时间大约回溯一个小时，在帝都的一个角落。
    “超级美味。”
    从一家人气餐厅走出来的雷恩低声说道。那是一家在七英雄传说中也出现过的餐厅。由于准备了精心制作的 3d 料理，吸引了众多玩家的兴趣。
    实际看到那些料理并饱餐一顿后，雷恩的感受只有满足这两个字。既然来到了一直厌恶的帝都，有这样的收获也算是一种补偿吧。他正准备回旅馆，这时却看到：
    “好痛啊！”
    “喂！走路小心点啊老头！”
    在一条小巷里，一位老人和几个像是年轻冒险者的男人撞在了一起。
    老人毫不畏惧地说：“啊！？这是双方的责任吧！”这刺激了年轻的冒险者。不过，雷恩却为年轻冒险者担心起来。虽然周围有些昏暗，但看到老人的体格，雷恩马上就意识到了。
    （这个人是矮人。）
    和少年雷恩差不多的身高，却有着与之相反的强壮体格。伸展的胡须像被火烤过一样卷曲着，完全就是奇幻作品中常见的矮人的模样。
    “等等，请别这样！”
    雷恩冲进他们中间说道，试图进行调解。年轻冒险者看到一个少年来调解，气势顿时弱了下来，很快丢下一句“算你走运，老头”就离开了。雷恩松了一口气，看向这位年老的矮人。
    “不错不错！帝都也不是一无是处嘛！”
    “……如果不阻止的话，那个年轻冒险者会受伤的。”
    “嗯？受伤的不应该是我吗？”
    （这家伙……）
    雷恩忍住快要浮现的干笑，冷静地回答道：“不管怎么说，即使是冒险者，真要比力气的话，矮人肯定更有优势。如果拔剑相向就不好说了。”
    “……哼，小小年纪还挺明白事理。”
    这时，矮人向雷恩弯下腰说道。雷恩虽然不知道为什么，但也只好照做。
    “好了。走吧。”
    年老的矮人毫不客气地骑到雷恩的背上，让雷恩背着他。雷恩当然惊呆了。矮人虽然体格不大，但却很重，能明显感觉到他全身强壮的肌肉。
    “——嗯？”
    “刚才把脚扭伤了。看在你这么了不起的份上，就让你背我吧。”
    （这家伙怎么这样。）
    还有拒绝的权利吗？雷恩深深地叹了口气，心想这也许也是一种缘分，只好无奈地迈开步子。但是，一个少年背着矮人在帝都里很是显眼。大多数人都不喜欢成为众人好奇目光的焦点，雷恩也不例外，所以他想尽量避免这种情况。
    “那边。我的工坊在那边。”
    被背着的矮人趾高气扬地用手指着路。指的方向是一条小巷，这样就可以避开大路了。雷恩没有反抗，按照指示走了几十分钟。
    走着走着，矮人不像刚开始那样吵闹了。雷恩还担心他是不是睡着了，这时矮人适时地开口了。
    “小鬼。”
    “是是，什么事？”
    “——你有和身体强化相关的技能吧。”
    这突如其来的一针见血的话让雷恩内心一惊。但少年的他还是装出超出年龄的沉稳。
    “我不知道。我没确认过自己的技能。”
    “哼……没确认过，是吧。”
    “……你这话听起来很可疑啊。”
    “不好意思啊。算是职业病吧。”
    “刚才你说有工坊，这和你的职业有关系吗？”
    “啊。我是个铁匠，同时也是魔导船技师。因为经常和用剑的人打交道，所以就……”
    这让雷恩明白了为什么矮人会这么说。
    “不过，同时担任铁匠和魔导船技师还挺少见的呢。”
    “经常有人这么说。不过嘛，这两个职业也不是完全没有联系。加工金属和魔物素材都是两者都要做的事。深入研究的话，还是有相通之处的。”
    “啊……是这样啊。”
    “下次给小鬼你做点什么东西。不要剑之类的就好。”
    “咦？为什么不要剑呢？”
    既然是铁匠，应该也会打造剑吧，一开始就排除剑让雷恩很是不解。这时矮人指着雷恩腰间的魔剑说道：“那是魔道具之类的东西吧？”
    又来了。
    一针见血的话已经不知道是第几次出现了。
    “不是。”
    “不是啊……不过奇怪的是，从那东西上听不到素材的声音。既没有金属的声音，也没有魔物素材的声音。”
    “剑会发出声音？——”
    “很奇怪吧？我能理解你的感受。世界很大，但能听到的大概只有我吧。”
    雷恩不知道该相信多少矮人说的话，连续两次被说中关键让他也有些想法。雷恩没有再回答。而矮人则像是自己想通了一样，低声说道：“算了。”
    “哦，快到了。”
    矮人从雷恩的背上下来，脚踩在石板路上。这时，因为落地的冲击，他疼得叫了一声，眼睛里还隐约有泪光。看来他是在硬撑。
    “可以了吗？”
    “嗯。接下来我跑着回去就行！那么，下次再见！”
    矮人完全没注意到雷恩的心情，自顾自地跑开了。看着矮人的背影，雷恩苦笑。想到他明明很疼却还坚持自己回去，雷恩心想他不用这么勉强……一直看着矮人直到看不见为止。
    被留下的雷恩说道：“……明明说要给我做东西，却这样分别，下次肯定没机会了吧。”
    虽然也不是特别期待，但雷恩还是无奈地说道。那自己也回旅馆吧。不管形式如何，帮助了别人也不是件坏事。雷恩一边回味着矮人留下的深刻印象的话，一边踏上了归途——
    ——很快，雷恩就愣住了。
    这里是一片高低错落的宁静街区。雷恩刚才一直按照矮人的指示走在斜坡上，被矮人的话吸引了注意力。
    现在冷静下来环顾四周，看到了一片特别熟悉的景色。从斜坡上往下看，可以看到狭窄的街道上排列着许多房屋，还有许多店铺被黑色的复古路灯照亮。
    但值得看的不是这个景色。雷恩深吸一口气，把目光投向不远处的平坦地面。那里矗立着一座巨大的学校建筑。
    ——帝国士官学院。
    学园区。这里最显眼的就是这座国内外闻名的名校，窗户里还有几处亮着灯。里面应该还有人吧。雷恩从远处的斜坡上俯瞰着这座学校。绿树成荫的宽阔校园、几座研究设施、有着深蓝色屋顶的巨大教学楼，雷恩静静地凝视着这一切。
    “……”
    一种从未有过的复杂情感在他身体里涌动。既有想马上逃离的懦弱情感，又有即使看到了也绝不认输、与命运抗争的强烈决心。不知不觉，几分钟过去了。
    ——哒哒。
    突然，雷恩听到身后传来脚步声。这脚步声只有一个人的，正朝着雷恩靠近。
    “你好，雷恩·阿什顿。”
    是一个男人的声音。雷恩没有听过这个声音，但却知道这个声音的主人……雷恩转身想回应。但声音的主人说“就这样就好”，于是雷恩就保持着看着帝国士官学院的姿势，等着声音的主人走近。
    雷恩没有看向旁边站着的男人，而是开口说道：“那么，我不需要你的感谢。你已经在信里谢过很多次了。”
    “这样啊。那就随你的心意吧。”
    一种奇妙的感觉涌上心头。明明是第一次见面，对方又是处于特殊地位的人，但两人之间却有一种类似信任的关系。在这种因为相互理解而产生的宁静中。
    “吉文子爵介绍的学院，你觉得怎么样？”
    “我现在还是怀疑那家伙真的能写出介绍信吗？”
    “呵，呵呵……哈哈哈哈！是啊，那是你多虑了！那个男人应该能准备好介绍信的！在当时的话！”
    “是这样吗？”
    “是啊！不管怎么说，他也是担任过法务大臣助理的人啊！不过，有介绍信也只是能免除一些笔试而已。菲奥娜经历过的最终考试还是不能避免的。”
    想到这里，雷恩对吉文子爵能准备介绍信，而菲奥娜却还要参加考试这件事一直有些疑问。听到理由后，雷恩有种恍然大悟的感觉。
    不久，两人不约而同地看向对方。终于，他们的目光交汇了。
    “——初次见面。雷恩·阿什顿。”
    “——初次见面。尤利西斯·伊格纳特侯爵。”
    虽然没有约定，但两人在这里相遇了。