“那不是刘闹吗？”
    在京城熙熙攘攘的市场上，太监守卫魏楚瞪大了眼睛，听着季伯恩的话语，他的头摇得像拨浪鼓一般。
    “这是我们不能做的事情！”
    “你不能私下带着皇帝的亲王出宫！季伯恩，你有没有想过后果？如果你想找死，别拖上我！”魏楚严肃地继续说道，“如果太子知道了这件事，我们的职业生涯就到头了。如果皇室祖先九泉之下知道了，我们两个……”
    他话说着，魏楚做了一个拍肩膀的动作，“我们完了！”
    上元佳节的庆祝还未结束，今天是月初的第三天。这个月他们轮值，刚进宫不久，魏楚就被季伯恩带来的惊人消息震惊了。
    皇帝的亲王竟然想让他们这些东宫的太监守卫带他出去玩耍。
    “等等，为什么殿下会突然有这个想法？小季，你又在策划什么？”
    季伯恩与傅瓤相对而坐，他的脖子显得有些僵硬，但脸上却带着愉悦的笑容。他环顾四周，确保没有人在偷听，然后压低声音说，“傅大哥，我们何不趁此机会带殿下出去游玩一番？”
    “别扯上我，季兄弟！你一个人去吧！”傅瓤用嘲讽的语气回答，“哦，你想在宫里独自喝酒？别把我拖下水；那才真是可怕！”
    季伯恩抗议道，“嘿，兄弟，没那么可怕！”
    傅瓤愤然回应，“小季，对你来说这或许不算什么，但对我来说，那是绝对的恐怖！”他继续说着，“别听我父亲的话；他也是一位侯爵，但他的头衔远不如你父亲显赫。你父亲是开国侯爵，拥有世袭的爵位。”
    “你们家族的第二代都被追封为郡王；你父亲是皇室祖先的侄子，太子的表亲，有他在，太子和皇室祖先都会对你青眼有加。那我呢？”
    “如果你运气不佳，不被剥皮抽筋就已经是万幸了！”
    “哦，我的好兄弟，你为何说出如此严重的话？”季伯恩跺了跺脚，“如果我们不同意，那边的大王生气了，我们该如何应对？”他继续说道，声音稍显紧张，“这样吧，让我去向那位殿下解释，作为东宫太监守卫的领队，我故意表现得严格，阻止亲王出宫。”
    “你这个小顽童！”傅瓤厉声斥责，“你这是想让我的耳朵受损吗？”
    不要被季伯恩的军衔低于傅瓤的事实所误导；在东宫内部，傅瓤才是太监守卫的实际领导者，负责着所有主要出入口的安全。如果没有他的允许，连一只苍蝇也别想飞出去。
    傅瓤清楚，带着皇帝的亲王出宫是一件极其重大的事情，但他实在不敢表达得过于坚决。他们两人的命运都掌握在这东宫的两位尊长手中。
    切勿被亲王那看似年轻的外表所迷惑；他并非易于对付之人。一旦他真的动怒，傅瓤作为守卫领袖的地位恐怕将面临挑战。
    与季伯恩不同，傅瓤并非家中的正统长子，无法继承家业。作为家中的次子，他上有兄长姐妹，自己并不会获得任何贵族头衔或稳定的前程。
    “兄弟，我并非有意让你的耳朵受损，我们可是同一条船上的。”季伯恩迅速回应，“想想我们为何而服务？为了家族的荣耀，为了战斗和征服土地，但现在并非为此而战的时候。我们现在要做的，是让皇帝的亲王开心起来！”
    “只有他开心了，我们的工作才算完成。如果他心情不佳，我们又怎能安心？”
    “带他出去并不意味着他不会回来。皇帝的亲王虽然年轻，但只是渴望一些新鲜事物。我们可以带他出去，挑选一家高品质的餐厅，提供一些宫殿里未曾尝过的美味佳肴，再让他街上选购一些新奇物品。几个小时后，他自然会回来……”
    “你说得确实有道理！”傅瓤环视四周，随后压低声音说道，“你知道这位年轻王子的性格吗？他真的会这么快就回来吗？让我告诉你，在这个关键的月份，我们可不能给自己招惹不必要的麻烦！”他站起身，语气坚决地强调，“无论你说什么，这件事我无法答应！”
    “不要用王子来当作压力！”傅瓤继续反驳，“我对职责的忠诚和奉献是毋庸置疑的，没有人能对我的工作指手画脚！”
    “兄弟，兄弟！”季伯恩试图缓和气氛，“我真不知道该如何应对这个王子！”
    傅瓤带着一丝沮丧责备道，“你这个小顽童，总是想到什么就说什么，言语夸大其词，但到了关键时刻，却总是难以如愿。季伯恩，你已经不是孩子了；你何时才能成熟，行事稳重？别总是在你制造的混乱之后，让别人来收拾残局！”
    突然，一个清晰的声音从外面传来。
    “是我在指示季伯恩找你来的！”话音未落，刘启身穿简朴的衣衫，推开贾贵，径直走了进来。
    “臣等参见殿下！”
    “起来吧！”刘启看着傅瓤，“我一直在外面听着你们的对话。傅瓤，你的想法是正直的，忠诚和奉献，而非仅仅迎合朝廷！”
    “我只是在履行一个臣子应有的职责！”傅瓤严肃地回应。
    “但这难道不是有些单调吗？”刘启继续追问，“我不过是想出去走走。正值节庆之季，然而宫中却缺乏庆祝的气息。太过无趣了。我打算出去一小会儿，然后便回来；我并无任何特定计划。”
    “既然你是东宫的臣子，更是我信赖的心腹，你应当帮我减轻这份寂寥！让我偶尔出宫，对你来说应该不是什么难事。你担忧这担忧那，但最后，你难道不是也担忧我吗？”
    “殿下，我岂敢！”傅瓤急忙接口。
    皇宫的节日庆典单调至极。刘启每月都被困在上宫中，感到时间仿佛在缓慢流逝。他渴望能够外出散步，但他的父亲，皇帝刘盈，极为严格，甚至不允许他自己的家人、宗族和忠族踏出宫门，更别提私自出宫了。相反，他被赐予一堆书籍，叮嘱他在节日期间也不忘学习。
    刘启忍耐了数日，但最终无法再压抑内心的渴望。他派遣他的亲信季伯恩去筹措出宫的事宜，却发现傅瓤坚守原则，毫不动摇。
    “外出散步并不会让我做出任何有损尊严的事！”刘启继续劝说，“你只需帮我打开窗帘，让我踏出宫门。若真有意外发生，也不会是你的过错！”
    “殿下……”傅瓤犹豫不决，“此事重大，我不敢擅作主张！”
    “当长辈询问时，我会声称这是我的主张，你只是遵从我的命令行事！”刘启补充道。
    傅瓤咬着唇，抬头说道，“殿下，我岂敢不遵从命令。若殿下真想离开宫殿，必须有皇室祖先或太子的旨意！”
    瞬间，刘启愤怒地爆发了，“傅二，你是说我无法说服你，你是坚如磐石的吗？我刚才的话是不是徒劳无功，殿下……”
    “殿下，请您息怒！”
    在深宫狭窄的通道中，因无法外出散步而感到失落的刘启缓步前行。
    在他身旁，季伯恩微微躬身，边走边低声抱怨，“俗语有云‘嘴里含着狗屎，却不愿意换上一颗芝麻糖。’傅二便是如此，固执得令人头疼！”
    “不要与他争执过多，否则他会扰了您的雅兴！”
    刘启轻叹一声，目光投向宫殿的高墙，“被困此处多日，我的心情又如何能愉悦？”
    就在此时，外面传来一阵巨响，或许是某个孩子在燃放鞭炮。
    “我何时才能长大，我何时才能自由地做自己想做的事？”刘启继言语。
    宫殿过于寂静，太过宁静，即便是慈祥的祖母和尊贵的祖先们亦如此。然而，他拥有一颗不安分的心，不愿整日被束缚在这片天地。他渴望一窥外面的世界，聆听墙外的喧嚣。
    当这些念头掠过刘启的心湖，他的视线不由自主地落在了墙脚，心中萌生了一个大胆的计划。
    “贾贵！”
    “臣在此，殿下！”贾贵后退一步，双眼因强烈的光线而微微眯起，“殿下有何指令，臣立刻遵行！”
    刘启轻声道，“过来，我要梯子。我们爬墙出去！”
    贾贵顿时脸色大变，他的胖脖子不由自主地颤抖了几下。
    他重重地跪倒在地，头也不敢抬，“殿下，这奴才不敢遵命！若是让祖母知晓，奴才今日恐难逃一死。即便奴才侥幸残疾，又如何能照顾好殿下？”他磕头如捣蒜，声音响亮。
    “住口！”刘启耐心全无地喝止，“起来！”他随后走近墙边，倾听片刻，愤怒的情绪稍稍缓和，“你这是在教训我了吗？”
    “奴才岂敢！”贾贵连忙回应。
    此时，季伯恩似乎在心中有所思索，开口建议，“殿下，若您真想外出散步，实际上并非难事。”
    “你有何高见，快快道来！”刘启迫不及待地催促。
    季伯恩趋前一步，低声提议，“殿下若真心想外出，不妨正式向皇帝和祖母请求允许。”
    在坤宁宫中，吕皇后正靠在柔软的沙发上小憩。
    刘启踏入宫门时，吕皇后立刻坐直了身子，好奇地问，“我的曾孙，你这一下午去了哪里？”
    刘启的声音中透着几分落寞，“孙儿只是在这宫中四处走了走。”
    吕皇后耳闻心爱的曾孙语气中的不寻常，立刻将他拉至面前，关切地询问贾贵，“怎么了？我孙儿和他的表亲们往日里都是活力四射，今日怎地情绪低落？”
    “并非他们的过错！”刘启率直地回应，“皆因我！”随后，他靠近吕皇后坐下，语带忧郁地说，“皇祖母，您听听我的遭遇：在节日月份，外面的人家忙着互相拜访，欢聚一堂，而我，您的孙子，却只能在这宫中度日。每日除了饮酒便是沉睡，再无新鲜有趣之事可言。这样的月份，又有何趣？”
    吕皇后同情地握住刘启的手，温声解释道，“你还年轻，尚不能自由外出。再者，节日之时，外界人流稀少，秩序也较为混乱。”
    “孙儿并非想要四处游荡，”刘启有些委屈地抱怨，“我只是想去我叔叔家看看。”他续道，“上个月，不是我大叔叔家迎来了一个小女儿吗？我想去看看我的小表妹。”他恳求道，“我会带着少数随从前往，出了宫便是叔叔家，我保证很快就会回来。”
    见他紧紧拽着她的袖子，肢体语言充满了恳求，吕皇后的心不由得软了下来。
    “你呀，总是闲不住！”吕皇后轻叹一声，沉思了片刻，“好吧，这次我允许你外出。但记住，要实话实说，不要带太多人，只去叔叔家，然后立即回来！”她警告道，“若你四处闲逛，招惹是非，别怪我不帮你父亲严厉管教你。我可是不会插手的！”
    “皇祖母真是仁慈至极！”刘启喜出望外，激动地在吕皇后的脸颊上重重地吻了一下。
    这位老妇人不禁面露羞涩，脸颊泛红，“哦，我亲爱的英儿，你都已长大成人，竟还这样对待你的祖母！”
    在吕皇后的首肯下，刘启得以顺利离开宫殿。然而，他的出行还是由太监曲、傅瓤和季伯恩陪同。
    他们全都身着简朴衣衫。刘启安坐于软轿之内，两位太监及贾贵紧随轿侧，一行人默然从侧门悄无声息地离开了宫殿。
    出了宫墙，他们踏入曲舍街，绕过曲折的曲舍街，穿过武夷巷，随后沿着通同街向南而行，最终抵达了首相钟的冰库府邸。
    然而，他们尚未走到通同街的中段，轿中的刘启突然发声，“我现在不想去叔叔家了！”
    傅瓤慌乱地提醒道，“殿下，吕皇后的命令是……”
    然而，刘启打断了他，“够了！去把季伯恩叫来！”待季伯恩到来后，刘启续道，“你回去时，去那家书店，为我引路！”
    季伯恩立刻露出惊愕之色。他敢于建议皇孙去拜访亲族，但即便他再有勇气，也不敢带领皇孙前往此类地方。
    “大人……”
    “哦，大人？”刘启不以为然地翻了翻眼珠，“本王早有耳闻。那不过是个人们去品咖啡、听音乐的场所，并非什么腌臜的罪恶之地。为何，本王不能前往大臣们得以光顾的地方？别这么古板，快带路！”
    话音刚落，刘启便掀起了轿子的门帘，而季伯恩则愣在原地，嘴巴张得大大的。
    傅瓤听着一切，咬着嘴唇，用充满惊恐的眼神盯着季伯恩，“大人，你都做了什么？”
    “本官……”季伯恩呆若木鸡地回答，“本官只是反复说明，怎么会想到殿下会真的采取行动！”
    “我们现在该怎么办？”傅瓤拖着长音询问。
    季伯恩还未及回应，轿子内的刘启已不耐烦地催促，“快点，不要耽误时间！”
    若是太子或皇帝得知此事，无疑会引发一场麻烦的风雨。然而，若不执行，现任皇帝或许会感到不悦。
    季伯恩经过一番沉吟，紧咬着唇瓣道，“去南大街！”
    “真的要去那里！”傅瓤惊呼，他的眼睛瞪得更大了。
    “有何不敢？”季伯恩反驳，“既然殿下已经下令，作为臣子，我们自当遵从。否则，岂不是自寻烦恼？”他连忙补充道，“二殿下，请您先行，本官随后即到！”
    傅瓤焦急地询问，“这个臣子要将我带往何地？”
    季伯恩跺了跺脚，解释道，“岂是把你带到这里，本官待会儿将会前往汉天书店，通知那里的经理阿姨，本官今日已预订了该处，任何人不得入内！”
    “好的，好的！”傅瓤连忙点头同意，“去预订那个地方！去预订那个地方！”
    季伯恩匆匆忙忙地赶往汉天书店。刚一进门，一位中年阿姨，应是经理的母亲，微笑着迎接他。
    “哦，季大师，真是许久未见了！”尽管阿姨是一位成熟的女性，但她的举止中却不带通常与平民百姓相关的粗俗；她的言辞伴随着既温暖又吸引人的目光。
    “快些！”季伯恩语气急促，紧迫感显露无疑。往常，他或许会与阿姨互致玩笑，但此刻他已无心闲谈，“殿下无暇耽搁。请将内厅的顾客尽数清空；今日，本官已预定了此处！”他一面说，一面焦急地继续，“若有人对此有异议，让他们随殿下同去，与本官的二哥傅瓤在冰库府邸结算。”
    闻言，阿姨的的表情转为困扰，似乎遇到了不小的麻烦，“抱歉，但这实在难以办到。实话说，这个地方早已被预订，客人也已经到达了！”
    “无论何人，都让他们离开！”季伯恩断然喝道。
    “这如何使得？”阿姨拉长声音回应，“这里的客人都是尊贵之辈，乃京都卫戍司令长官所预订。这等贵客，岂是仆人可以得罪的？”
    “哼，京都卫戍司令长官又如何？首都有谁比殿下更为重要！”季伯恩怒喝道，“若他们不愿离开，那就拿出赵家的招牌，告诉他们赵侯爷的命令，让他们必须离开！”
    阿姨显得极为震惊，“为何不告知赵侯爷的家人，周家人？”
    “傅家的事不能再拖延，不必通知周家人！”季伯恩急切地催促，“立即将他们赶走！”
    但就在那一刹那，季伯恩宛如被雷击般呆立当场。
    只听内厅中传来几声熟悉的声音，“阿姨，快将少爷们送往韩天阿姨那里，让他们尽情玩乐！”
    嗡嗡！
    季伯恩的脑海中一片嗡鸣，他恍若未闻，听着那边的呼唤，随即转身疾驰而去。
    “殿下少爷！”
    听到内厅的声音，季伯恩如离弦之箭般飞奔，宛如一阵旋风穿越书店。汉天书店的阿姨仅觉一阵风过，季伯恩已消失得无影无踪。
    “快跑，否则你将万劫不复！”季伯恩在心中疾呼，他一边奔跑一边聆听着内厅中那熟悉的声音。他深知，若是让那个人知道他竟敢带皇孙来到这等地方，恐怕他连今夜都未必能安全度过，更别提能否迎来汉天的曙光了。
    就在他即将转过弯道时，季伯恩的脚步不由自主地停了下来。
    因为在他的视线中，刘启双手负后，引领着几位太监侍卫，笑容满面地朝他所在的方向走来。
    刘启留意到了衣衫不整、气喘吁吁的季伯恩，听他奔跑的脚步声，不禁好奇地问道：“你急匆匆的跑什么？不是应该负责将那些人赶走吗？”他随即又追问，“那边的安排进展如何？一切都准备妥当了吗？”
    “殿下……殿下！”季伯恩努力让自己的牙齿停止颤抖，磕磕巴巴地回答，“那边……那边，韩天阿姨不幸患病，今日无法招待客人！”
    傅瓤赶忙在刘启耳边低声提醒，“既然那边情况不便，殿下，我们不妨改日再约。”
    然而，刘启却感到困惑不解，他再次询问季伯恩，“那你为何要逃跑？”
    “臣……臣并未逃跑！”季伯恩努力保持镇定。
    “你分明对我有所隐瞒，是不是？”刘启半开玩笑地大声质问，“坦白吧，你是在欺骗我吗？”
    季伯恩几乎无法自制，双腿颤抖着，几乎要跪倒在地。他艰难地稳住声音，终于开口道：“臣并无欺骗殿下之意，实在是那边的情况复杂。”
    刘启雄沉默片刻，静静地聆听着。
    “那边……”季伯恩声音微颤，努力让自己镇定下来，“那边，已有权势之人预定。殿下，此刻您务必保持身份的秘密，以免被人利用……”
    “你仍在撒谎！”刘启不悦地指责，“你语焉不详，显然有隐情。若真如你所说有那般权势之人，你季伯恩早就将其驱离了！”话音未落，他便不顾季伯恩的反应，转向傅瓤命令道，“我们去看看！”
    傅瓤无奈，只能紧跟其后，连对季伯恩绝望的求饶都无法给予关注。
    “哦，你们怎么回来了？”汉天楼的阿姨在内厅中为贵客供应果汁与小食。这个月，汉天的贵宾显然非同小可，乃是尊贵的。京都卫戍司令亲自预订了此处，甚至不惜抛下四枚重达九两的银锭作为定金。
    而且，对待到来的客人的方式，仿佛他们就是这里的中心人物，连京都卫戍司令都亲自躬身侍奉。
    如此尊贵的贵宾，自然应得到最顶尖的待遇。只要给予他们恰当的关照，赢得他们的青睐就如同触及近在咫尺的金山。
    在他们忙碌地服务之际，季伯恩的回归引起了他们的好奇心。
    在他们的困惑中，他们也隐约觉察到了一些不寻常的迹象。
    站在季范身旁的那个人，难道就是赵侯爷的次子季范吗？那个身着皮衣的人是谁？那个举止优雅、气质精致的人又是谁？