昨晚，
    沉圻刚听到山叶说出那句话的时候，不禁愣住了。
    他皱了皱眉，然后认真地对山叶说：“我可以等山岩族长处理完事务，无论多晚都没关系。”
    山叶闻言却是嗤笑一声，直言不讳道：“你回去吧，山岩族长是不会见你的。”
    “你就再帮我通报一声吧，山叶。”沉圻并没有追问原因，只是平静地看着山叶说道。
    山叶用手抚摸着发梢的骨饰，缓缓地开口道：“弱者在强者的眼中，就如同蚂蚁一般渺小。沉圻，你不是不懂这个道理的人。”
    沉圻自然明白这个道理，但是为了部落，他还是想尝试与山岩族长沟通一下，希望能从中窥探些许线索。
    毕竟，他也认为炎源部落并没有什么值得被山岩部落图谋的地方。
    十几年都平安无事过去了，一定是最近发生了什么变化，才会突然如此。
    沉圻再次看向山叶，诚恳地问道：“山叶，看在以往的交情上，你能否透露一二？”
    见确实见不着山岩族长，沉圻便转而向山叶打听道。
    “交情？”山叶听到这两个字后，先是垂下头，转而扯着嘴角笑了一声，很快又接着说道：
    “我早就告诉过亚瑟了，他没有将我的话转达给你吗？就算那个大块头不聪明，但沉圻，你可不是个蠢的！”
    沉圻闻言心中一沉，他确实有一丝猜想。
    然而，这种猜测却令他陷入了更深的困惑之中。
    此行，正是为了从山岩族长口中探得一些消息，以证实他的猜测。
    可惜的是，山岩族长并不愿意给他这个机会。
    沉圻冷声直言道：“山岩族长所要的，恕我无法应允。如果我答应了这个条件，那么我们炎源部落将会失去最后的希望。”
    山叶听了之后，并没有急于回应。
    而是先斜睨了沉圻一眼，几步走到沉圻面前，压低了嗓音，用一种复杂地眼神看着他，厉声道：
    “沉圻，谁不渴望自己的部落能够长久传承下去？谁又愿意失去自己的族人？谁又甘愿变成他人的附庸？但是，你又能如何呢?”
    炎源部落可不是原来的炎源部落了。
    沉圻瞬间抬起了眼眸，直视山叶的眼睛，坚决地说道：“山叶，我是不会妥协的！”
    闻言，山叶沉默了许久。
    片刻后，
    “唉......我知道你们曾经也是个大部落，难道我们山青部落就不是吗？”她的声音再次响起，带着一丝哀伤。
    说到此处，山叶顿了顿，又自嘲地接着说道：“我能为了族人而妥协，你又在坚持什么呢？”
    沉圻没有回答这个问题。
    他有时候也会问自己，究竟是在坚持什么？
    不如就加入山岩部落，有什么不好？
    至少一部分族人能吃饱，一部分族人能继续活下去。
    只是这样一来，炎源部落就将不复存在，曾经的历史与荣耀都将烟消云散。
    山叶见他沉默不语，垂眸轻叹了一口气，似无奈地说道：“沉圻，就当是我还你了。”
    “山岩部落的确需要女人，山岩部落也的确需要勇士，但是他们可不需要没用的人，他们现在也不缺有用的人。你当他真看得起你们这个小部落的那几个勇士吗？”
    山叶的话语如同一把利剑，直刺沉圻内心最深处。
    这是事实，山岩部落不会接纳那些无法为其带来实际利益的人。
    沉圻静静地站在那里，心中思绪万千。
    山叶说完这句便转身离去，最后一句话顺着晚风飘进了沉圻的耳朵：
    “当他们觉得你既无用又无威胁时，可不介意和善一点；但是一但变得有用了，那你可得识相一点。山岩族长啊，他是个和蔼友善的大部落族长，也是一位让其他首领心服口服、甘愿臣服的大部落领袖，更是暮山森林其他小部落人眼中的救赎者。”
    沉圻闻言抬起头来，只见一个男人嘴里不停地嚼着什么走了过来，与山叶简单交谈几句后，两人便走远了。
    作为盘踞在暮山森林的原着部落，山岩部落对外一直都是友善亲和的大部落形象。
    但沉圻却深知，单凭友善是不足以让一个中小型部落慢慢发展到如今的规模，也不足以守住那座盐山。
    更别说听完这一番话后，沉圻的警觉心达到了顶点。
    山岩部落并不缺有用的人……
    沉圻一边反复咀嚼着山叶的话，一边加快了回程的步伐。
    所以，他们并非只是想要索要女人，胁迫自己带领勇士放弃老人加入他们部落这么简单？
    那么，他们强行交易，想要索要女人又是为了什么？
    是为了繁衍后代，延续族群血脉？
    沉圻想到这里，眉头紧锁：山岩部落这些年不断融合和收编周边的小部落，人口数量已经相当可观，他们并不缺乏能够孕育新生命的女人，也不缺乏勇士，每年都有新的生命诞生……
    这个问题让沉圻陷入了沉思。
    如果仅仅是为了繁衍后代，那么山岩部落没有必要突然做出这样的举动。
    那么，背后还有什么其他的原因呢？