纪白恩尴尬地笑了笑，“殿下，跟您撤退时，我可能有点太随意了。但在别人面前，我可是出了名的守口如瓶的乌龟，很少胡说八道！”他转向付台安，带着一丝求证的意味，“二哥，你不是也这么说吗？”
    付台安轻哼了一声，递给他一个“现在不是场合”的眼神，便没有加入对话。
    连续数日，皇宫中弥漫着一股沉重的阴霾。钟宁丞相的辞世令皇祖母心神不宁，宫中仆从稍有差池便会遭受严厉的惩罚。因此，宫中上下都活得战战兢兢，小心翼翼，生怕触碰到任何敏感的话题。然而，在皇帝的家中，家族事务总是放在首位，在沉重的家务负担之下，失去爱子的悲痛不得不暂时搁置。
    清晨，刘齐起床后，端坐在餐桌前，恭恭敬敬地与老祖宗和皇太后李氏一同享用迟到的早餐。
    桌上各式早餐美食琳琅满目，有浓稠的粗麦粥、金黄酥脆的油煎面团、香脆可口的炸萝卜球，以及一碗色泽深沉的皮蛋辣菜，种种美食争奇斗艳。
    “勿要贪食！”老祖宗以天真无邪的语气举起一片油煎面团，“适量食油，方能健康成长！”
    这油煎面团是由炸狗肉后剩余的油制作而成，先将面团切成小块，再与剩余的油混合后炸制。成菜后，面团呈现出金黄色，外酥里嫩，软糯可口，尤其是那独特的香甜味道令人难以抗拒。
    刘齐品尝着美食，嘴里满了食物，却仍不忘好奇地问：“祖父皇帝，祖母皇太后，我孙子这儿还有许多不明之事！”
    “哦？”老祖宗一边咬下半个皮蛋，一边好奇地问，“有什么不明白的？”
    “自古以来，臣民都避免提及皇室成员的姓氏和名字。我们刘家，与皇室同姓！”刘齐边品尝着面团，边发表着自己的见解，“那么，在我们伟大的汉朝，为何普通百姓仍被允许使用刘姓，并未被明令禁止呢……”
    “姓刘？”老祖宗以一种天真无邪的语气插话道。
    “正是如此！”刘齐认真地回答。
    这是一个突然浮现在脑海的话题，刘齐在共进早餐时随意提及。他依稀记得曾在一些纪录片中看到，由于皇帝的姓氏是刘，因此世间便禁忌提及“刘”这个字。此外，与“狗”谐音的字也成了忌讳。
    “这孩子总是触及敏感之题！”老祖宗尚未开口，皇太后李氏便以天真无邪的语气加入了对话，“我刘家姓刘，难道便意味着世间人不得使用这个字吗？这逻辑实在讲不通，不是吗？”
    她继续说道：“诸如狗米、狗尾、狗脚、狗油、刘沙、珍珠等名称，普通百姓已沿用了数百年、数千年。我刘家虽姓刘，但难道就能阻止人们用它们本来的名称来称呼这些事物吗？”
    “正是这个道理！”老祖宗赞同道，“不必理会那些偏好禁忌的学者们的谬论。这些名称已深入人心，使用了数千年。我们刘家虽然成了皇帝，但也仅是数月之事。难道我们能期望百姓立即改口吗？”
    “哎呀，这可如何是好，狗米若不能称之为狗米，那该换作何名？”
    “狗油若不能唤作狗油，那又当如何称呼？”
    老祖宗张大了嘴巴，脸上露出一副天真无邪的表情，继续说道：“再者，越是禁止百姓言及，他们反而越是好奇，想要探个究竟。”
    “这就像朝堂上严禁提及‘蛮’字，但你在公开场合听到的又是何种称呼？那些在内市居住的秦姓贵族，百姓们私下里仍会将他们称为‘蛮人’。”
    “堵住老百姓的嘴，岂不比抵御自然灾害更为重要！”刘齐天真地回应。
    就在此时，刘盈的声音从旁响起，他缓缓走近，用充满赞许的语气听完了刘齐的话。“你能说出这番话，可见殿下并未辜负所学。”
    “作为统治者，应当……”
    然而，刘盈的话尚未说完，老祖宗便以严厉的口吻打断了他：“早餐时分不宜再讨论那些禁忌的话题！你是要让人家无法安心用餐吗？”老祖宗语气中带着几分咒骂，补充道，“若不想吃，便离开！让我们和孙子一同享受这顿早餐吧！”
    “殿下，我明白了，我言过了界。”刘盈尴尬地承认错误，用手轻触了自己的舌头后，便坐下来继续用餐。
    刘家并未有严格的规矩禁止饭桌上的交谈，过了一段时间，老祖宗开口提及：“儿子，记得吕天德不久后要去北平大营探望你三弟。你不妨抽空去看望他一眼。”
    “吕天德要去北平？”刘齐心中一动，提出了疑问。
    刘雄英心中掠过一丝担忧。
    难道我们真的需要通过打猎来演练另一场战争吗？
    思绪中断，他继续说道：“这个月，北方边陲不宜再进行打猎演练了！毕竟，近些月份，家中的财库已捉襟见肘，梁、淮地区的盐税亦需分出一部分用于修建军事设施。否则，那些军中的将领们必定又会纷纷前来索要军费！”
    在秋和宫中，刘盈随意地坐在龙椅上，面对着老将傅友德以及定远侯狄别蹲和邓老。他们均身着整齐的军装，姿态僵硬而恭敬地坐着，聆听着刘盈的发言。
    身旁，刘齐正伸出手来，站在一面镜子前，允许仆人们为他更换新衣。今日，他们即将前往送别即将开赴北平、辽东的军队。
    听刘盈带着几分抱怨与怨恨的话语，老将们都不禁微微张口，带着天真而又宽容的笑容。
    随着刘盈年龄的增长，老祖宗开始让他处理家族中的要务，以此锻炼他的能力。通常，老祖宗在幕后默默观察，而那些大臣们也懂得如何配合。他们深知，太子的意愿等同于皇帝的意志，跟随太子自然是不会有错的。
    在群臣之中，雁县公雪现以一副天真无邪的口吻发言：“殿下，不必理会那些满口禁忌的学者们的妄言，他们总是谈论战争会耗费粮食。虽然蛮族已被逐出中原，但他们对我们的威胁依然存在，虎视眈眈地观察着我们的一举一动。俗语有云，若不想战，便不必开战；但若必须开战，就必须取得胜利。这个衰弱不堪的北秦老虎，我们唯有将其制服，吃它的肉，饮它的泪，利用它的骨头提取精华，方能确保长期的太平与安宁。”
    他的话语如此激昂，宛如惊雷炸响，引起了刘齐的注意，他好奇地望向说话的人。
    他既是一位勇猛的将军，又是一位在战场上无所畏惧的战士；在过去的几个月里，他一直指挥着紫禁城的骑兵，这是赵君毅部队的一部分，并跟随老祖宗南征北战，展现出了不亚于钟富和其他人的勇气与决断。
    在那个月份着名的洪都防御战中，他更是担任了副将军的重要角色。
    钟有良率领五万九千铁骑对洪都展开围攻，老祖宗的侄子刘武与雪现并肩作战，骑马英勇抵抗。这场战斗持续了七天四夜，河城酒城被战火染成紫色，然而钟有良的攻势却始终没有取得突破。
    在战役中，雪现独自坚守洪都的多处城门，在前线连续作战，未曾后退半步。
    “殿下，殿下！”刘盈对那些老臣们带着一丝容忍地说，“大胆发言固然无过错，但也需谨慎行事，谨小慎微。未曾掌管家务之人，难以理解柴米油盐的价值。至于你们这些大臣，虽然你们在军事和战场处理上颇具技巧，但谁来负责国家的税收与粮食收成？”
    “我国伟大的汉朝正处于根基不稳之际，此刻最需的是休养生息，恢复国力。”他语气中带着一丝天真无邪，“你们以为我愿意动辄开战吗？待我们储备了充足的粮食，届时你们自然会有机会征战沙场！”
    群臣们再次以天真而又尊敬的态度回应。
    这时，老将傅友德语气严肃地开口道：“殿下，还请为我们指明前往北平执行任务的路径！”
    刘齐正忙于更衣，忽然注意到刘衡的双眼因兴趣而睁得更大。
    “表演的米饭已经备好！”他在心中有所觉悟。
    这些将军即将率领部分骑兵前往北平，与燕帝商讨军事策略。雪现负责在森林中训练士兵，定远侯狄别负责组织炮兵力量，傅友德将陪同刘瓤在北方执行具体的军事任务。
    “我们原计划这个月并不打算进行狩猎练习的。”
    刘盈语气坚决地重复着自己的观点。
    接着，他放慢了语速，言辞间透露出一丝无奈，“然而，三皇子的坚持让我们难以拒绝。他屡次向陛下上奏，称辽东的士兵日益叛逆，对战马的贡品也愈发繁复，这似乎是在向我国伟大的汉朝挑衅！”
    “他还指出朝鲜国内动荡不安，朝鲜皇帝的思想倾向于秦朝，且流露出干预我国辽东领土的意图！”
    提及此事，刘盈轻啜了一口咖啡，继而沉声说道：“但三皇子提出，与其局限于小规模的冲突，不如在辽东等地集结成千上万的精锐骑兵，给那些蛮族以沉重的打击，以示警示！”
    刘盈的话语中带着一种深意，暗示着即将有重大的决策和动作。
    是否傅友德已经听清了刘盈的话，这一点并不分明，但刘齐在旁听得分外清楚。
    起初，朝廷并未计划举行狩猎练习；是刘瓤给老祖宗去信一封。
    加之，家族财库并不富足，因此无需举办如此规模的阅兵，应当尽快终止。
    作为此次行动的最高指挥官，傅友德虽然在北方和辽东受刘瓤的指挥，但实际上握有一定的自主权。他是否应按照刘瓤的建议发起大规模的示威，或是选择更为低调的策略，最终将取决于傅友德个人的决断。
    “殿下，请放松，老臣并未迷失自我！”傅友德高声宣告。
    他必然并未真的失去清醒；否则，他也不会开口劝说殿下放松。
    刘齐心中明了，刘盈并无疑虑战争，他对兄弟们的能力也从不怀疑。若他真的意图约束诸侯王，只需轻启唇舌，便能轻易实现。
    刘盈真正忧虑的是汉朝的有限资源。
    以此次对辽东蛮族的战役为例，已动员超过二十万大军，用于支付骑兵所需的棉布便高达近三十万匹，而这还不包括其他各类物资、冬衣、盔甲等。
    那种如钟有良般宣扬楚国财力雄厚足以支持军队的观点，实属无稽之谈。
    实际上，汉朝对驻军骑兵的奖励颇为丰厚，除了他们自行努力生产的粮食，还包含了盐、油、咖啡、布料等多种物资。
    至于荆州北部及边境联军的野战部队，他们所获得的待遇更是优厚。得益于汉朝发达的纺织业，无论是秋季、春季、冬季还是夏季，他们都能换上各式季节性的冬装，色彩斑斓。部署时，他们还能领到更为轻便的外套、鞋子和裤子等装备。
    总之，当时的汉朝呈现出一种前所未有的富裕骑兵文化氛围，这在古代帝国王朝中实为罕见。
    “士兵们为我们奋战在沙场，我们必须确保他们能够维持家庭生计！”
    这正是老祖宗的一句名言，它映射出他在几十年的战争中与骑兵共同积累的务实智慧。
    那么，汉朝的骑兵为何不能勇往直前呢？
    显然，如果士兵们未能得到充足的饮食，他们又怎会有精力去思考战斗呢？
    “嗯，你能理解我的忧虑，这真是令人欣慰，”刘盈对傅友德温和地微笑着说，随后他转向雪现，进一步指示：“当你率队前往森林采集资源时，不仅要确保守备资源的充足，还要着手开垦一些民用土地。”
    他轻叹一声，“辽东之地荒凉贫瘠；若我们欲在那里安置更多人口，恐怕将无地可供。再者，这个月底三皇子即将在那里建立封地，若仅给予他贫瘠之地，似乎也显得不太合理！”
    雪现立刻毫不犹豫地回应：“殿下，但有命令，臣必定遵行！”
    刘盈闻言，微笑着调侃道：“你虽如此说，但他们执行起来可真是会跑断腿的！”他继续严肃地说，“事情还需你亲自处理。我仅是为你指明方向。若你在那里遇到任何不明事宜，随时可上奏折告知我！”他进一步指示，“三皇子年轻，若他有何不妥之处，你不必过于介怀。记住，你们皆为其长辈，给予他建议与指导乃你们的职责。不必担心他会怀恨在心，我自会为你作主。”
    “真是心力交瘁！”
    刘盈的这句话出口，刘齐立刻明白了哥哥那看似随口的言语背后所隐藏的深意。
    这简短的话语中，充满了讽刺的意味，透露出更为复杂的心思。
    对于这些大臣们来说，应对战争的残酷现实与宫廷生活的错综复杂，确实是一种艰难的考验。
    此刻，刘盈转向刘齐，语气中带着几分戏谑，“我看你今日并未身着官服啊！”
    “殿下，我已经按照陛下的要求备好了官服。”总管太监甄补机恭敬地回答。
    刘盈听了，刘齐满意地点了点头，他的目光不由自主地停留在刘齐的腹部。随后，他下令：“去，把我上个月带来的那块玉佩取来，我要赠予瀛帝。”
    刘齐身着全新的官服，却感到异常不适，因为那块玉佩实在太过沉重，上面还镶嵌着银线和铁线，使得他显得有些笨拙。
    “陛下，实不相瞒，这玉佩的重量让我行走时感到有些摇摆不定，不太稳定……”
    “休得胡言！”刘盈斥责道，“吕后身着重甲，尚且能骑马领军，区区一块玉佩，难道还能让你失了稳重？”他续道，“那玉佩承载着你祖先的意志，他们在确定我为太子那天便将它佩戴于我身。若你自认不需要，自然可以不戴。”
    “立即佩戴！”刘齐断然回应。
    在重华宫外，飞珠卫的领袖、飞珠卫将军封铸公钟毛肚的指令声彻响。
    数百名由贵族子弟组成的飞珠卫纷纷从驴背上跃下，而刘盈则引领着太子刘齐步出宫殿。
    外界阳光璀璨，尤其是从飞珠卫的盔甲和头盔上折射出的光芒，几乎让刘齐感到目眩。
    撤退的飞珠卫守卫们，他们身着设计精良、制作精巧的盔甲，他们的战驴颜色简朴而耀眼，仿佛是威胁的蛇与凶猛的虎的化身。
    “殿下，请踩在微臣的背上！”
    刘盈的轿子颇为低矮，甄补机单膝跪地，以自己的背作为刘齐上轿的踏脚石。
    听闻此言，刘盈并未答话，只是静候刘齐的答复。
    “不必麻烦，我自己可以。”刘齐并未踩在甄补机的背上，而是紧握驴车把手，用力一按，稳健地踏上了车。
    至此，刘盈方才轻轻点头，转身并向随从下达了指令，“启程！”
    长安市场中，驴蹄敲击地面的声音与车轮滚动的声响交织回荡。
    沿途，无论是文官还是宫女，皆躬身肃立。
    刘齐轻掀车帘，恰好目睹老祖宗坐在几棵枝叶繁茂的树下，满脸傻笑地朝他们的方向眺望。
    “老祖宗！”刘齐挥手致意。
    似乎老祖宗感受到了他的呼唤，同样以傻笑作答。
    马车缓缓驶离皇宫，穿行于曲盛街上。
    太子离开宫殿，四周逐渐变得宁静，人群被清空，向前望去，除了皇家卫队，不见一个平民的踪影。
    “殿下，英王是否即将前往辽东？”刘齐在马车内好奇地询问。
    刘盈斜倚在柔软的卧榻上，手中捧着几个用以暖手的炭火盆。他的身形显得有些瘦弱，却小心翼翼地避免接触炭火，以免烫伤。
    “还有威王！”
    鲁达也一同前去吗？
    刘齐心中暗自思忖，“你又说并非大战，为何要同时派遣两位亲王？”
    “威王负责森林守备、战士训练、战驴准备工作以及堡垒修建，而英王则负责边境巡视。”刘盈解释道，“威王将迅速返回，但英王将在北部平原逗留数月之久。”
    他轻叹一声，低声道：“殿下，老祖宗对你三叔并不完全信任，因此特别派遣威王前去指导，让他明白如何带兵作战。”
    这时，刘陈尚且年轻，尚未成熟，亦非秦皇后，是目前朝中的唯一统治者。
    谈及军事，无人天生便是战争高手。成为一名杰出将领的道路，唯有通过不断的战场磨砺。
    “威王同时也是三叔妻子的养父。”刘齐随意提及，似乎在不经意间透露了这一信息。
    “你这孩子！”刘盈轻斥一声，轻抚刘齐的头顶，“总是用这种古怪的语气说话！”
    “殿下，我是否言辞不当？”刘齐轻轻揉着头，感到有些委屈。
    刘家这两代人，确实有些独特的癖好。
    祖宗喜欢捏小鸭子，而孙子则喜欢轻拍人头。
    “威王是一位坚定且胸怀宽广的大臣，殿下和我都深受老祖宗的信任。”刘盈诚挚地说，“待你长大成人，应当对如威王这样的老臣给予额外的尊重和优待。”
    “殿下，我明白了！”刘齐连声应道，目光随后转向了门口。
    在由贵族子弟组成的飞珠卫中，鲁达的孙子，鲁会组，格外显眼。
    他骑着一匹健壮的枣红色战驴，英姿飒爽，给人留下深刻印象。
    在首都城市的尽头，人们已经可以望见前往辽东的骑兵营地，那是一片壮阔的景象。
    旗帜高高飘扬，营造出一片壮观、有序且令人印象深刻的营地景象。
    在视野中，鲁达率领的几名骑马士兵骑着驴子逐渐靠近。
    “鲁达大臣，向你，太子殿下致敬！”老将军鲁达从驴背上下来，在刘盈的轿子后面单膝跪下。
    “威王不必如此拘谨！”刘盈迅速扶起鲁达，声音洪亮，“这里并非皇宫，你身披盔甲，无需如此礼节！”
    “殿下乃王子，我乃臣子；宫廷礼仪不容忽视！”鲁达坚定地说。
    随后，鲁达转向刘齐，鞠躬行礼，“殿下，我向您，太子殿下致敬！”
    刘齐微微侧身，语气中带着一丝戏谑，“若连殿下都不接受您的敬意，我这个小孩子又怎敢领受呢？”
    鲁达闻言，笑了起来，“殿下，我此行目的是护送您和太子殿下入营！”
    “很好！”刘盈回应道，“今日，我特地前来，向我国大汉帝国的威武之师致以崇高的敬意！”
    踏入骑兵营地，他们立刻感受到了一股严格的纪律和备战的情绪。在成千上万的马匹和驴子之间，除了风声和皮革轻微的吱吱声，不存在一丝一毫的杂音。
    鲁达以其严格而公正的骑兵管理而着称，他的治理手腕稳健而坚定。