蓝天白云，天气晴朗，一大早，知了就在树上鸣叫，我坐在厅堂的桌子前，抽取荷叶梗的丝，地上放着一箩筐新鲜翠绿的荷叶。厅堂的桌子上，摆放着渣斗，紫砂壶，香炉，茶水，香炉里飘来清淡的芍药花香。
    我梳着简单的发髻，头戴点翠发簪，画了淡妆，穿着杏色交领上襦，淡黄色印花半臂，藕粉色印花裙子，腰间佩着“鸳鸯带”。
    用木簪挽着头发，画了淡妆，身穿淡蓝色圆领短衫，淡绿色裙子，腰间围着“腰上黄”的娘从书房里走过来，她手上拿着一个黑色小盒子。
    娘把小盒子放到桌上，笑着说：“邵公测得真准，你爹昨天告诉我，前些日子，我在院子里种芍药花，他看到我的黄玉耳坠掉在草地了，就帮我捡起来放到书房了，我是在一个矮柜子抽屉里找到的。”
    我说：“邵公真是位名副其实的易学家！”
    娘打开小盒子，把指甲盖大小的葫芦耳坠，拿出来细细端详，不一会儿，娘说：“幸好这耳坠落到草地上了，不然这耳坠就坏了，我花了一两白银买的呢。”娘把耳坠放回小木盒，她拿着小木盒，走进房间。
    有人敲门，我开门后，见到了临风，他束发，戴玉冠，耳边戴一朵淡黄色菊花，身穿褐色织锦长衫，他身后，跟着一些头戴黑色无脚幞头，耳边戴红色绣球花，身穿黑色短衫，褐色裤子，布鞋，腰间束着红色布腰带的轿夫，他们抬着一些木制大箱子，有位轿夫手提鸟笼，鸟笼里装着一只大雁。
    我和他们互相作揖，我短暂地回想了一下临风前天说的话，难道是临风准备成婚了，给女方家送聘礼，顺道来我家送喜帖的？我在心里想。
    “郭郎，我们现在就把东西抬进去吗？”一位留着胡子的轿夫问。
    “抬吧。”临风说。难道临风是来我家买茶叶，当做给女方的聘礼的？我在心里想。
    脖子和耳边戴着白色葫芦玉坠的娘从房间里走出来，他们互相作揖。娘问：“郭郎，你今天怎么没去画院画画呢？”
    临风说：“姜大娘，我今天请了一天假。”
    轿夫把大箱子抬进来，娘问：“你们这是做什么？”
    轿夫放下轿子，一位圆脸的轿夫笑着说：“送聘礼。”
    娘笑着对我说：“没想到我们回帖还没寄过去，言律他们这就送来聘礼了，放着吧。”我咧嘴笑，看来送聘礼的轿夫和临风应该是碰巧遇到的，我在心里想。我给他们倒上茶水，娘招呼他们就座。
    临风笑着说：“姜大娘，聘礼是我送给清容的，前天清容不是在邵公家里测姻缘吗？我那天也准备测姻缘，既然她测了，我就不用测了。”
    我心里颇感意外，我急忙说：“临风，我那天测的是我和言律的姻缘。”
    娘对轿夫说：“各位郎君，麻烦你们把聘礼抬走吧。”轿夫面露难色。
    临风急忙问：“清容，你不是喜欢我吗？那次蹴鞠比赛，我还钱给你，你没收下我的荷包，故意不理我，我朋友说一个小娘子越是喜欢一个男子，就越是不理他。”
    我如实说：“临风，那次蹴鞠比赛，言律也在，我没有收下你的荷包，是因为我当时对言律心有所属，我不想让他误会我们的关系。”
    临风接着问：“端午节的时候，我来你家吃饭，沈大丈给我和孟兄倒酒，你让沈大丈别继续倒酒了，难道不是在担心我吗？你从常州看陨星回来，身上佩着‘鸳鸯带’，我听说这种腰带一般是未婚女子佩戴的，难道你不是在暗示我早点跟你成婚吗？”
    我无奈地说：“过端午节，我们吃午饭，我是在担心我爹把言律灌醉了，我跟言律是端午节那天下午在一起的。我从常州回来，身上佩着‘鸳鸯带’，这是他送我的礼物。”
    娘说：“郭郎，‘鸳鸯带’是一种定情信物。”
    娘进了房间，不一会儿，她拿出言律送我们的定帖，递给临风，临风仔细端详。
    我带着歉意说：“临风，我很抱歉让你误会了。”
    临风试探地问：“清容，你以前喜欢过我吗？”
    我摇摇头，临风接着问：“清容，我能永远当你的朋友吗？”
    我笑着说：“好。”临风冲我笑笑。
    娘问：“郭郎，关于下聘礼这事，你没跟你爹娘说过吧？”
    临风把定帖还给娘，说：“没有，他们以前说过，不会干涉我的婚事。”
    娘笑着说：“郭郎，婚姻大事，还是应该告知爹娘。男女成婚前，男方要主动下定帖，双方测下姻缘，女方回帖之后，男方就可以下聘礼了。”
    临风点点头，娘继续说：“郭郎，你一表人才，定能找到称心如意的小娘子的。”
    临风说：“多谢姜大娘，那郭某就先告辞了。”
    留着胡子的轿夫问：“郭郎，这些聘礼，全都要抬回去吗？”
    郭郎指着三个系着红色宽带子的木箱说：“你们把这三个木箱留下吧。”
    临风说：“清容，姜大娘，这三个箱子里，装的是一些绫罗绸缎，晒干的海味和美酒。既然清容和孟兄要成婚了，这些就当做是我提前送给他们的贺礼吧。”
    娘笑着说：“谢谢。”
    我真诚地说：“临风，谢谢你。”
    临风笑着说：“不用客气。”
    我们互相作揖道别。轿夫们陆续抬起其他的木箱子，走出大门，临风是最后一个走出大门的人。
    娘坐在桌子前，帮我抽取荷叶梗的丝线说：“以前召南和贺郎成婚的时候，我还想给郭郎介绍一些合适的小娘子，当时他说他在筹备聘礼了，我就没继续说了，我要是多问一句，也许郭郎就不会会错意了。”
    我说：“娘，我不知道临风会来我家下聘礼，要是我知道了，一定会阻止他的。”
    娘担忧地说：“我们今天拒绝了郭郎的聘礼，他应该是被伤到自尊心了，过些日子，我得找人问问郭郎的状态。”
    我急忙问：“娘，你觉得临风心里能承受住沮丧的事情吗？”
    娘说：“这个不好说，有些人笑口常开，心里也开心，有些人笑口常开，心里却苦闷，我今天分辨不出郭郎的笑，心里是哪种状态。”
    太阳像个大火球，炙烤大地，风都是热的，我和娘抽完荷叶梗的丝，进了厨房，我们把菜放到桌上，吃过午饭，头戴黑色无脚幞头，身穿黑色半袖圆领衫，灰色裤子，笼鞋的阿爹把木箱打开看。
    阿爹板着脸问：“这些就是言律他们送来的聘礼吗？没有茶叶，没有大雁，没有首饰，没有鞭炮，没有水果，没有红烛……”
    娘笑着说：“这是郭郎提前送的贺礼。”
    阿爹笑着说：“原来是贺礼，我还以为这是扬州男子成婚的聘礼。”
    娘说：“言律前几天告诉我说，他们会按汴京的风俗下聘礼。”
    阿爹不满地说：“娘子，虽然你说过，清容和言律的婚姻以后会很稳定，但是我觉得言律忙公事的日子，比陪伴家人的日子还少。三月份孟兄他们来我们家拜访，你也听到了，上元节言律带敏敏来汴京赏灯，他一个人把敏敏留在食店，当兄长的，对自己的妹妹都不太负责，婚后，他还能对娘子负责吗？”
    我急忙说：“阿爹，上元节的晚上，汴河里有个人落水了，言律是去救人，敏敏跟我一样，不会游泳，言律不想让敏敏担心，所以他没有告诉敏敏。虽然言律把敏敏留在食店，但是我遇到敏敏的时候，附近有军巡铺的官员在街上巡逻。”
    娘接着说：“沈郎，吃的穿的用的，都要用钱去买，言律忙公事，我觉得他是想成为家庭的支柱，再说了，三月份他们来拜访我们，言律也亲口说了，他忙公事，陪伴未来娘子的闲暇日子比较少。”
    我接着说：“阿爹，自从言律端午节调任汴京做官，他每天忙完公事，都会来见我，他是一个负责的人。”
    阿爹神色缓和，他继续问：“清容，言律上元节，救了位男子还是女子？”
    我摇摇头说：“我没有问过。”
    阿爹说：“我们在扬州游览保障河的时候，你们也听说了，有女子落水，不想要男子救，她担心失掉名节，若言律救了位小娘子，小娘子因为失掉名节，去寻短见，那可就不好了。”
    娘说：“等言律下午忙完公事，我问问吧。”
    阿爹从书房拿出一本书，坐在厅堂的椅子上翻看。
    我问：“阿爹，这是什么书啊，看起来只有几页。”
    阿爹说：“这是欧阳公写的《荷花赋》，昨天下午，我在郑跃家里下象棋，郑学放学回来，找郑跃拿钱买书，他说有官员在‘荣六郎书坊’售卖新书，我就去买了一本。”
    娘问：“沈郎，你说这醉翁居士，是姓欧还是姓欧阳呢？”
    阿爹接着说：“姓欧阳，你看，这本书上，有一个‘修’字的印章。”
    娘笑着说：“沈郎，说起醉翁居士，我想起来一件事，有次我在‘骆二郎书坊’帮你买欧阳公的书，卖书人告诉我，作者姓欧，后来我在‘荣六郎书坊’帮你买书，我说买欧公的书，卖书人又告诉我说，作者姓欧阳。”
    阿爹笑着说：“昨天荣六郎告诉我，欧阳公经常在他家印刷书籍，所以他知道欧阳公的姓氏。昨天郑学买到了欧阳公的书，他相当激动，他对欧阳公说，欧伯伯，你是我的书迷，把欧阳公都逗笑了。”我和娘也跟着笑起来。
    头戴黑色垂脚幞头，身穿绿色官服，束着腰带，腰上挂着平安符的言律进门，我们互相行礼。我拿起紫砂壶，给言律泡了盏茶。
    阿爹说：“言律，你今天怎么这么早就忙完公事了？”
    言律说：“沈大丈，我们的午休一般是一个时辰，我今天没有午休，提前忙完了事情。”
    娘问：“言律，听说你在上元节的时候救了一位落水的人，你方便告诉我们，那人是男子还是女子吗？”
    言律说：“我在上元节的时候，救了一位老丈。”
    娘说：“沈郎，你之前的担心都是多余的。”
    言律问：“沈大丈，您之前在担心什么？”
    阿爹说：“我之前担心，若有女子因为被男子救，觉得失掉了名节，去寻短见，那就是白费功夫了。”
    娘问：“言律，要是上元节那天，有女子落水了，你会怎么办？”
    言律说：“我会在河岸附近买一些‘腰舟’，游到女子落水的地方，把‘腰舟’递给她，我牵着‘腰舟’的线，带她游上岸。”
    我问：“言律，要是在白天，汴河有小娘子落水了，你和街道司的人员会怎么救人呢？”
    言律说：“我听前一位任职汴京都水使者的官员说，汴京的所有河流，从卯时到申时，都有救生的龙舟。如果大家遇到女子落水，就把‘腰舟’抛给女子，如果是男子落水，就直接救人。”
    言律接着说：“沈大丈，姜大娘，我听王大娘说，忠维来你们家下了聘礼？”
    阿爹立刻把书放到桌上，疑惑地问：“娘子，这是怎么回事？你不是说，这些物品，是郭郎送的贺礼吗？”
    娘说：“临风误以为清容喜欢他，早上过来送聘礼，我们在这之前，也没有收到过郭郎送来的定帖，我让他把聘礼都拿回去，他留了三个木箱给我们，说是当做送贺礼送给你们。言律，你看看，这些物品，你想要什么，都可以拿一半回去。”
    言律说：“这些都留给清容吧。沈大丈，姜大娘，我准备带清容去瓦舍听书，我们先告辞了。”
    娘说：“去吧。”
    阿爹说：“言律，你们晚上回来吃饭，我们喝几杯酒。”
    言律说：“好。”
    我们互相作揖道别，走出大门。言律带我来到“孟宅”，厅堂的桌上，放着渣斗，茶瓶，茶水，杨梅，荔枝。言律给我倒上茶水，我问：“言律，你不是说，要带我去瓦舍听书吗？”
    言律说：“清容，我身上有汗，我进屋换件衣裳。”
    “好。”我说，说完，背后官服湿透的言律进屋换衣裳。一位小麦色皮肤，束发，头戴黑色逍遥巾，英姿飒爽，身穿灰色圆领衫的男子从一间屋子里出来，他伸了伸懒腰，我们互相作揖。男子欣喜地打量我，我觉得十分奇怪，我往后退了一步，问：“郎君，我们认识吗？”
    男子面露喜色：“小娘子，我们以前见过，我是麻虫。”回想立秋的时候，他还是个蓬头垢面的男子，现在他看起来像个武学院的学子。
    我问：“麻虫，你今年多大了？”
    麻虫说：“我今年十七岁了。”
    言律换了一身白色织锦长衫，从房间里走出来说：“高巡检的娘子养了一条可爱的小黑狗，麻虫怕狗，所以他就暂时在我这里居住了。”
    我点点头，言律说：“麻虫，她叫沈清容，是我的‘准娘子’。”
    麻虫说：“方才我已经向沈娘子介绍过我自己了。”
    我问：“麻虫，‘麻’是你的姓氏吗？”
    麻虫沮丧地说：“不是，这是我娘给我取的小名，我姓什么，我也不知道，我娘去世前，不愿意告诉我，我爹的姓名。”
    为了让麻虫开心点，我问：“麻虫，你去听说书吗？我和言律都要去。”
    麻虫摇头说：“我不去，高巡检一会儿要过来，带我去训练。”
    言律说：“麻虫，那我们就先去瓦舍了。”
    麻虫点点头，我们互相作揖道别。我和言律走到州北瓦子，听说书。勾栏入口处，挂着“杨大郎说书”的木牌还有彩色的木板画像，黑色的木板上，刻字：此节目每天有三场，分别在辰时，午时，申时开演。画中的老丈，年纪看起来和我阿爹差不多。
    走进勾栏，头戴纶巾，长相普通，嘴巴比较大，身穿灰色长衫的老丈，坐在桌子前闭目养神，桌子上放着茶水，一块惊堂木，一把蒲扇。
    我们最早进勾栏的，勾栏有三排座位，每排座位可以坐八人，我和言律在第一排的座位就座。不一会儿，梳着好看的发髻，头戴重楼子花冠，画了“三白妆”，穿着淡紫色上襦，淡红色印花裙子，腰上佩着香囊和一串流苏，身披一条淡黄色披帛的柳烟月和一位束发，戴玉冠，身穿褐色锦袍，束着镶珍珠的革带，腰上挂着玉佩的男子走进勾栏，我们起身，和他们互相作揖。
    我对柳烟月介绍说：“烟月，这位是我的‘准郎君’，他叫孟子定。”言律转头，笑着看我。
    柳烟月笑着说：“清容，这是我的情郎，他叫燕邮山。”
    燕邮山不满地说：“烟月，七月份的曝书会，我在相国寺晒书画，这位小娘子和她朋友，说我的画不好看。”听燕邮山这么一说，我想起来他就是那个用狗爪印作画，自我感觉良好的人。
    柳烟月皱眉说：“燕郎，你那幅画，我也看不懂。”
    言律问：“清容，那幅画上，画了什么？”
    我回答说：“一个红色的狗爪印。”言律忍俊不禁，燕邮山“哼”了一声说：“烟月，看来你也不懂我，看在你长得漂亮的份上，我这次就原谅你对我的伤害了。”
    柳烟月说道：“燕郎，你能不能不要这么幼稚！”
    燕邮山回道：“我哪里幼稚了，我很聪明的！”
    紧接着，一些头戴鲜花的妇人和小孩子走进勾栏，过了一会儿，一些头戴唐巾，身穿白色镶青边圆领宽袖襕衫的书院学子走进勾栏。勾栏外响起一阵敲锣声，有人在勾栏外大喊：“杨大郎说书，节目即将开始。”杨大郎起身，理了理衣裳。