“好了，小机灵鬼，咳咳……说说找爷爷什么事吧……该不会又闯了祸不敢让你爸知道？”老将军半坐起来，靠着床头，笑问着小孙子。
    “才没有呢！”严起渊乖巧地半蹲在床前，两只手捧住老人的一只大手，为自己辩护，“我这段时间都可听话了，一点儿也没有闯祸，爷爷。”
    老将军抬起手摸摸少年的头，慈爱地看着少年：“听老大说，你要去帝城军校？”
    严起渊满不在意地笑着承认下来：“是啊，爷爷，帝城军校挺好的，正好秦大哥也在那里。”
    老人那双经历风雨的智慧双眼仿佛已经看透了一切，粗粝的掌心摩挲着少年人还显稚嫩的面颊，轻轻叹息：“好孩子……这是你的决定，我不多过问，只是，也别太委屈了自己……”
    这个家，终究还是会交到孩子们的手中，他已经老了，即便过了这次的劫，还能活多长时间呢……
    “爷爷……”少年知道老人已经明白他的用意，听见老人话里的关心爱护，想到自己就要远离爱自己的家人们，眼眶忍不住泛了红。
    严起渊怕自己哭出来，赶忙拽起袖子抹了把眼，把心酸抹去，让自己恢复正常。为了转移话题，少年想起自己的来意，看向老人：“爷爷，三叔通讯里说这次神眠之地一行很顺利，只有因为那个内鬼伤亡的一个人，爷爷知道为什么吗？”
    少年睁大双眼，期盼的小眼神，就差直接把“我知道，我知道，快问我呀”说出口来。
    老将军没有辜负他的期盼，配合地问出来：“呵呵……小渊这么说，是知道为什么了？”
    “因为我雇佣到一个特别厉害的人！”少年骄傲地挺起胸膛，一副与有荣焉的样子。他把终端上下载下来的图片给老人看，“爷爷你看，这是那个人发给我的，爷爷觉得他怎么样？是不是很厉害？一定是比三叔还厉害！”
    老将军视线落到照片上，神色一瞬间认真起来。他仔细看着照片上的妖兽，一只十级黑须虎，趴在地上一动不敢动，从脑袋到尾巴紧紧贴在地面，目光中流露出敬畏、恐惧、臣服。
    老将军比起严起渊，经验不可谓不丰富。少年只看到是一个很强的人，却看不出这人究竟强到什么程度，老将军判断这妖兽前的人，定然是超十级的强者。只有境界远远超出对手，才能让对手绝望到连反抗的心也生不出。
    超十级啊……
    一只十级妖兽露出这样的目光，让老将军有些恍神，他想起了六年前的一幅画面……
    要做东域的将军，除了攒到足够的功勋，还有一道考核——要去神眠之地取一样东西，或者杀一只同等级的妖兽。这样的考核，放在别处算是简单级别，可是因地点放在神眠之地，便成了困难级别。
    神眠之地妖兽横行，战斗很容易吸引到附近其他妖兽的注意。至于取物，往往也是要求珍贵的植物、矿物，皆生于险绝之地。
    将军掌着那么多条人命，自然不能是平庸无能之辈，考核困难些无可厚非，但东域也不想一个高级机甲师就白白折损在考核中，所以，考核地点只在护道林外围，并不深入。
    而六年前那一次参与考核的人，是如今的白狼将军，薛桓……
    将军的考核需要至少一位上将，两位中将做评审，一则是为了考核公平，二则是为了防止考核中出现意外。
    六年前那次，严老将军正是三位评审之一。不过，那一次来的可不止三位评审，皇室帝王亲临，三大元帅、首相都到场，就连几百年不一定召开一次的帝国议会也有议员出现。
    真正可以说是，万众瞩目。
    那一年，薛桓十七岁。
    十七岁的少年，正是恣意张扬，意气风发的年华，连头都不回地和众人扬了扬手，就一头扎进了护道林里。
    三个小时，外面的人不禁有些心焦了。这个时间放到其他人身上没什么，可是放到那个少年身上，就有些让人放心不下了。
    创立第一军校的那位白狼将军的亲子，用未知手段进入冬眠，到这个时代才苏醒，如今也不过才十七岁，在别人眼里还是个需要保护的孩子，如果出了什么事，他们会被骂死吧……
    已经有沉不住气的人提议进去寻人，不过，最有话语权的那几位稳如泰山。
    如今的君王十岁那年就在第一军校求学了，他是第一个遇见刚从冬眠中醒来的薛桓的人。
    一个十岁，一个八岁。
    就像命运一样，他们也如同黎明时代的女帝和白狼将军那样成为了好友。一同学习，一同游戏，好得便像亲兄弟，薛桓可以像回家一样直入帝宫。曾经的君王和王后是如今的君主的父母，对薛桓也像对儿子一样疼爱。
    “你们也太小看阿桓了。”刚登基不久的年轻君王有些不满这些人如此小瞧他的兄弟。
    又是数个小时过去，这个时间对于在护道林外围猎杀一头妖兽来说就有些长了。
    年轻的君王这下子也有些坐不住了，他看看几个老狐狸还没动静，心里有点儿担心会不会有人暗中对阿桓下手——阿桓是为了他才参加考核的。
    准备君王登基大典那段时期，南境联盟和安南星区已经可见发生冲突的苗头，他很担心自己上位后年轻无法服众，指挥不动这些老狐狸。那段时间，年轻的君王整日忧思，显而易见地很少笑了。
    登基大典的前一天，薛桓找到他。
    “你安心做好你的君主，安南那边我去给你守。”
    要坐镇一个星区，最少也得是上将军衔。于是，在他登基那天，薛桓入了远征军第二军。凭借着对外宣称的八级机甲师的实力，从营长做起，用了半年的时间，薛桓攒到了足够的军功，申请了将军职位的考核。
    君王看向众人，准备开口让人进去找人。
    就在这时，一架机甲冲出来，来到众人面前站定。
    “嘭。”
    身躯巨大的妖兽被扔在众人面前，少年从机甲上跳下来，踢了踢妖兽的身子，抱着双臂扬着脑袋冲众人道：“十级，活的。上将职位，够格吗？”
    那一天，帝国有了一个十七岁的少年将军。