在蕉芸轩里，众姐妹从不用看黄历，因为每当漫香早上一起床就一脑袋扎进厨房，煎炒烹炸忙得不亦乐乎时，她们就知道不是初一就是十五了。
    漫香准备好了菜肴点心，又去柜上开了钱匣取钱，先取了一吊，掂掂觉得不够，又取了一吊，小心翼翼地压在篮底才放心满意。
    孟得鹿在一旁看着，不由“噗嗤”地笑出声来。
    “你笑什么？”
    相处的日子久了，漫香和孟得鹿之间已经渐渐生出默契，光凭她一声笑声就已经敏锐地感觉察到了讥讽的意味，不由杏目圆瞪，白了她一眼。
    “我只是对娘的姐姐实在很好奇……”
    “好奇什么？”
    “娘视财如命，到底什么样的人才能让娘舍得把穿在肋骨上的铜板摘下来啊？”
    “那是你不知道姐姐待我有多好！我小时候家里穷，爷娘实在养不活两个女儿，本打算把我卖给大户人家当童养媳，姐姐知道了死活不依，硬是闹着让爷娘把她卖了，后来，她不但在夫家受尽了打骂，她那夫君还是个病秧子，没等到圆房就生了一场大病，一命呜呼，白扔了个寡妇名声给她，婆母埋怨她克夫，总是虐待她，可是她从不埋怨，每次我偷偷跑去看她，她都叮嘱我一定要记得人穷志不穷，只要我将来能过上好日子，她为我受多少苦都是愿意的……”
    孟得鹿第一次听漫香提到这么多关于“神秘的姐姐”的事情，也一下子理解了她对姐姐的殷勤，点头赞同。
    “娘现在过上了好日子，也算是不辜负姐姐当年对娘的一番爱护了。”
    漫香目光一闪，露出一丝苦笑。
    “现在，我们的爷娘都已经离世了，姐姐是我唯一的亲人了，我本来就应该对她多加照顾，但我毕竟是风尘女子，姐姐一生清白，我不愿意连累她的名声，所以从来不跟旁人提起，也只有你们知道罢了……”
    漫香收拾完毕，前脚拎着小篮出了店门，众姐妹后脚也跟着溜出了店门玩耍。
    漫香对此也是睁一眼闭一眼，毕竟女儿们每次出去游玩总会为店中招来新的客人，便权当为店中扬名了。
    这一日，姐妹们结伴前往观音庙烧香，庙宇香烟缭绕，宝相庄严，众姐妹们在千手观音像前跪成一排，虔诚祝祷，就连最抠门的姐妹也不停地往功德箱里塞着钱财。
    身为风尘女子，她们身如浮萍，无力掌控自己的命运，只能将希望寄托于泥胎佛像。
    “举头三尺有神明，观音大士千手千眼，总有一只眼睛能看到我受到的欺负，总有一只手能搭救我脱离苦海，替我伸张正义，为我做主吧……”
    一位老尼带着一对主仆和众姐妹擦肩而过，那婢女小心地撑着一把小伞，把女主人的面容遮得严严实实，但从伞下露出的身形不难看出那是位年轻的孕妇。
    也许是平日养尊处优惯了，她的身影混在一群民妇当中显得鹤立鸡群，有种格外引人注意的气场，孟得鹿也被牢牢地吸引了目光，一直目送她进入送子观音殿。
    与平康女子不同，良家妇女大多会去送子观音殿上香，祈求多子多福，安享天伦。
    老尼看起来和那孕妇相识，一路上口中都不停地说着“一举得男”，“母凭子贵”之类的吉祥话。
    小瞳突然停住了脚步，支支吾吾道，“我，也想去拜拜送子娘娘……”
    兰也勾着手指在她鼻尖狠狠刮了一下，笑道，“小小毛丫头，拜送子娘娘做什么！”
    小瞳咬了咬嘴唇，一双大眼睛中似乎有了泪光，越发水灵。
    “我娘快要生了……姐姐们，你们不知道，自打我记事起，娘总是在不停地怀上新的孩子，然后阿爷就会请郎中替她诊脉，每一次，郎中都说娘怀的是女孩，阿爷听了就会逼娘喝下一种怪药，娘喝了那怪药就会流很多血，第一次看到娘流血的时候我才三岁，我吓坏了，以为娘要死了，娘在床上不吃不喝地躺了三天，我就在床头哭了三天……后来，我才知道那个怪药不会让娘死，但可以把她肚子里的女孩子杀死……我已经不记得娘喝过多少次那个怪药了，只是觉得娘慢慢变得很呆，好像连我都认不得了，我知道，娘会变成这样都是那个怪药害的！所以，我想求求观音娘娘，让我娘这次生个儿子，以后就不用受苦了……”
    众姐妹想起小瞳娘呆若木鸡的样子，这才明白了缘由，一阵心酸，也不再多话，送小瞳进了送子观音殿。
    小瞳跪拜在地，口中念念有词，又把每一个头都磕得山响，也许是她的虔诚打动了神明，半空中“啪”的传来一声脆响，送子观音身边的善财童子突然裂开，泥塑渐渐剥落，露出一张栩栩如生的男婴面孔。
    小瞳兴奋高呼：“姐姐们快来看！观音娘娘显灵了！真送来个大胖小子！”
    守在殿外的众姐妹惊叹着冲进殿来，跪倒一片，连连磕头，七嘴八舌地许着不着边际的愿望。
    只有孟得鹿发现端倪，凑上前去仔细看，发现那男婴的脸上虽然有皮有肉，肤色却惨如死灰，她壮着胆子伸出手去探了探鼻息，失声惊叫！
    “不对！这孩子死了！”
    她话音刚落，泥胎已经四分五裂，碎泥块冰雹似的砸落一地，露出一具早已断气的男婴尸体！
    殿内尖叫四起，跪在小瞳身旁的那名打扮华贵的年轻孕妇更是两眼一黑，晕倒过去！
    孟得鹿勉强沉住气，让小瞳赶去县廨通知蒋沉。
    老尼们也冲进殿中，手忙脚乱地把年轻孕妇抬到厢房，吩咐着小尼姑去城里请郎中，并去钟府报信。
    “钟府？”
    孟得鹿心中一惊，急忙追问，“请问这位娘子是……”
    老尼匆忙回答：“她是地官侍郎府的少夫人，公子钟望鹏的妻子，卢言真！
    孟得鹿一听，连忙上前帮忙救助弟媳，她先嘱咐老尼去取了茯苓、地榆、川芎、白术等药材煎了，小心地帮卢言真灌下，总算抢在郎中赶来前勉强稳住了胎象。
    钟望鹏得知妻子出事，火速赶来，却看到守在妻子身边悉心照顾的人正是孟得鹿，不由一惊，失口道：“是你？”
    孟得鹿早有防备，轻咳一声，提醒钟望鹏不要露出马脚。
    钟望鹏回过神来，又支支吾吾的掩饰道：“是你……在照顾内子？”
    卢言真涣散的目光疑惑地从两人脸上一扫而过，气若游丝。
    “这位娘子正是恩人，刚才若没有她出手相救，为妻和腹中孩儿只怕就要危险了……”
    钟望鹏赶紧整了整因为一路打马狂奔而被风吹乱的衣冠，尴尬又恭敬地向孟得鹿叉手行礼。
    “多谢恩人，在下日后一定重重酬谢！”
    郎中已经为卢言真开好了药方，仔细地向婢女叮嘱着用量用法，钟望鹏也在一旁用心地听着。
    院外传来不良人杂乱又紧张的脚步声，孟得鹿出了厢房，正撞见蒋沉和白镜命人小心翼翼地把泥塑中的男婴尸体抬出来，用席子卷了，抱出殿外。
    探案数年，这群粗犷汉子见过的惨烈血腥的凶案现场不计其数，却是第一次遇到如此年幼的受害者，每个人的心口都像被一块巨石压住，说不出的憋闷。
    关于男婴的身份，他们心里都有一个可怕的猜测，但也正因为它太过可怕，谁也不敢贸然开口……