当年太后一杯毒酒赐死了李元礼的生母谦贵妃。杀母之仇，必须得报。
    “太后，臣女送您上路。”陆芸满脸讽刺的笑。
    李承泰和李承佑咻地挡在太后面前，小脸警惕。陆芸随意扫了眼这两个健壮可爱的小皇子，磨了磨后槽牙。
    南楚皇帝的目标，是杀庆国太后。
    可陆芸既然来到现场，她会顺手把李元景所有的儿女杀了个干干净净，只留下陆萱的儿子。将来陆萱的儿子长大，身边再无竞争者，朝臣拥戴陆萱儿子为帝的几率更高。
    陆芸舔舔嘴角。
    她曾因为一个梦境，恶意揣测姐姐陆萱的好意。如今杀了李元景看重的儿女，当做是给姐姐赔罪的礼物。
    陆芸不再耽搁，退后两步，手一抬吩咐道：“全杀了，一个不留。”
    扮作太监的刺客亮出利刃。
    李承泰小脸露出紧张之色。
    千钧一发之际，地道外传来刀剑砍伐的声音，铁甲响动。陆芸惊恐回过头，不知道从哪里出现十来个虎卫，手起刀落，如同砍瓜似将一个个刺客诛杀。
    等陆芸回过神来，她双手已经被束缚捆绑，陆芸难以置信地瞪大眼睛，不敢相信瞬息之间，自己成了阶下囚。
    屋子里陷入死寂。
    为首的虎卫单膝跪地，拱手道：“微臣奉皇上之命，特来守护慈宁宫。”
    太后吩咐道：“把孩子们带回屋子里歇息。”
    采苹和几个老嬷嬷走进地道，把吓坏的小主子们接走安抚。
    太后搀扶着钱嬷嬷的手，步伐平稳地走出地道，外头日光明晃晃，院子里的花草丰茂，空气里弥漫着刺鼻的血腥味。
    太后眯了眯眼，感受阳光落到皮肤上的温热，她问虎卫：“宫里情况如何？”
    虎卫回答：“刺客全被俘获。”
    太后颔首：“把尸体搬走，血水冲洗干净。孩子们小，见不得脏污。”
    宫女太监们鱼贯而入，手拿清扫工具，有条不紊地清理满地的血水。钱嬷嬷端来一碗安神汤，太后靠在软椅上缓缓饮用。
    内殿地板上，跪着满身鲜血的陆芸。
    陆芸也不算太蠢，她看太后如此云淡风轻，立刻明白过来。陆芸尖叫道：“是你们故意设局下套！”
    好一招瓮中捉鳖！
    太后摁压太阳穴，面庞浮出几分疲累，嗓音不急不缓：“哀家也曾是六宫之主，什么风浪没见过。谦贵妃被本宫毒死，是她蠢而不自知。”
    稍顿片刻，太后眼前恍惚浮出谦贵妃浓丽的眉眼。
    太后略感遗憾：“哀家还挺喜欢谦贵妃的性子，若是她没死，哀家与她也能成为闺中密友。”
    可惜了。
    立场不同，注定是死敌。
    太后手轻抬，虎卫走进内殿堵住陆芸的嘴，将疯狂挣扎的陆芸拖走。
    慈宁宫秩序井然，院子里的花开得繁茂，仿佛只是普普通通的一天，并没发生什么刺杀。
    ...
    燕京城郊外，湍急河流，小船儿剧烈摇晃。
    沈薇双手死死抓住桅杆，瞅着在船上斗殴的两国皇帝，心里无语至极。
    你俩能不能别在船上打架！
    再打，船就要翻了！
    “原来你早就猜到我会刺杀太后。”李元礼擦去嘴角的鲜血，笑容诡谲，“真是冷清凉薄之人，你的儿女都在慈宁宫，不怕我的人顺手也杀了他们？”
    李元景人狠话不多，一刀刺过去。
    大庆皇子从小习武，身手自然不差。
    小船再次摇晃，沈薇被晃得头晕眼花，冰冷的水花飞溅，沾了沈薇半身的冰凉河水。她的手再也抓不住桅杆，像是落水的鱼，一头栽进三月冰冷的河水里。
    哗啦啦——
    河水灌进口鼻。
    开春后的河水，是雪山融化后流淌下的冰水，刺骨寒冷。沈薇刚落水，差点被冻成傻子。
    浑身发冷，根本使不上力气。
    沈薇想骂这俩活祖宗！
    他俩打架互殴，受伤的偏巧是无辜的自己。沈薇用力蹬腿，妄图浮出水面。可在极冷的河水里，沈薇的右腿开始抽筋，沈薇张张嘴，刺骨冰冷的河水灌进喉咙，溺水的短短十几秒显得无限漫长。
    她几乎嗅到死亡的气息。
    辛苦半生，美好的退休人生还未开始，今日就要交代在一条河里？
    ...
    船上。
    沈薇刚落水，凌厉缠斗的李元景和李元礼同时大惊，停住打斗。
    李元景哪里顾得上李元礼，脚踩船沿，欲要跳河救人。
    但李元礼速度比他更快。
    只听“咚”得一声，李元礼已经扎进冰凉河水里。李元景愣了一下，心里忽地涌起几分复杂的、难以言语的情绪。
    他这个弟弟向来惜命。
    今日居然不顾生死，跳水去救沈薇。
    李元礼和沈薇的关系，何时这般熟稔了？
    “还愣着干嘛，搭把手！”李元礼很快浮出水面，撑起晕厥的沈薇。
    那是一种充满保护的姿势，李元礼半张脸被河水覆盖，他努力撑起昏迷的沈薇。稍有不慎，李元礼就可能会被河水冲走。
    李元景心脏仿佛扎进一根刺。
    李元景弯腰，把失去意识的沈薇捞上船。
    沈薇浑身湿透，冻得发抖。李元景立刻褪下外套，披在沈薇身上，再轻轻拍打沈薇的后背，让她把口腔肺里的河水吐出来。
    李元礼费劲儿扒着船沿，艰难地爬上来。他的右手几乎失去知觉，汩汩鲜血再次冒出来，将船甲板染红。
    躺在船板直喘气儿。
    李元景瞥了眼李元礼鲜血直流的右手，从怀里摸出一瓶金疮药扔了过去。李元礼捏着金疮药，狐疑道：“这药下了毒？”
    李元景不搭理他。
    两人暂时停战。
    小船靠岸。
    李元礼胡乱给右手抹了些金疮药粉，右掌被沈薇刺破的伤口暂时止了血。他余光一瞥，瞧见李元景小心翼翼将沈薇抱下船。
    沈薇冻得晕厥，脸蛋雪白嘴唇发青，脆弱不堪。
    李元礼想过去查看沈薇的情况，李元景长臂挡住他，冷冷道：“若是朕今日没登上船，你要把朕的女人带去何处？”
    李元礼笑而不语。
    河边的风很大，阳光刺眼。
    不远处传来马蹄声，一个骑马的南楚暗卫迅速奔来，在李元礼耳边焦急说了几句。
    李元礼瞳仁骤然瞪大，他死死盯着李元景，磨牙讥讽：“好个釜底抽薪，我倒是小瞧了你。”
    李元礼本以为，自己偷偷潜入庆国刺杀太后的计划，天衣无缝。
    哪能料到，李元景早有准备。
    趁着李元礼离开南楚，李元景催动在南楚国的暗线探子，怂恿南楚其他皇室成员夺权夺位。山中无老虎，猴子称大王，南楚朝廷乱成一团，好不容易平息的南楚大局再次被打乱。
    李元礼若是不及时赶回南楚平乱，他千辛万苦得到的南楚皇位，又要被旁人拿走。
    螳螂捕蝉，黄雀在后。
    李元景怀抱着昏迷的沈薇，冷冷道：“还不滚。”