春闱结束的第二日，天放晴了。
    沈采薇正送走客人，便见杨怀谦来还伞了。
    “采薇姑娘，多谢慷慨借伞。”说着，杨怀谦将伞递给了沈采薇。
    “公子客气了，”沈采薇笑道，“不知公子尊姓大名？”
    “在下姓杨，名怀谦。”
    “原来是杨公子，这名字起得真好。”沈采薇道，“虚怀若谷，谦谦君子。”
    杨怀谦淡淡笑道：“采薇姑娘的名字也不错。”
    沈采薇微愣，随即笑道：“杨公子见笑了。”
    她原本并不姓沈，只是沈家养了她五年，待他不薄，她承了这一份恩情。沈家大公子沈南舟原来给她起了个丫鬟的名字，叫“采薇”，后来离开沈家，她心中感念沈家的教养之恩，便改姓了沈，用了“沈采薇”这个名字。在沈家的那五年，他们从未让她做过下人的事，只是悉心培养她，只等着替沈南依出嫁。后来机缘巧合，她没有嫁成，与沈公子的情缘又毫无希望，她便离开了沈家。这还是第一次有人夸她的名字。
    “那在下就先回去了，再次谢过采薇姑娘。”杨怀谦拱手拜道。
    “杨公子慢走。”沈采薇道。
    出来这一年多，沈家教给她的那些待人接物之道，她已能运用自如。尤其是开了这成衣铺子，她更是习惯了笑脸迎人。
    春闱考完第十六日，杨怀谦在礼部下发的杏榜上看到了自己的名字，他终于考上了贡士！他欣喜若狂，喜极而泣，一路狂奔回家，还未进家门便大声喊道：“娘！我考上了！娘，我考上了！我考上了，娘！……”
    杨母得知消息后，与儿子抱头痛哭。
    一个月后，便是殿试。
    明德帝与宋弈等人筹谋了这么久，就等着那一天。
    可就在殿试的前几日，宋弈却出事了。
    一日早朝，有官员弹劾中散大夫宋弈私自练兵，意图不轨，又扯上了宋砚写反诗被流放之事，猜测宋家上上下下都可能存在巨大问题。
    随之便有一大批官员站出来附和，对宋弈大加挞伐。明德帝无奈，只得先将宋弈收押，交由大理寺审查。
    恰在此时，武清霜收到了其父武大将军的来信，得知去年秋天北狄和西戎等游牧地区遭遇了大旱和粮荒，原本不对付的北狄和西戎，为了解决粮食危机，转移内部矛盾，暂时达成了同盟，联合攻打北境，妄图夺取城池和粮食。
    这一战十分惨烈，四哥战死，二哥重伤昏迷不醒，武大将军也受了重伤，还瞎了一只眼睛。武大将军多番呈送加急奏报，请求朝廷增兵支援，但一直没有收到回应，眼下北境所有将士只能拼死固守城池。武大将军无奈，只好悄悄遣人紧急递送家书，让武清霜想办法面见陛下，请求朝廷出兵。
    武夫人大病初愈，武清霜不敢把此事告诉她，只好自己想办法。
    她思来想去，心急如焚，她觉得此事干系重大。但天快黑了，她不好一个人进宫去面圣，便咬了咬牙，换了男装去见宋弈。眼下，也只有他能帮她了。
    可武清霜到了宋家才得知，宋弈正在大理寺狱中，宋母也一病不起。
    她赶忙找白时来问，才得知宋弈竟然私自招了一批江湖高手在训练。她不知他要干什么，但就凭那几十个人，再怎么也够不上“私自练兵”这等罪名，更别提还被人扣上“意图谋反”的帽子。很明显，这是有人要害他。
    眼下到处一团乱麻，武清霜只觉得心力交瘁。
    她努力强迫自己镇定下来，一定要先想办法解决问题。眼下，最紧要的是北境的困局，如果争取不到朝廷的支援，父亲恐怕撑不了多久。
    武清霜思前想后，一筹莫展。
    迫不得已，她只好将此事告知给武夫人，询问武家在京中有没有什么熟人，可以带她去面见陛下。
    武夫人犹豫再三，告诉了她一个地址。
    武清霜连夜赶去，敲响了那家的门。
    此时天已黑定，门房打着哈欠让她明日再来。
    武清霜一听，当即便急了：“我有十万火急的事必须马上见季大人！还请不要为难！”
    那门房见她如此不识趣，便连忙赶人，“你快走吧，我们老爷已经睡下了，再要紧的事，你也只能明天再来！”说着就关门。
    武清霜见势不妙，慌忙一脚踹飞了那门房，闯进门去。
    “来人呐！快来人！有人打进来了！”那门房连滚带爬慌忙喊道。
    季闻卿闻声赶来。
    一众家丁赶忙挡住主人，做好了防御姿态。
    “这位义士，这么晚了，你闯入我府中，所为何事？”季闻卿虽站在一众家丁身后，但语气平静，像是见惯了风浪。
    武清霜忙拱手拜道：“敢问可是季闻卿季大人？”
    “正是。你有何事？”
    武清霜扑通一声跪下：“季大人，北境出了大事，请您立刻带我进宫面见陛下！”
    季闻卿大惊失色：“什么！”但又将信将疑，“这消息你从哪里得来？”
    武清霜便掏出父亲的来信，呈给季闻卿。
    季闻卿让人拿了灯笼来看，当即脸色骤变，看向武清霜，“那你是……？”
    武清霜这才想起自己此时正作男子打扮，便撕下了脸上的假胡子，抱拳道：“季大人，小女正是镇北大将军武正岳之女。大人，北境是大夏的屏障，也是大夏的咽喉，若北境破了，西戎和北狄的联军便可长驱直入，直抵京师，届时京师又该何去何从？求大人即刻带小女进宫面圣！”
    季闻卿看了看天色，犹豫再三，还是答应了她的请求。
    季闻卿手持令牌，带着武清霜一路直到顺和殿外，宫人通报后，得了准允，二人才进殿。
    “季大人，深夜前来，有何要事？”明德帝披着寝衣，正襟危坐。
    “回陛下，不是老臣有事，是武大将军之女收到武大将军来信，有十万火急的军情向陛下禀报。”季闻卿拜道。
    “究竟是何军情，紧要到这般地步？”明德帝神情一凛，深感不妙。
    武清霜便从怀里掏出父亲的信呈上。
    宫人取过信，呈给明德帝。
    明德帝快速浏览了一遍，当即变了脸色，“竟有这等事！为何不早些来报！”
    武清霜拜道：“回陛下，父亲早先给朝廷递了折子，但一直未有回应，才差人火速送了家书回来，还请陛下恕罪。”
    明德帝猛地一拍桌子：“到底是谁吃了熊心豹子胆，竟然敢压下如此重要的军报！”
    季闻卿道：“陛下，当务之急，是要想法子解北境的燃眉之急。”
    明德帝思忖道：“可眼下镇南王在南境，京中没有可用的将领啊！四方守将也不可轻易调动，这可真是有些棘手……”
    见季大人和陛下愁眉不展，武清霜跪地拜道：“陛下，臣女愿领军与父亲汇合。”
    “你？”明德帝皱眉道：“你会领兵？这是打仗，可不是闹着玩的！”
    “回陛下，臣女从小便跟着父兄征战沙场，十六岁之前便已获得五品裨将军衔。且臣女自幼在北境长大，与北狄和西戎打过一些硬仗，熟悉北境情况，现在父兄在北境独木难支，正是需要臣女这样熟悉北境的人去帮忙。眼下情势危急，恳请陛下准允！”武清霜重重磕了一个头。
    这个姑娘上过战场，明德帝是知道的，只是他不清楚她究竟有多少本事。
    “陛下！”武清霜见陛下犹豫不决，又咚咚磕了两个响头，“求陛下让臣女去帮父亲，只要北境之围一解，臣女立刻返回京师。”她以为是明德帝不愿放她回北境。
    明德帝看了看她，又看了看季闻卿，“此事，季大人怎么看？”
    季闻卿斟酌道：“回陛下，眼下多半确实没有比武姑娘更合适的人选了。京中那些武将，养尊处优惯了，空有些花架子，若真上了前线，根本不经打。加上他们都是京中将领，有些还自视甚高，调他们去北境，恐怕反而会添乱。既然如此，老臣建议，还不如让武姑娘领兵支援。”
    明德帝捏着下巴，思忖良久，为难道：“可朕手中没有虎符……”
    武清霜大惊。