在权力的阴影下，卷子如暗箭般被宦官们递向贡生们，他们依次落座，空气中弥漫着紧张与期待。
欧阳志接过卷子，目光在留白的纸张上轻轻一扫，映入眼帘的却是那三个字——平米鲁，如同惊雷炸响，唤醒了每一个贡生心中的记忆。
米鲁之乱的烽火已燃烧近一年，那些在邸报上跳动的名字，每一个都如刀刻在心头。这场战火，似乎比天边的旱魃更为炽烈。
上一次，朝廷的脊梁折了三根，一个中官，一个巡抚，还有一个总兵，他们倒在战火中，而朝廷的回应，是南京兵部侍郎王轼的出征，却依旧铩羽而归。
在这样的形势下，皇帝将这场叛乱作为考题，无疑是在向天下宣告，这已不是寻常小事，而是关乎国运的头等要务。
起初，人们猜测，这场策论或许会聚焦于京城附近的大旱，那连绵不绝的干旱，仿佛在诉说着天地的哀鸣，可皇帝却出人意料，他并未将目光投向旱情。
欧阳志沉思片刻，恩师的教诲如闪电般划过脑海。恩师曾言，平定米鲁，需主动出击，挑选山地作战的精锐，编为一营，四处寻找战机，既可减轻大军压境的负担，又能与叛军灵活周旋。
这些山地土司，虽然实力不及朝廷，但只要朝廷持之以恒，山地营不断出击，叛军每损一分，朝廷的力量便增一分。
恩师的话，如同一盏明灯，照亮了欧阳志的心。他迅速磨墨，胸中已有成竹，笔尖在纸上飞舞，墨迹如剑，直指要害。
江臣、刘文善二人，面对同样的题目，心中早已盘算妥当。而唐寅，尽管对武备之事不甚了了，却记得恩师的教诲，他将心思更多放在了文采飞扬的篇章上，与欧阳志三人截然不同。
唯有徐经，眼神闪烁不定，似乎在犹豫不决。
在另一端，王守仁早已成竹在胸。对于马政之事，他再熟悉不过，多年的兵法学习，加上边镇游历的经历，让他对如何治兵、如何剿贼有了自己的见解。
他略一沉思，笔尖便在纸上翻飞，洋洋洒洒的文章如同山洪暴发，倾泻而出。王守仁读罢，不禁为自己那充满激情与智慧的笔触而自豪，心旷神怡之感油然而生。
在暗夜里，她悄无声息地抬眸，瞥见了那尊贵而庄重的皇帝，眼中闪过一丝赞赏的火花。
成化年间，先帝深居简出，连朝廷的议政都不愿涉足，三年一度的殿试，也不过是让宦官代劳放题。
坐镇保和殿，对任何人来说都是一场考验。皇帝在殿试中，一坐就是一整天，还要端坐如松，维持帝王的威仪，这份压力非同小可，难怪先帝总是选择偷懒。
然而，眼前的这位万岁，尽管身形略显倦怠，却始终稳坐宝座，未曾缺席，更不曾中途退场。他仅仅用几块糕点填腹，便足以证明他的勤勉，这可不是空穴来风。
夜幕低垂，暮钟悠扬，连敲三响，余音在空旷的保和殿中回荡，如同一曲悠远的古韵。
王鳌轻咳一声，宣示着：“封卷！”
“封卷……”
一声声宦官的应诺，在这寂静的殿堂中此起彼伏，如同古战场上的号角，激荡着人心。
殿外，宦官们鱼贯而入，穿梭于案牍之间，按照考号逐一收卷。他们将试卷小心翼翼地放置在托盘里，无需糊名，便迅速离去。
这些试卷将被送往皇帝的案头，等待梳理。三百多份试卷，是一项庞大的工程，通常由皇帝和内阁大臣共同审阅，择日再行颁布榜单。
随着收卷的完成，众生列队行礼，由宦官引导出宫。
弘治皇帝面色疲惫，他身体孱弱，一日之久的枯坐更是让他不胜其苦，以至于连小解都忍到了最后。
但他知道，这样的抡才大典，必须保持庄重。他特意观察了林蒙的几位高徒，还有那位备受瞩目的王守仁。
王守仁，王华之子，他的才华在李东阳那里早已传得沸沸扬扬，李东阳虽不多言，但对这位年轻人却是赞不绝口，认为他此次殿试大有可为，有望一鸣惊人。
这位年轻人，举止从容，颇有大臣风范。
欧阳志等人，同样沉稳大气，可堪重任。
欧阳志三人，朴实无华，而弘治皇帝本人也是一位老实人，他注重的是规矩和端庄，即便太子有时显得有些不靠谱，他对人的评价标准却始终如一。
那个唐寅，就坐在左侧案牍旁，他的才子之名似乎有些虚名，仅用了一个时辰便完成了试题，之后便开始四处张望，看来这位才子还需磨砺，方能显露出真章。
至于那个徐经……
弘治皇帝微微蹙眉，心中涌起一丝歉意。
作为皇帝，他本不该对人有所歉意，但他的仁慈和重情，让他对徐经的遭遇感到愧疚。
皇帝不该有愧疚，君王之尊，一语定生死，自古以来，天子无不如此。然而，弘治皇帝，他的心，总是柔软的，他对人间的温情，总是抱有几分眷恋。
在这金碧辉煌的宫墙之内，目光中带着一丝莫名的愧疚，却意外地发现，这位身影竟勾起了心中的一份好感。
“陛下，夜色渐深。”一位老迈的宦官轻步至弘治皇帝身旁，低声提醒。
弘治皇帝微微点头，示意他的手，声音中带着一丝疲惫：“扶朕起来，唉，这久坐的滋味，真是愈发觉得时光不饶人。”
这位老宦官，名叫萧敬，是宫中司礼监的笔杆子，一直忠诚地伺候着弘治皇帝，是他最信赖的心腹。
萧敬肥胖的身躯，敏捷地搀扶起皇帝，嘴角挂着温和的笑容：“陛下龙体安康，还谈何老？不过是久坐不动，身子自然有些不适。”
弘治皇帝眼中闪过一丝忧虑。
“太子近日可好？”
“正在养伤。”
萧敬不仅是司礼监的笔杆子，还兼任东厂事务，尽管在弘治皇帝的严格管控下，东厂形同虚设，但萧敬依旧耳聪目明。
在某种程度上，萧敬就是弘治皇帝的耳目。
弘治皇帝脸色冷峻：“这伤势还未痊愈。”
萧敬依旧保持着笑容，却沉默不语。
弘治皇帝缓缓地被搀扶着走了几步，声音中带着一丝责备：“你有话直说，无需拐弯抹角。”
萧敬这才开口：“陛下对太子过于严苛，太子殿下毕竟是您的独子，若是有个闪失，这……”
“你不懂！”弘治皇帝摇头：“正因为是独子，才需严加管教。你见过欧阳志吗？”
萧敬一愣。
弘治皇帝继续道：“如何？”
萧敬沉吟片刻：“奴才总觉得他似乎有些异样，眼神空洞。”
弘治皇帝摇头：“这正是稳重之征。你看朕与他交谈，他回答问题时，不急不躁，言语中总是缓缓道来，这是何等境界？再看太子，他这模样，哪里有半分像我？你没见他那得意的模样，尾巴都翘到天上去了。林蒙……虽有时顽皮，但在教育孩子上，却颇有心得。”
萧敬不敢再争执，只是点头：“陛下所言极是。”
弘治皇帝随后吩咐：“派人去詹事府，告诉太子，朕知道他伤已好，不要再装病，明日必须去明伦堂读书。若他不去，朕就让他知道厉害。”
话音刚落：“还有，传朕旨意，内阁大学士刘健、李东阳、谢迁，明日卯时进宫，陪朕批阅试卷。”
……
此刻，朱厚照正躺在软榻上，嘴边沾满了鸡腿的油渍，刘瑾等人围在他身边，脸上洋溢着欢快的笑容。
“来，喝口水，林蒙这小子真是狠心，本宫重伤在身，他却不见踪影，难道他忘了自己还是我的伴读吗？最近他都在忙些什么？”
朱厚照虽有伤在身，却依旧面色红光，对鸡腿的热爱简直如同烈火烹油，不一会儿便将那鸡腿啃得只剩下光秃秃的骨架。接过一杯清水，他毫不矫揉造作地吮吸着手指，嘟囔道：“什么破御医，本宫伤得这么重，他倒好，只让本宫喝粥，说什么大伤初愈，得慢慢调养……”
刘瑾眼疾手快地递上一块手帕：“殿下，这可不是您自己说的伤势未愈吗？御医看到您这情形，以为是大内隐伤，所以……自然是要更加小心些。至于林百户，今日他的弟子们要参加殿试，所以……”
“哼！”朱厚照躺回床上，突然猛地坐起，疼得直吸冷气：“哎哟哟，这头疼得简直要命，快去太医院报信，立刻叫御医过来，说本宫头疼得厉害，父皇那一巴掌，这伤势怕是真是要命了，快去啊！”
“是是是！”其实刘瑾心中早已七上八下，生怕跟着太子殿下胡来，最终落得个砍头下场，于是他犹豫着提醒道：“殿下，您这嘴上可要擦干净了，还有油星子呢，待会儿御医来了……”
“闭嘴！”……
…………
在这场权力与欲望的较量中，朱厚照与刘瑾的对话，犹如一出活色生香的历史剧，令人忍不住想要一探究竟。