李由，上蔡人，秦朝时期官吏、将领，是丞相李斯的长子，迎娶秦国宗室公主，出任三川郡守。陈胜吴广起义之后，吴广等人率军往西攻打秦国，李由抵御了吴广对荥阳的攻击，但其他的起义军依旧攻入了函谷关。丞相李斯因此受到秦二世胡亥的谴责，加之郎中令赵高多次在秦二世面前进谗言，李斯最终被秦二世下狱，李斯与他排行居中的儿子等人都被论罪处死，夷灭三族。李由与刘邦、项羽在雍丘展开交战，最终被刘邦麾下将领曹参所斩杀。
    李由，秦朝丞相李斯的长子，担任三川郡的郡守。李斯所有的儿子都娶了秦国皇室公主，女儿们嫁的也都是秦国的皇室公子。
    有一次，李由从三川郡休假回到都城咸阳，李斯在家里摆设酒宴，朝廷百官等有名望的人都前来拜贺，门庭外的车马数以千计。李斯慨然长叹道：“唉！我听荀卿说‘事物忌讳做过了头’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，竟把我提拔到这样高的地位，现如今做臣子的没有人比我职位更高的，可以说是富贵至极了。然而事物发展到极点就要开始衰落，我不知道将来的归宿在哪里啊！”
    秦始皇于沙丘病逝，中车府令赵高胁迫左丞相李斯发动“沙丘之变”，他们合谋篡改了始皇帝的传位诏书，赐死长公子扶苏，改立胡亥为新帝，史称“秦二世”。陈胜、吴广在大泽乡起义，陈胜自立为王，国号“张楚”。陈胜派遣吴广、周文统率百万士卒西征秦国，吴广领兵围攻荥阳，荥阳在三川郡的统辖范围之内，李由以三川郡守的身份镇守荥阳城，使得吴广不能攻下，然而周文率领的另一路西征军依旧打入了函谷关。
    秦二世认为李斯的儿子李由任职三川郡守，群起造反的吴广等人向西攻城略地，任意往来，李由不能阻止。章邯在击败并驱逐了周文、吴广等人的军队之后，秦二世派去三川郡去调查的使者便一个接着一个，并责备李斯身居三公之位，为何让贼寇猖狂到这种地步。李斯感到害怕，又看重自身权位，不知如何是好，于是就阿谀逢迎秦二世的心意，想以此求得宽容。
    秦二世胡亥避居深宫享乐，让宠信的郎中令赵高执掌内外，赵高隔绝秦二世与朝臣的联系，并不断谋害朝中大臣，李斯的权力逐渐被架空。在赵高的算计之下，秦二世对李斯开始心生不满，赵高趁机进言说：“沙丘之谋，丞相也有参与。如今陛下做了皇帝，而丞相的地位却已不能再提高，看他的意思是想要裂土封王。有些事陛下不问臣，臣也不敢说，丞相的长子李由是三川郡守，楚地的贼寇陈胜等都是丞相老家邻县的人，所以楚地的贼寇敢于公开横行，当他们路过三川郡的时候，郡守李由只是守城，不愿出击。我听说他和贼寇还有书信来往，由于没有切实的证据，所以没敢告诉陛下。现在丞相在外掌理朝政，权势比陛下还大。”秦二世认为赵高说得对，想逮捕李斯，又怕事实不准确，于是就派人去调查三川郡守李由与贼寇相通的情况。李斯知道之后，前去向秦二世告发赵高，却不被秦二世采纳，反而因赵高的谗言而被下狱。
    秦二世命赵高主审丞相李斯的案件，理清罪名，责问李斯和他儿子李由谋反的情况，全部逮捕了李斯的宗族及宾客。赵高指使他的门客十几批，装作御史、谒者、侍中等官员，轮番审讯李斯，李斯一旦翻口供对答实情，就会再次招来毒打。后来，秦二世派人查验，李斯以为还是跟之前一样，最后没有改变口供，承认了状辞，赵高把判决呈奏给秦二世，秦二世高兴地说：“要是没有赵君，朕差点就被丞相给卖了。”
    刘邦、项羽在濮阳东部击败章邯率领的秦军，章邯收兵据守濮阳城，重振军势，放出河水环护全城。刘邦、项羽因而转攻定陶，定陶没能打下，于是往西攻城略地，到达雍丘，在雍丘与三川郡守李由率领的秦军交战，刘邦携曹参、周勃、樊哙、夏侯婴、靳歙等协同项羽兵团合攻秦军，最终击破李由的军队，刘邦麾下将领曹参斩杀李由。等到秦二世派遣的使者到三川郡去逮捕李由时，李由已经被项梁的起义军击杀了，使者回来，正赶上丞相已经交给狱官看管，赵高就胡乱编造谋反的言辞给李斯定罪。
    李斯被判处五刑，决定在咸阳闹市上腰斩，李斯被押出监狱，和他排行居中的儿子一同绑赴刑场。李斯回头对他的儿子说：“我想和你再一次牵着黄狗，一起出上蔡城东门去追逐狡兔，还能办得到吗？”于是，父子相对痛哭，最终被诛灭三族。