莫颖眼神微动，不自觉抚摸肚子。
    幻霜看不下去：“问你话呢。姑娘悯你可怜，救你出火海。你以后的路还长，留着这么个孽种做什么。莫非你还想回去？”
    莫颖含泪摇摇头，俯身磕头：“一切全凭姑娘做主。”
    上官海桐俯视跪着的人，淡淡一笑：“幻霜，陪她去服堕胎药。等身子养好再来伺候。”
    “是。”幻霜把人扶起来带下去。
    莫颖始终低着头，并未欣赏到半分院中美景。
    幻霜来到卫凌波的房间：“小丫头一个人住，你和她挤一挤。我已让人去抓药，你先洗个澡换身衣服。姑娘不是严苛的人，你好好养身子。那地方和那些人，再和你无关。”
    莫颖点头坐下。
    卫凌波捧来衣服：“这位便是新来的姐姐吧。我叫卫凌波。”
    幻霜捏捏小丫头的脸：“她叫莫颖。你们住在一起，好好相处知道吗？”
    “知道。我会教姐姐伺候姑娘的规矩的。”卫凌波脆生生说话。
    中气十足，这些日子养着哪还有当初体弱多病的模样。
    幻霜一笑：“行，交给你了。我去看看药。”
    话落，她出去。
    卫凌波和几个小丫鬟打水进屋，说笑着给莫颖洗澡。
    换上干净衣服后，世界仿佛变得软软香香的。
    莫颖不禁眼眶一热，捂脸痛哭。
    小丫鬟们见状，悄悄退出去。
    卫凌波一副小大人的样子，拍拍她的肩安慰：“一切都过去了。有姑娘在，再没人敢欺负你。你好好养身子。放心，这段时间我照顾你。”
    傍晚。药熬好。
    莫颖端起堕胎药一饮而尽，不过片刻疼得死去活来。
    血从她身体流出，彻底与过去了断。
    书房。
    上官海桐练好一副字，得知莫颖服用堕胎药的消息点点头。
    幻霜在旁边研墨：“铺子里，掌柜招了祝副将的妹妹做活。她和那些孩子相处得不错，换到离铺子更近的房子住。一来方便干活，二来能更好照顾老母。”
    “知道了。”上官海桐放下毛笔。接下来，该见见六爷了……
    幻霜欲言又止。
    想说说之前喝醉酒打妻子的那个男人，赌钱输光被砍了手。
    现在要死不活躺在床上，纯受罪。那位妇人如果有点成算，日子应当会好过些。
    上官海桐轻轻打个哈欠：“这一天够累的。都歇了吧。”
    “是。”幻霜伺候主子休息。她放下床帐，出去关上门。
    次日。
    杨兰艺拽着老四，一副扬眉吐气的样子前往国子监。
    当时与那位教习吵的凶。如今推荐信一拿出来，对方哪还敢放屁。
    国子监同意收下老四。
    杨兰艺挑眉一笑：“哎哟，那敢情好。明儿我就送他过来。”
    说完，她拉着老四故意从教习面前走过。气不气？气也得憋着。
    坐上马车，杨兰艺高兴得不行：“他到底还是本事差了点，不敢不收我儿子。”
    上官迟没精打采：“必须去国子监不可吗？我在家里学的挺好。”
    “好什么好。你大姐好不容易弄来的推荐信，敢不去我打断你的腿。”杨兰艺脸色一沉，“你不仅要去，还得拿出成绩。好孩子，你也不想被别人看扁吧？”
    噘嘴看向别处，上官迟不回话。回国子监，教习肯定给他小鞋穿。
    撒娇打滚对母亲有用，大姐那半点不好使。
    有了，再闹一次退学就好了……
    街道。
    马车停在铺子前。
    戴帷帽的上官海桐下车，由幻霜搀扶直接上二楼。
    掌柜的满脸笑相迎。原本他将铺子经营得不行，被主家换掉也没话说。
    二位姑娘闹了事被打，大姑娘还送了银两过来慰问。
    让他在展珣底下做了一段时间，如今又提回掌柜。
    掌柜的心里十分感激，无论什么年头讨口饭吃都不容易。
    姨娘已死，他劝说好些掌柜。
    现在各铺子的经营状况越来越好，人人心中知道谁当家。
    上官海桐落座，掌柜的亲自上茶。前来帮忙的孩子们一一过来拜见。
    他们好奇打量，拘谨站在一旁。
    衣服穿得干净，以前瘦巴巴的人胖了一些。
    上官海桐满意点头：“不用紧张，你们都下去干活吧。祝姑娘呢？”
    掌柜的赶紧带孩子们下去：“在后院忙，我立刻让她过来。”
    祝长吉的妹妹，名唤祝芷君。她大大方方上楼，含笑见礼。
    布衣裙钗，清丽脱俗。
    上官海桐抬手：“无需多礼，坐吧。”
    祝芷君坐下，偷偷打量。
    面对千金贵女，她小门小户的女子难免有些自惭形秽。
    上官海桐温柔问：“读过书吗？寻常用的字可都认识？”
    祝芷君回答：“早年读过一些，认得几个字。后来父亲病逝，兄长忙碌。我一人照料母亲，便耽搁了。不过我数数很在行，不会弄错账目的。还请姑娘放心。”
    上官海桐颔首一笑：“铺子里的活计不忙，你平日可来府中读读书。”
    “真的？”祝芷君眼睛一亮，觉察自身反应太过又有些不好意思。
    幻霜掩唇轻笑：“自然是真的。姑娘一向说到做到。”
    上官海桐打趣道：“我为铺子里的孩子们请了夫子教学，你莫被他们比下去。”
    祝芷君喜出望外，慌忙站起行礼：“不会。多谢姑娘，我一定好好学。”
    唇边挂着淡笑，上官海桐状似无意问：“你与兄长有特别的暗号吗？通书信，只有你们能看懂那种。我有些事告知祝副将，想请你转达。可否劳烦你写封家书？”
    笑容渐渐淡下去，祝芷君抿唇垂头：“此事我需先问过大哥。”
    “没问题。得到回复后，随时欢迎你来府上。幻霜，我们走吧。”上官海桐起身。
    幻霜应一声，陪主子出去。
    祝芷君望着她们的背影，心情复杂。
    大哥是不是卷入什么麻烦事？她心情烦忧，半点不敢告诉母亲。
    上官府。
    幻霜摘下帷帽：“姑娘，刚刚小丫鬟禀报。夫人去过国子监了。”
    “嗯。”上官海桐净手坐于榻上。母亲想必扬武耀威，好不高兴吧。
    小丫鬟接过帷帽，躬身去放好。
    幻霜拿起扇子轻轻扇风：“我看四公子不会老老实实去国子监上课。”
    上官海桐一笑：“你都知道的事情，我岂能不懂。放心，等会我给阮夫子写封信探探口风。若他肯收四弟，教习便为师兄。平日理当多教导，好帮助四弟改正顽劣的性子。”
    幻霜喜上眉梢：“如此甚好。咱们也不用时时盯着四公子，生怕他闯祸。”
    化敌为友，往往有意想不到的收获。上官海桐一笑，起身去书房写信。
    墨迹刚干，幻霜立刻让人送去阮府。
    她不免担心：“阮夫子会答应吗？万一不答应……”