“祖母，您不能护我一生。倘若有一天祖母力量不再，这些人真的能保护我吗？他们会不会支持我？”
    刘庆怎能不因这些话而感到沮丧呢？
    钟玉书的两个孙子是他的叔叔，尽管钟玉书已经辞世。他们追赠的谥号和与皇家宗庙并列的地位，确保了在朝廷中仍有与钟家结盟的强大势力。加之钟家大儿子钟秒如今已成为朝廷新一代的领军人物，其影响力更是不容小觑。
    再者，英布不仅是刘庆的外曾祖父，他在朝廷内部圈子中也扮演着关键角色。
    季武仲、穆英、平宝儿，以及众多来自沛县的贵族家庭。
    在殿堂之上，刘诗，出身边缘，清楚地听到了吕后的那些话语。
    这些话语如同锋利的刺，狠狠地扎进了他的心。
    刘庆背后有强大的舞战士贵族势力支持，那么她的儿子刘彻呢？
    每当想到这一点，她便感到一阵无法抑制的沮丧。仿佛只要刘庆存在，她的孙子就注定无法绽放光芒。
    然而，她迅速地恢复了自己的镇定。
    正如吕后所指出，她和皇帝无法终生保护刘庆。但那时，她将成为皇后。到那时，她将有机会掌握自己的命运。
    因此，吕后改变了策略，步履优雅地走进了大殿。
    “阿坤回来了！”刘诗兴奋地宣告，“是否饿了？我可以指令人给你准备膳食。”她继续关心地问，“厨房里刚出炉了油炸糕点，外脆里嫩，甜而不腻，非常美味！”
    刘庆有礼地蜷缩进吕后的怀抱，回答道：“我现在还不饿！”随后，他调皮地对吕后说：“皇祖母，您可曾给了我那些紫色的包裹？我听说宁帝伯在夸耀您送给他的那些！”
    “几个紫色的包裹又能算得了什么！”吕后笑着回应，“这并非是你获得他的方法！”接着，她转向拓跋白惠妃说：“这个孩子向我索要紫色包裹；将来，整个大汉都是他的，哈哈！”
    目睹这一幕，刘诗感到心中再次涌起了拥堵之感。
    她的孙子从未享受过如此的待遇。不仅被老太太温柔地抱在怀里，称为心爱的孙子，而且她的祖父母也从未对她展现过如此的关怀。
    加之，那句“天空将来是他的”宣言让刘诗的心情变得复杂而扭曲。
    然而，她不得不强装出一副慈母的模样。
    从太监手中接过那封装有紫色信封的盒子，她温柔地递给刘庆，“阿坤，月底了，这是你母亲送的月度礼物！”
    刘庆满怀感激地微笑着接过，随后交给了身边的侍女邱秀，自己则再次依偎进了吕后的怀里。
    这时，贾贵再次进入大殿，跪下禀报道：“祖母，外廷送来了月度礼物！”
    吕后惊讶地问道：“月度礼物不是已经送来了吗？怎么还能有更多？还送给我？”
    “是钟家、魏家和姬家送来的！”
    “蔡家、永昌伯蓝家、长兴伯家、南雄伯赵家！”
    “荆川伯赵家、东莞甘悼和家、沈家、楚家、楚家风……”
    吕后打断道：“够了，够了，我知道你的记性很好！”她笑着，“不用把它们全部列出来！”
    贾贵继续禀告：“祖母，这些贵族家庭表示他们已经将月度礼物送至宫中，但尚未送达御座之前。他们特别为太子准备了额外的礼物！”
    吕后再次笑了起来：“嘿！真的，他们应该告诉他们不必如此张扬！”她轻松地说，“阿坤还小，来日方长，有的是时间让他们展现忠诚。不必急于一时！”
    她随口问道：“他们都送了些什么？”
    贾贵回答道：“主要是各类食品、衣物、银两、铁器以及玉器！”接着，贾贵补充道：“不过，永昌伯蓝家的礼物堪称独特！他们送来了一尊数英尺高的玉观音雕像，全身洁白如雪，毫无一丝杂质。我在宫中见识过不少珍稀物品，但如此精美的玉雕还是头一次见到。它触感如同牛油般细腻，并散发出柔和的光泽！”
    “蓝伯还说，女性适宜佩戴观音，而男性则宜佩戴佛像，”贾贵解释道，“因为观音象征和平与保护，必定能够庇佑皇孙，愿其无病无灾，身体健康！”
    吕后有些不悦地回应：“这份礼物太过珍贵了！给孩子的东西，最重要的是心意。英布为何要送如此昂贵的礼物？若是传扬出去，他人效仿，会开创何种先例呢？”
    经过深思熟虑，她续道：“但既然礼物已经送至，我们不便简单地退回去。因此，贾贵，你且去我的库房中挑选一些精致的瓷器和银器，用作回赠他的儿媳。”
    此时，她转向拓跋白惠妃，言道：“他的儿媳定会感激太子所做的一切，这些物品将来也将成为她的嫁妆！”
    拓跋白惠妃回应道：“这岂不是左手出，右手入？礼物从宫中出去，又回到了这里！”
    在闲聊之际，吕后察觉到自己假装的无知让她的脖子变得有些僵硬。
    吕后心中的思绪因此变得更加复杂。她的孙子，不仅从未收到过大臣们的月度礼物，甚至尚未得到主要贵族家庭和武将大臣们的正式认可。
    吕后看似陷入沉思，然而她的手却紧紧握着权力的方向盘。
    正如俗语所云，母凭子贵，子亦因母而显。其中，母凭子贵往往更加名正言顺。
    刘庆不仅是刘家的长孙，他的母系氏族更是强大无比，堪称一股不容小觑的力量。
    思及那些每月向刘庆送上礼物的人，其中超过一半是东宫太子的官员，他们由皇帝任命，协助太子处理政务。刘家和姬家是其中的代表，其余的都是钟家的热衷支持者和老朋友。
    宁河县侯邓宇已经去世，他的封号改为沈侯，而邓震，作为家族的领头人，是开创侯钟茂的养子。钟家和邓家自开创以来便关系紧密，命运与共。
    还有楚族的冯家，这是一个声名显赫的双侯家族。长子冯祖是国家的功臣，享有天堂庙的地位，并被授予英侯的尊号。现任楚侯冯盛力则是长子的继承人。他们与钟家的关系密切，血缘相连。
    南营伯和荆川伯等贵族也与钟玉书的支持者有着更为直接的联系。大多数贵族侯爵都是钟玉书所推荐的。
    切勿被大汉王朝中，吕大率领的舞战士们看似掌握权力的现象所迷惑。在受欢迎和影响力方面，无人能与钟玉书相提并论。
    更不必提及英布。他是刘庆母亲母系家族的叔叔，他对这位皇孙之外的其他皇子皇孙并不关心。
    此外，作为刘盈的密友，吕后对这些动态自然是了如指掌。
    如今，尽管他们利用这些贵族，但也在暗中打压他们，削弱他们的权力。在骑兵阵营中，英布是刘盈全力支持的对象，目前掌控着首都地区的实权。
    吕后想到这些事情，心中不禁涌起一阵强烈的焦虑。
    她和她的孙子刘庆所面临的，将不仅仅是刘庆一个人，而是一个群体，甚至可能是整个沛县舞战士派系。
    根本原因在于刘庆的血脉中承载着沛县人民的希望与哀愁！
    而在刘彻的背后，隐藏着一群被称为“瘟疫学者”的武官，他们潜伏在舞战士之中！
    贾贵接着说道：“祖母，事情并未结束！”
    吕后惊讶地问：“还有更多？”
    “秦晋两位皇帝给太子送来了另一份月度礼物！”贾贵回答，“这是一批用于制作夏装的皮毛，皇帝甚至为年轻的王子准备了一顶精美的轿子。我刚刚去查看，那些狐狸皮都是高质量的，价值数千两银子！”
    “啊，这是慈爱的叔叔，总是心系他的侄子！”吕后声音中带着一丝温柔地说。
    刘庆沉思着说：“皇祖母，为何所有的月度礼物都如此珍贵？我该如何回报他们的盛情？”
    “你可以随心所欲地送你喜欢的礼物，你的亲叔叔定不会介意你送什么，”吕后笑着说，然后转向拓跋白惠妃，“啊，但在皇室事务中，难道你不认为我们女性应该有发言权吗？然而，看看你的孙子，被送到那么远的地方，我们已有数月未见他了。他们，作为亲密如兄弟之人，这数月间实际上见过多少次？”
    秦帝和晋帝，均为刘盈的亲兄弟，目前在皇子中资格最老、权力最大。
    按常理，他们本不应给刘庆这个皇孙送月度礼物。
    但吕后深知背后的缘由。
    事情的根源在于刘庆已故的母亲。钟家的长女被老太后视如己出，抚养长大，对刘济的长子和次子来说，她既是姐妹又是妯娌，比他们自己的亲姐妹还要亲密。
    “皇帝和殿下是否知晓这些月度礼物的事宜？”刘庆向贾贵询问。
    贾贵显得有些惊讶，吕后说道：“文书方才送达宫中，名单直接交到了我手中；我还未来得及向皇帝和殿下汇报呢！”
    刘庆听闻此言，指示道：“那你还有何惊讶？赶紧，将更多副本送至皇帝和殿下手中！”
    吕后也意识到的重要性：“是啊，是啊，他们必须也要审查这件事！”
    在封天宫殿的偏殿之中，刘家的几位族长随意地落座，彼此之间并无等级界限。
    年长的族长面前放着一个小巧的暖炉，他将宽大的脚掌靠近那温暖的火光，闭目享受着那份舒适，喉咙里不自觉地发出了满足的呻吟：“真是舒服啊！”
    与此同时，刘盈却全神贯注地审阅着军事文件，勤奋不懈地处理着国家大事。
    突然，年长的族长注意到刘盈的神色异常，眉头紧锁，脸上透露出一种紧迫感。
    “出了何事？”年长的族长关切地询问。
    “您听听这消息！”刘盈站起身来，将一份文件递给族长，“明日，倭族海盗即将进攻秋东地区进行劫掠。尽管我军驻扎的部队已经击退了他们，但他们仍在几个村庄制造了混乱，伤害了数十名无辜平民！”他的语气中充满了愤怒与失望，“这样重大的事件，当地官员的报告却延误半日才送达。我真不知道他们是如何履行他们的职责的！”
    此时，倭族与大汉之间的友谊显然并不稳固，年长的族长甚至开始考虑亲自率领远征队前往东亚。
    倭族内部 正处于动荡之中，物资匮乏，对大汉的补给依赖极重。然而，由于年长族长对倭族人持有偏见，他限制了他们的贸易地点，只能在新州港口进行。因此，这些前倭族工人被迫购买所需的物品，如果无法如愿，他们就会伪装成海盗，对沿海城镇进行掠夺。
    果不其然，年长的族长忍耐已久的愤怒瞬间爆发，“如此重大的事情，竟然到现在才上报？这些当地官员的脑子里难道装的全是泥巴？”他声音渐高，继续斥责道，“即刻派遣使者告知刘湘，令禁卫军立即逮捕这些无能之辈，依法惩处！”
    刘盈此时开口插话，“虽然倭族海盗尚未造成大规模的混乱，但他们的行为确实令人厌烦。自秦始皇建国以来，倭族海盗几乎每月都会在沿海地区引发骚乱。我相信我们必须要给他们一个教训。我们应该向倭族和胡族发出严正警告，并且挑选有能力的人才，对他们进行培训和组织，以便加强沿海地区的防御。”
    “我也在思考这个问题！”年长的族长经过一番沉思后回应，“让萧何增加外出巡视的频率。”他抬头看着文件，眉头紧锁，“然而，大汉的海域辽阔无比，单靠防御是无法全面保护的！”
    此时，年长的族长站起身来，陷入了长时间的沉思。
    “儿子，我们来讨论一下，”他终于开口说道。
    话音刚落，刘盈便展开纸张，提起笔准备记录。
    “传令给沿海的居民，无需畏惧倭族海盗。这些倭人身材矮小瘦弱，他们的身形如同枯萎的树木，即便站立也仅及我大汉女子之肩。有何可怕？”
    “备好斧头，将其磨得锋利异常。待倭族海盗踏足岸上，便要以牙还牙，让他们尝尝我们的厉害！”
    “对于每一个被斩首的倭族海盗，赏赐四两重的铁钱。若他们被活捉，不需交给当地官员，而是由当地人民自行处理。无论是施行肢解还是喂饲野兽，全由人民意志决定。这是皇帝的旨意！”
    这道命令体现了年长族长的坚决态度，刘盈记录完毕后，立刻盖上了官印。
    “此外，还有更多的指示。”年长的族长继续下达命令。
    刘盈握笔而立，年长的族长立刻开始严厉地斥责。
    “孙胜，你难道是喝了汉人的奶水吗？七百八十个倭族海盗登陆，你竟只上报了二十九个首级作为战功？若非你是孙星竹的孙子，我立刻就会给你教训！”
    孙胜，秋东地区的军事指挥官，乃是战乱中的燕丘侯孙星竹的孙子。
    “你这个无能之辈，竟敢丢了你父亲的颜面！若你真无法胜任此职，那就滚回首都，做一个空有虚名的侯爵去吧！别再坐享其成，无所事事。倘若我再听到倭族海盗在秋东地区作乱，或者你竟敢让他们逃脱，小子，你休想再保住你的脑袋！”
    刘盈再次盖下印章，表明他已经完毕地完成了文件。
    此刻，族长的贴身侍从浦竹常步入室内，递上一份名单，道：“殿下，太子，这是皇后宫中送来的。”
    族长倾身向前，神色顿时变得不佳，命令道：“唤英布入宫！”
    晌之后，永昌侯英布抵达宫殿，谦恭地跪在族长面前。
    “英布，你向你孙子送去了月度礼物吗？”族长仍旧坐在原地，暖着双脚，声音洪亮地询问。
    “陛下，的确如此！”英布跪地回答，“我听闻太子正在茁壮成长，因此……”
    “我知道你的用意。”族长打断了他的话，“尽管你和我们的孙子同为臣子，但你也是他的长辈。作为长辈，赠予你的孩子一些物品本无可厚非。但你为何要送给他如此贵重的礼物？”
    “一尊高三尺的玉佛，洁白如雪，我们宫中乃至都罕见其踪。你是从何处得来此物？”
    英布跪地，闻言微微张口，“那是在我的战中……”
    “偷窃而来？”族长眯起双眼，“你是从何人那里盗取？”
    “正是从秦梁帝那里！”英布语气坚定地回答。
    族长收回了暖脚的姿势，坐直了身体，语气中带着一丝讽刺：“哦，听你的解释，这个月你在云南的掠夺还不够繁忙吗！”
    “照你的说法，这两个月你一直在云南参战，似乎并未太忙于充实自己的口袋！”
    族长的话语尖锐至极，几乎要刺破空气。英布不敢回应，但他悄悄地抬起眼睛，投向坐在那里的太子刘盈。
    “我正在与你说话，你盯着太子是什么意思？”族长怒声喝问，“你在等待他为你辩护吗？那就等到他登基为帝吧！”
    此言一出，刘盈的脸上闪过一丝失落。
    “陛下，臣岂敢！”英布立刻俯身，语气中带着惊慌，“我绝无此意！”他稍稍稳了稳语气，“这数月间，我在云南征战，确实许多财富。但这些都是源自当地酋长的贡献，以及从撤退的秦朝官员和皇帝手中没收的资产。”他继续解释，声音微微颤抖，“臣一直铭记陛下教诲，只为民众寻求财富……”
    “在你旗下的士兵中，你是最不足道的！”族长用尖锐的嗓音打断英布，“别以为我不知情，战时你的士兵还算得上值两个，但到了掠夺之时，他们便的价值上涨到三个。”他的语气逐渐转冷，“你和蓝竹友这般人物，都这般不顾法纪，你以为我未曾听闻你们的喧嚣吗？”
    “你现在已是汉朝的男爵，你的前途无可限量。你须尽快摒弃你那些陈腐、不堪的习惯！”族长继续说道，声音深沉而严肃，“别再让我听说你或你的手下涉足掠夺与抢劫。否则，你这是在试探我的耐心，还是对你自己的能力过于自信？”
    “我岂敢！”英布再次跪下，头部重重地撞击着地面，一遍又一遍地誓言他绝无此意。
    无论沛县的官员是谁，当他们见到族长时，就如同老鼠遭遇豹子般，即便他们什么都没做，双腿也会不由自主地颤抖。而且，族长的话语句句在理。
    为何诉诸战争？为了财富与荣耀。况且，如果将军如同美酒般醇厚，他的部下又怎能侵占财富？依赖分散的骑兵薪水，甚至都不足以维持生活和娱乐的开支。因此，面对抢劫之时，不能心存仁慈。
    然而，这类事宜只能含蓄地领会，而不宜直白地诉诸言辞。如今族长已提及此事，若他认真追究，那将是的一场灾难。
    “我并非针对你，亦非不明白如何珍视骑兵与农民。”族长继续说道，声音深沉而庄重，“作为将领，你应展现出将领的风范。我大汉的骑兵，也应彰显家族骑兵的荣耀。若随意发动战争与掠夺，岂不是让人有机可乘，对我们指指点点？”
    “而且，这样的行为岂能等闲视之？”族长怒吼道，“文人雅士得知此事后，必不会因你的功绩而宽恕。他们定会严词批判你。到那时，你将如何回应？我是否应当对你施以惩罚？”
    “臣诚心接受陛下的教诲！”英布坦荡地说。
    自大汉立国以来，已过去九个月。宫廷中的贵族势力庞大，但那些令人生厌的文人雅士总是紧盯着这些贵族。即便小事亦能被他们放大，犹如苍蝇围绕着一摊粪便。然而，他们从不吝啬地将几位杰出的部长拉下马，以彰显他们在军事上的无能。
    “英布在处理事务上倒也还算得力！”太子刘盈在一旁开口解围。
    “哼，若非他还对我有所用处，我岂会白费口舌在他身上！”族长不屑地冷哼。
    刘盈微笑着对英布说：“你无需忧虑，太子这是为你着想。你应是了解他的性格，不是吗？他对待越是在意的人，态度就越严厉。而对于那些他不看重的人，他通常也懒得理会！”随后，他转向侍从喊道：“过来，有人！给永昌侯搬来一把椅子！”
    族长的儿子们身上穿着各异的灰色和紫色领子，这番景象让英布感到一种不祥的预感。
    此刻，英布觉得自己仿佛获得了暂时的宽恕，他站起身来，深深鞠了一躬，感激地说：“感谢您，太子殿下！”紧接着，他迅速补充道：“我也感激陛下的大恩惠！”
    “什么恩惠？”族长追问，顺便整理了一下自己的领子。