这片谷地的植被其实很是繁茂葱郁。
    尽管盐湖周边是大片大片的盐碱地，可它距离大家所居住的地方远得很，要走上整整一个上午的路程，去采盐的人得晚上才能带着盐回来。
    因此，她们此行的目的地并不是盐湖，而是要找可奈和斯凯。
    两人被安排负责教瓦沙族人建造土窑和制作瓦罐。
    以前在炎源族，这事儿都是老人和孩子帮着一块儿建造完成的，所以勇士们只是大概知道个皮毛，并不精通。
    也正是基于这个原因，西一栖才特意让可奈和斯特这俩孩子去传授技艺。
    走近一看，可以发现周围的杂草已被清理得七七八八。
    不远处，还堆放着尼亚带领几个人从别处运来的陶土。
    西一栖加快步伐上前，蹲下身来，用手轻轻触摸着这些陶土，感受它们细腻平滑的质地。这些陶土是从不远处的河沟边采集来的，质地优良，非常适合用来制作陶器。
    “西栖阿姐，你来啦！”
    一声清脆的呼喊传来。
    抬头望去，只见可奈正满脸惊喜地朝她们跑来。
    她刚才正站在几位瓦沙部落的勇士中间，有条不紊地指挥着他们挖掘土坑呢。瞧着蹲在黏土旁的身影，她赶忙放下手中的石器，急匆匆地朝着这边走来。
    “嗯嗯，我来给你们送一点吃的。”
    西一栖满脸笑容地点了点头，将土豆放在一旁的石墩上，热络地向众人招呼着：“来来来，大伙都先别忙活了，先吃点土豆垫垫肚子吧。”
    处理荒地、挖坑那可都是实打实的体力活儿！
    对于刚刚从疫病中逐渐恢复过来的瓦沙族人而言，干起来自然是费劲得很。
    这不，忙活了大半晌，这会儿肚子早就饿得 “咕咕” 叫个不停了，饥饿感阵阵袭来。
    可是，炎源族的两个孩子都没喊累，他们自然也不好意思开口。
    见终于能休息了，几人这才如释重负，连忙放下手中的石器，先用湿润的兽皮擦拭干净双手，这才从篮子里取出食物。
    经过疫病，瓦沙族的人可是再也不敢不注意卫生了。
    那一颗颗软糯糯、热气腾腾的煮土豆被放进嘴里，轻轻一咬，温热的口感刺激着味蕾，顺着食道缓缓滑落，带来了一种难以言喻的舒适感。
    那滋味就像是冬日里的一缕暖阳，温暖又满足，让人忍不住一个接一个地大口往嘴里猛塞。
    “现在咱们的食物不是很多，大家中午就先凑合凑合，等到晚上咱们再好好吃一顿炖肉。”
    西一栖说着，轻轻地伸出手，帮坐在一旁正细嚼慢咽吃着土豆的可奈，把头发上不小心沾上的几根杂草温柔地摘掉。
    听到“炖肉”两个字，原本围坐在一起埋头苦吃的瓦沙族人几乎在同一刻抬起了头，眼睛铮亮。
    一张张脸上都笑开了花。
    他们都是瓦沙族的勇士，回想起前些日子，大家一开始对这三族其实还心有怨怼。
    毕竟，谁也不愿意看到自己的家园被他族侵占。
    然而，随着时间的推移，经过这几天的相处，他们发现每天不仅吃的香，而且再也不必冒着生命危险外出狩猎了。
    这种变化让他们的态度和想法悄然发生了转变。
    如今看来，这三族的到来或许并不全然是件坏事！
    他们私下曾凑在一起，悄悄议论过。
    当然，这事儿瓦尼克可不清楚，也没参与。
    在讨论中，有人提出，如果这三族没啥坏心思的话，这炎源族可以教授他们手艺；山青族可以保护他们的安全并且提供食物；至于草部落嘛，那就更不必说了，他们本就缺巫医。
    经过仔细一对比分析之后，众人惊讶地发觉如今的日子更好了，于是乎内心对于那个预言也就更信了几分。
    享用完两人带来的食物后，几人就接着继续干活儿。
    哼哧哼哧地，干的如火如荼、热火朝天。
    斯凯是个话不多但是眼里有活儿、手脚勤快的人；可奈是个心思缜密且略带些许小聪明劲儿的孩子。
    一直在旁边默默观察的西一栖看着这边也是秩序井然、有模有样，也安心了一些。
    然而，这种轻松的心情并未持续太久。
    太阳西斜，临近黄昏时分，外出采盐的人终于慢慢归来了。
    西一栖迫不及待地迎上前去，目光紧紧围绕着放置在芦苇编织而成的席子上面那些淡黄色的晶体上，来来回回踱步转了好几圈。
    只见她双眉紧蹙，脸上流露出难以掩饰的忧虑之色。
    一旁的瓦奇见状，忍不住伸手挠了挠自己的脑袋，满脸困惑地问道：“巫西栖啊，这些盐块是不是出了什么问题？”
    他看着西一栖的表情，心里直犯嘀咕，怎么看这表情好像不太对劲呢。
    “唉。”
    面对瓦奇的询问，西一栖先是一声长叹，随后缓缓开口说道：“确实是碰到点儿棘手的难题了......”
    她之所以拖到现在才提取精盐，其中的缘由那可多了去了。
    最主要的还是以前盐本来就少得可怜，提取完精盐还能剩下多少？
    一时半会儿吃点粗盐也不至于要人命。
    而现在，盐倒是充足了，可以把提取精盐的事提上日程了。虽说短期内食用一些粗盐不至于危及生命，但总归不是长久之计。
    只不过......
    “这样未免太麻烦了……”西一栖一边喃喃自语着，一边下意识地伸手抠了抠自己的头皮，不禁有些发愁。
    发愁的原因很简单。
    毕竟他们不可能永远躲藏在这个山谷之中，与世隔绝。
    提取出来的盐，不光是要满足自身部落的日常食用需求，更重要的是要用它来与其他部落展开交易。
    山岩族能靠盐换取物资并且不断发展壮大，提升自己部落的实力，西一栖自然也想如此。
    参加过上次的交易会以后，她就发现这片大陆十分辽阔，要获取更多的物资，唯有交易来的最快！
    只是，山岩族在这片森林盘踞已久，势力庞大，而且一直用粗盐与其他部落保持着长期交易的关系。
    如果只是提供相同品质的粗盐，在交易市场上必然没有竞争力，定会处于劣势地位。
    因此，唯有当自家能拿出的盐够好才能打开这个市场，这样的话，就需要提取大量的精盐了。
    同时还需要将粗盐可能带来的种种危害告知那些小部落，凸显出精盐的交易价值，才有可能吸引到更多部落前来合作，让他们甘愿冒着得罪山岩族的风险与我族做交易。