比爹对我们都好。”
“傻瓜，你们是我妹妹，我不对你们好谁对你们好。”
清理虱子花了足足一天半的时间，棉絮也挂绳子上晒，这两天是没法盖被子睡了，村里人见了都说：“秦淮，你这是要干什么？”
他老实回答说：“烫虱子。”
村民就说：“我看你是狗头上长角--装羊，虱子谁家没有，谁也没像你这样弄的。”
“我怕虱子咬，咬得一夜都睡不着。”
“庄户人家，哪有那么娇贵呢，当初出河工的时候，全村人挤在一起，你自己弄干净了，别人还有。”说着他忽然想起了什么说：“对了，村里今年冬天要出河工，你17了，估计秦老栓会算上你。”
听到河工二个字，秦淮打了个寒颤，皖北是个容易内涝的地区，经常发大水，县里开挖人工河道将来便于泄洪。
这个时代的河工全靠肩挑背扛，从天黑干到天黑，河工工地常见的标语是：“肩挑背扛，重新安排山河。”每年农闲时节，河工就开始了，工程往往要连干许多年，大突击时10余万人吃住在工地。
更可怕的是，这种工是纯义务的，还不管饭。
可以想象，天天重体力劳动，身强体壮的都受不了，何况身体弱的，农民们在家都没饭吃，来到陌生的工地，生产队的支援是有限的，不让你饿死就行，想吃饱不可能，秦老汉的兄弟秦老二，就是河工时死的，走的时候才21岁，没能留个后代。
“为有牺牲多壮志。”是当时的口号，弟弟牺牲，哥哥妹妹接着上，大时代背景下，是多少人的无私奉献，才有了将来的幸福生活。
秦淮倒是不怕出河工，可他走了两个妹妹怎么办？
不行，得想个办法留在家。
一个无权无势的瘸腿小农民，怎么能抗拒时事大势？
一连几天，他都一筹莫展。
随之而来的，还有断粮的威胁，化工废料被队长秦老栓盯上，在村里做肥皂的危险大了许多倍，不是迫不得已不能动手。
几天来他想了许多办法和秦老栓套近乎，可是两人的地位悬殊，秦老栓对他从来都是不屑一顾。
生活似乎又回到了原点，不过这一次心里要安定许多，有了肥皂这条生钱的法门，至少不像以前随时断顿饿死。
这天中午回来秦小米回来说道：“公社去我们学校贴告示了，说是这个冬天全公社要办扫盲班，扫盲班老师一直找不到合适的人，老师说如果不行的话，学校想让同学们结对帮扶，一对一指导呢。”
言者无意听者有心，秦淮本来随意地听着，秦淮听完只觉得眼前一亮，这倒是个不错的办法。
不过他该怎样展现自己认字的才华，让村里和公社注意到自己、主动邀请自己当老师呢？
天黑了家里一个男人悄无声息地走进来叫他说：“秦淮。”
“你？”
是秦大树，打完了招呼他就闷声不响蹲在墙角抽烟，可能心思没在抽烟上，被呛得大声咳嗽起来，丫头和小米看见亲爹也只是远远看着不过来。
秦大树看着一屋子的儿女放下了烟袋说：“秦淮，我不知道她回来的事。”
“哦......”
秦淮也不知道怎么面对这个年龄比自己大不了几岁的男人，秦大树年纪不过四十二三，上辈子他的年纪已经三十五岁，两人的年纪悬殊不大，秦淮能完全明白这个男人的不容易，但是完全不能原谅他对女儿的不闻不问。
“你不信是不是，卖小米的事是老太太的主意，卖孩子的钱你猜是要做什么？”
秦淮抬起头说：“你有难处我知道，但是不该看着别人欺负我们不管。”
秦大树又大声咳嗽起来说：“你不想知道我也要说，你小舅舅要娶媳妇，说和了一个姑娘，人家要二百块彩礼，老李家家穷得叮当响，这才把主意打到咱家来的。”
秦淮听完对秦大树的怨恨莫名袭来大声说道：“原来你什么都知道？你知道也不管任由人贩子家里抓人，你配做小米的爹吗？”
秦大树一下子站起来说：“我没有，秦淮，小米是我亲闺女，我再不是人，也不能干那种事。”
秦淮毫不客气地说：“可你干看着不管，这更可恶。”