“知漪、知娉，你们这是做什么？”谢府夫人轻声问道，眼神中带着一丝责备。
顾知漪微微一笑，走到母亲身边，为她拂去衣上的尘埃：“母亲，妹妹误会我了。我只是在陈述事实，并无他意。”
顾知娉瞪大了眼睛，泪水夺眶而出，她紧紧地咬着唇，不让自己哭出声来：“母亲，她……她故意在您面前说那些话，让我在谢府抬不起头来。”
谢府夫人轻轻拍了拍顾知娉的肩膀，语气温柔：“娉儿，姐姐也是为了家族好。你要学会包容和理解，不要轻易被情绪所左右。”
顾知娉低下头，泪水滴落在衣襟上，她努力控制住自己的情绪，轻轻地点了点头：“我知道了，母亲。”
顾知漪笑容中带着坚定：“若说守护心爱之人，对抗他人阴谋算得上卑鄙的话，那么这个罪名，我甘愿承担。”
谢老夫人捂着胸口，感受到心脏如同鼓点般急促地跳动，仿佛马上就要跃出胸膛。
在那个瞬间，顾知漪在她眼中宛若被光环笼罩的圣人。
这是她生平首次，体验到有人如此毫不动摇地站在她的立场。
即便是尊贵的宁国公和她的亲身母亲，有时也会要求她做出妥协；至于她那不成器的儿子，更是为了别的女子屡次与她作对。
然而，眼前的儿媳却坚决地守护在她身边，用柔和而不失坚定的声音向全世界宣称，她愿意为了维护这个婆母而承受所有的指责！
这样的情感，她难以用言语形容。
她明白，从这一刻起，她也愿意为了这个儿媳与全世界抗争，哪怕需要付出生命的代价。
谢逊手持成绩单匆匆归来时，恰好听到了顾知漪的宣言。
他的心情异常复杂。
因为在此之前，晁芸萱以他尚算优异的成绩为理由，竭力催促他搬离宁国公府。
尽管所谓的优异，实际上不过是与状元、榜眼失之交臂，仅获得探花之位。
这样的成绩对于旁人或许足够，但对于他，对于宁国公来说，都是无法接受的遗憾。
偏偏晁芸萱未能察觉他心中的失落，只是一心幻想着搬出去后的美好未来。
而她憧憬的美好，竟是因为摆脱了他的父母！
甚至，她连与他一同回来面对父母的意愿都没有。
他深深地叹息，仿佛觉得世界在这一刻已然改变。
正当此时，顾知漪第一个发现了谢逊：“公子归来啦？”
谢老夫人和顾知娉也一同向他看来。
那一刹那，顾知娉眼中闪过一抹无法抑制的怨毒。
可惜，没有人在意她的怨念。
谢老夫人热情地上前询问：“情况如何？”
谢逊刚准备开口，顾知娉却迫不及待地插话：“情形还能怎样？瞧他那失魂落魄的样子，肯定是名落孙山了。”
谢老夫人脸色一沉，怒斥道：“纪夫人，看在你公公是国公、你父亲担任户部尚书的份上，我原本不想与你过多争执。但如果你继续信口雌黄，休怪我不再对你客气！”
顾知娉不由得心生畏惧，但老话说得好，仇人相见分外眼红。
每念及自己前世被那位卑劣男子暗算，从而导致名誉扫地，死于绝望之中，她便无法抑制胸中燃烧的怒火和满腔的怨恨。她的言辞如同利刃，犀利且刻薄：“真是荒谬至极，我不过陈述了事实而已，老夫人为何要不留情面？”
“难道我们这些晚辈连陈述事实的资格都失去了吗？”
“他确实名落孙山！名落孙山！名落孙山！”
“若是不信，何不问他本人！”
谢老夫人对顾知漪的判断从未有过怀疑，然而面对顾知娉言之凿凿的语气，心中也不由得生出了一丝惶恐。
她小心翼翼地望向谢逊：“逊儿，她所言可是实情？”
谢逊冷漠地瞥了顾知娉一眼，虽不解对方为何对他抱有如此敌意，但她的无礼与傲慢已经让他心生厌烦。
他将视线收回，语气和煦地对母亲说：“母亲，我名列三甲，报喜的队伍应当不久便会抵达。”
嗯，虽只是探花，但终究是金榜题名。
尽管他对这个成绩并不满意。
谢老夫人心中一振，喜悦之情溢于言表：“我就知道，我儿才华横溢，必能一举成名！”
顾知娉情绪失控般尖叫起来：“不可能！你绝不可能金榜题名！你在撒谎！”
然而这一次，不等谢老夫人母子与顾知漪联手反驳，便有他人为她证明了。
前方传来了敲敲打打的声音，不一会儿，那阵喜庆的队伍便来到了宁国公府门前。
一名身着红袍的官差走上前来，恭恭敬敬地向顾知漪三人行了一礼，而后目光转向谢逊：“谢公子，恭喜您荣膺陛下亲封的探花郎，不日陛下将亲自为您佩戴红花，恭喜恭喜！”
谢老夫人一时愣住，但很快便回过神来，示意温嬷嬷赏赐报喜之人喜钱，她没有在外人面前流露出任何不满。
而顾知娉已然陷入了疯狂之中。
“探花？怎么可能？！怎么可能！？”
她无法理解究竟哪里出了差错，为何在改变命运之后，自己的生活依旧处处坎坷，而顾知漪与谢逊这两个她曾视为恶魔的人却处处顺风顺水。
明明在前世，谢逊并未高中！
虽然探花与状元之间确实存在差距，但在这样一个时代，即便中了状元，若无朝中势力扶持，也未必能一帆风顺。
毕竟，所谓的朝政大权，几乎完全掌握在世家与皇家手中。
身处显赫地位的权贵，概莫能外，均为世家名门的后裔或皇家宗室的血脉。
相较之下，那些出身寒微的状元郎，他们最为光耀的日子，莫过于那一天身披锦绣、头戴花翎，在街市中巡游，众人的瞻仰。
他们日后的成就，并非取决于自身的才智与努力，而是要看他们能否恰到好处地攀附上朝堂中的权贵，借势而上。
是以，谢逊虽名为探花，其声名或许不及状元响亮，但实则他的内在价值远胜一筹。
凭借着宁国公在朝中的扶持，他定能迅速立下赫赫战功，威名远播。
与此同时，前世在这个时段已在外略有战绩的纪胤礼，此时却仍沉溺于纨绔生活，不是沉湎于家产，就是沉迷于声色犬马。
顾知娉感到自己的精神几近崩溃。