然而，陈天九虽有千般思量，但其少年英姿，面容尚带稚气，与云梦烟相比，年岁竟有十载之差。此言一出，满座哗然，议论之声四起，轻言细语间，皆道云梦烟夫君新丧，未及周年，便急不可耐，寻觅了一位年岁悬殊的新侣，众人眼神之中，无不透露出异样之色。
    陈天九见状，眉头微蹙，正欲开口再言，忽见那梅大姐又是一碗烈酒下肚，“砰”然一声，瓷碗重重击于案上，竟是四分五裂，连那桌面亦随之微颤，一时之间，同席之人皆噤若寒蝉。
    众人目光齐聚，只见她环视四周，嘴角勾勒出一抹不屑笑意，清声朗道：“诸位好生了得！常言众口铄金，唾沫亦能淹人。自诩江湖儿女，却不及我一介女流之辈。哼！”
    言罢，她一指云梦烟，续道：“诸位即便未曾亲眼得见云女侠风采，亦当闻其大名。云家三代将门，为我朝立下汗马功劳，只因一场冤案，家道中落，云女侠自幼流离失所，孤苦无依。此中详情，虽鲜为人知，但若云家真有过错，那皇帝老儿又岂能亲自颁旨护佑其血脉？”
    “她心怀冤屈，然南赵铁骑肆虐之际，不失将门虎女本色，挺身而出，上书请缨，随大军远征。若无她那一战之功，我辈安能在此安享太平？云女侠之名，早已传遍江湖。但老身今日所言，并非为此。”
    “诸位皆知，云女侠幼年孤苦，经人撮合，与通灵派小公子自幼定亲。那小公子虽武艺平平，但人品家世尚可，原也算得良配。怎奈天有不测风云，云女侠命途多舛，未婚夫因小事与人争执，竟至半身不遂，无法行人事。此事江湖中谁人不知？”
    “即便如此，云女侠仍信守承诺，毅然下嫁，从此悉心照料，孝敬公婆，端庄持家，无微不至。然那夫君瘫痪之后，竟性情大变，对她动辄打骂，冷言冷语，此事当年沸沸扬扬，人尽皆知，许多江湖豪杰看不过眼，纷纷上门理论，尔等难道忘了？”
    “但云女侠呢？她依旧不离不弃，守在那家中十数载，直至今年夫君离世。诸位却道她做得不够，要她再为那薄情之人守寡十年？”
    言及此处，她似觉口渴，欲再举杯，方觉碗已破碎，却浑不在意，随手取过邻座之碗，自斟自酌，一饮而尽。
    她以袖拭唇，目光转而落在陈天九身上，笑道：“老身观此子不凡，且不论其年岁轻轻，武功已入天下高手之列，位列第九，单凭他敢于直面众人非议的勇气，便知他胸中自有丘壑，实乃人中之龙。老身以为，他与云女侠正是天作之合。来，小子，老身敬你一碗！”
    说罢，她再次满上酒碗，高高举起，朝向陈天九。
    陈天九一行方入此间，便被议论之声所阻，尚未及落座，自是无碗可用。
    但他闻梅大姐之言，心生欢喜，哈哈一笑，步履生风，直趋近旁桌案，取过一碗不知何人所喝的酒水在手，亦举高而呼：“大姐谬赞，小弟愧不敢当。来，且共此杯，干！”
    言毕，他先仰头一饮而尽，尽显江湖儿女的豪迈气概。
    旁侧钱云隐见状，微微一笑，轻拍双手，虽声响细微，却如晨钟暮鼓，震散了周遭欲起的窃窃私语，唯余梅大姐饮酒之声，咕噜作响，回荡于室内，别有一番风味。
    梅大姐酒兴更浓，复又满斟一碗，独自品味起来，神情自若，颇有巾帼不让须眉之态。
    钱云隐见状，不以为意，转而向张墨羽、陈天九、云梦烟、萧剑鸣等人颔首示意，引领他们至主位一桌。
    此桌之上，欧阳夏、欧阳紫月、郑无痕、小丫头等人已坐定，另有一位白衣老者，须发皆白，面容慈祥中透着一丝威严，目光深邃，与欧阳夏等人一般，目光灼灼，直视陈天九，显是有着不善之意。
    云梦烟此刻仍似梦中人，神情恍惚，直至陈天九轻扯其袖，方始迈步前行。
    她偷眼望向陈天九，美眸中神色复杂，既有讶异之色，又有释然之感，感激与感动交织，敬慕与羞涩并存，种种情绪，难以名状，然那常挂心头的忧虑之色，却已烟消云散。
    她与陈天九相识未久，却共历生死，往昔虽有因缘，却不过是幼时为人撮合，未曾有如今日这般同舟共济之情。昔日伴侣，对她而言，更多是一种责任与束缚，而今与陈天九并肩同行，方觉心中有所依归，胸膛霍霍之声，久久未平。
    而陈天九此刻，心神全然未系于云梦烟那复杂多变的眼神之上，他双目炯炯，直视前方，心中暗自盘算。观那主位之上，欧阳夏一行之外，连那陌生老者亦是面露不善之色，他更是苦苦思索，暗自戒备，准备应对随时到来的变故。
    忽闻钱云隐介绍那老者名为叶雪尘，陈天九嘴角不禁微微一抽，暗自叫苦不迭，对这不善目光的缘由顿时恍然大悟。
    原来此人正是昔日天下高手榜上位列第十的高手，却因他陈天九无端受人造谣，一跃成为第九，生生将他挤出排名。
    对面而坐的欧阳紫月，作为这谣言的始作俑者，似乎一眼便看穿了陈天九的心思，那双愤愤然的明眸中，闪烁着幸灾乐祸的光芒。
    她轻轻一笑，声如银铃，“陈兄，别来无恙？可还安好？”
    坊间早有风传，陈天九与天下高手榜第八的郑无痕曾战至平手，因而得以跻身第九之列。钱云隐身为老江湖，对此自然了如指掌，闻言之下，老眉轻轻一挑，却故作惊讶之态，“哦？紫月姑娘竟与这天九小兄弟有旧？当真是缘分不浅啊。”
    欧阳紫月微微颔首，笑语嫣然，“确是缘分，小妹昔日多得陈兄......照拂，心中感激不尽，只是陈兄匆匆离去，未能当面致谢，每每思及，总觉遗憾。不料今日重逢，陈兄风采更胜往昔，且……”
    言至此，她目光流转至云梦烟身上，秀眉微蹙，似有千言万语难以尽述，续道，“竟得云女侠垂青，真乃郎才女貌，天作之合，令人……心生羡慕。小妹在此，便借这杯水酒，敬陈兄一杯。”
    言犹未了，只见她玉手轻扬，手中酒杯猛然间化作一道流光，携着凌厉无匹的气劲，直向陈天九面门袭去。这突如其来的变故，令在场众人无不为之色变。