在随后的日子里，阿树都留在了百草城，不敢远行。他每日都会到大祭司的住所探望，尽管大祭司依旧处于昏迷之中，但阿树总是怀着一丝期待，希望能看到大祭司苏醒的那一刻。
    就在这看似平静又充满担忧的日子里，海参从鸟粪岛送来了硝石矿，亲自交到了阿树的手。硝石矿对于联盟来说意义非凡，阿树深知其重要性，立即组织人手对硝石矿进行提纯。
    在百草城一处隐蔽的工坊区域，阿树亲自指挥着提纯的工作。阿树统帅神情严肃地站在一堆刚从鸟粪岛送来的硝石矿前。周围是一群被挑选出来参与硝石矿提纯工作的工人，大家都深知此次任务的重要性。
    “今天我们要进行的硝石矿提纯工作，关乎我们部落的未来，这是部落的机密，绝不能泄露半点风声。”阿树统帅目光坚定地扫视着每一个工人，低沉而有力的声音在工坊中回荡，让大家都感受到了事情的严肃性。
    首先是原料准备环节。阿树统帅指挥着身强力壮的工人们进行初步筛选。工人们熟练地拿起不同孔径的筛网，开始对硝石矿进行细致地筛选。那些大块的泥土和明显的岩石被迅速地分拣出来，丢到一旁专门放置废料的角落里。
    对于一些较大的硝石矿块，工人们用工具小心地将其破碎成较小的颗粒，确保后续的加工能够顺利进行。
    溶解过程随之而来。阿树统帅让人搬来几个巨大且耐腐蚀的陶缸，随后指挥工人们把经过初步处理的硝石矿缓缓倒入缸中。“加水的时候要慢，水量要保证能完全浸泡矿石，并且还要留一些余量。”阿树统帅一边目不转睛地查看水位，一边认真地叮嘱着。
    接着，他安排几个工人用特制的长棒开始搅拌溶液，促使硝石矿中的成分充分溶解到水里。
    在搅拌的同时，阿树统帅让人在缸下燃起了小火堆，缓慢地给溶液加热。
    他全神贯注地关注着水温的变化，时不时地警告搅拌的工人：“温度一定要控制好，不能过高，水温微微烫手即可，过高的温度会影响硝石的品质。”
    工人们按照阿树统帅的指示，小心翼翼地操作着，确保每一块矿石都能在合适的温度下充分溶解。
    当看到矿石中的大部分物质都溶解在水中后，阿树统帅果断下令停止加热。
    紧接着便是过滤杂质的关键步骤。他们先用细砂制作的简易滤器对溶液进行初步过滤。
    工人们谨慎地将溶液缓慢倒入滤器中，阿树统帅在一旁紧紧盯着，偶尔用木棍轻轻搅动一下溶液，以加快过滤速度，同时强调：“倒溶液要慢，务必确保杂质都被留在滤器的砂层上。”
    尽管经过初步过滤后溶液仍然有些浑浊，但也没办法，如今的条件也造不出滤纸，只能静置沉淀后将就着用了。
    结晶与提纯的环节至关重要。阿树统帅指挥工人们将过滤后的溶液小心地倒入陶罐中。然后，他们在陶罐下方点燃小火堆，开始进行蒸发结晶。
    阿树统帅在各个陶罐之间不停地穿梭巡视，仔细查看溶液的蒸发状况。
    他严肃地提醒负责烧火的工人：“火势要保持均匀，绝不能让溶液出现局部过热的情况。”
    随着水分逐渐蒸发，溶液变得越来越浓稠，一些细小的硝石晶体开始在陶罐的边缘缓缓析出。
    阿树统帅敏锐地观察着溶液表面，当看到有一层薄薄的晶体薄膜形成时，他便知道溶液已经达到了过饱和状态。
    最后是干燥与收集的步骤。阿树统帅指挥工人们用细密的滤网把结晶后的硝石晶体与母液仔细地分离。
    分离后的硝石晶体还含有一些水分，他让人把晶体放置在通风良好且较为隐蔽的架子上自然晾干。
    有些工人想要加快速度，提议用高温快速烘干，阿树统帅立刻严词制止：“硝石绝不能用太高温度烘干，必须控制在微微烫手即可，否则会分解的。这是我们辛苦提纯的成果，大家一定要谨慎对待。”
    经过十多天的努力，在阿树统帅的精心指挥和工人们的默契配合下，硝石矿的提纯工作顺利完成。阿树看着这堆纯净的硝石晶体非常开心，大炮仗计划又迈进了一大步。
    这时，炼钢作坊的小松和武器研究组的木追匆匆赶来，两人的神情显得神秘兮兮的。
    阿树看到他们严肃的模样，不禁觉得有些奇怪，便开口问道：“出什么事了吗？你们两个怎么表情这么严肃？”
    两人对视了一眼，随后木追轻轻清了清嗓子，小声说道：“阿树统帅，我来说吧。我们最近发现了一个极其严重的问题，这个问题严重到甚至可能会动摇您的统帅之位啊。”
    阿树心中一凛，神色变得凝重起来，但仍然沉稳地说道：“这么严重！那你们赶紧说来听听！”
    木追深吸了一口气，缓缓说道：“我们发现有大量的武器装备无缘无故地消失了。”
    阿树皱起眉头，追问道：“大量？到底有多大量？还有，是什么时候发现这个情况的？”
    木追赶忙回答：“我们也是刚刚才发现的，阿树统帅。您也知道，我们生产的每一件装备都是有批号的，什么时候生产的，具体数量是多少，以及去向哪里都有详细的记录。
    可是就在最近，我们发现有一批装备竟然不知去向。
    后来，我和小松仔仔细细地翻阅了之前的记录，这才发现从去年夏天开始，装备就一直在不断地减少，到现在累计起来，这些消失的装备差不多能够装备两个团了啊！”
    阿树听到这个数字，心中大为震惊，不禁喃喃自语道：“这么多！长老会对武器装备的管理向来是非常严格的，怎么还会出现这么大的漏洞？”
    小松在一旁接口道：“问题就出在这里啊，阿树统帅。这些装备都是老酋长亲自批办的，然后由长山长老前来领取的。”
    阿树听了，心中稍感疑惑，说道：“既然是长老会批准办理的，那你们还有什么好担心的呢？”
    小松着急地说道：“可关键是这些装备不知道被用到哪里去了呀。您说，长老会是不是在秘密训练军队呢？”
    阿树摇了摇头，说道：“没道理啊。去年他们提出要扩招五千人的时候，我也同意了。
    现在一个团都有两千五百人了，还要秘密训练两个团，这是用来做什么的呢？”
    木追在一旁小心翼翼地推测道：“您说，他们会不会是想换统帅啊？”