梅如发现自己中毒之后，为什么那么急着去见野良，她又到底有什么要紧的事要告诉野
    良？
    从裙带系扣上的血迹来看，梅如应当是在吐血之后才特意换上了那条裙子，那裙子对她
    而言到底有什么特别重要的意义？
    梅如又为什么要在咽气前特意扯掉自己的裙子……
    脑海里好像养着一群好奇的金鱼，一连几日争先恐后地吐着疑问的泡泡，顶得孟得鹿太阳穴痒痒的，可是在殓房里，她和蒋沉翻遍了那条裙子，除了只觉得那料子沉甸甸的之外，再没有别的发现。
    时下已经是深秋，漫香那柄双面绣的锦鲤小扇却从不离身，纵然不用它扇风也要天天将它别在腰间，像是一种极别致的装饰。
    她也听说了梅如惨死的消息，不由从腰间抽出小扇，抚着上面的锦鲤感叹起来。
    “这扇子还是梅如亲手给我绣的呢，双面凸绣，正面看是一景，反面看又是一景，一画藏于一画间，除了她，整个长安城怕再也找不到第二位这样有本事的绣娘了，没想到东西还新，人倒没了，真是人生难料，世事无常啊……”
    漫香话音未落，孟得鹿却一激灵站起身来，懊悔地直拍额头！
    “我怎么忽略了这么重要的事情！”
    漫香吓了一跳，抚着胸口问道：“什么重要的事情啊？”
    孟得鹿顾不上回答，已经一口气冲出店门，又向县廨冲去。
    夜色初降，兄弟们都已经散衙回家，只有蒋沉当班值夜，他依着孟得鹿的提议，又把梅如的裙子取了来，孟得鹿把裙子在案上铺平，手贴着裙面细细一摸，眼神中的笃定又多了三分！
    “从梅如房中用过的线轴来看，她平时刺绣用的最多的颜色是红色，可我检查过她的衣柜，衣裙上红色的绣花并不多，那那些红色的丝线都去了哪里？”
    听了孟得鹿的问话，蒋沉又去看向案上的裙子，只见那裙子的配色本是五彩斑斓的，虽然也用了些红线，但只是隐约点缀，并不显眼。
    正疑惑间，孟得鹿已经从发间拔下细簪，从裙角豁开一处线头用力一扯，裙面上精致的花纹开始渐渐脱落……
    随着裙面上脱线的面积越来越大，蒋沉的眼睛也越瞪越大——
    失去了各式花色的掩饰，梅如的裙面上只剩下了一排排密密麻麻的刺绣文字，白底红字，如同一篇伸冤的血书！
    原来，梅如将一个天大的秘密先用红线绣在了自己的裙子上，又用其他花色的丝线在外层叠加刺绣，作为掩盖，是谓“一画藏于一画间”！
    蒋沉挑明烛火，和孟得鹿一起细看那裙上的文字……
    人的妆容是一本账，所有的亏心事都写在里面——灯下的秘密过于骇人，二人沉默着，生怕多呼出一口粗气也会被墙角的秋虫偷听了去。
    但仅凭目光交融，二人也足以领会彼此的心意。
    蒋沉轻轻地拍了拍孟得鹿颤抖不止的手背，重重地眨了眨眼，示意她此事关系重大，稍有不慎便会引火上身，她应该先抽身退出，一切后果由自己一人承担。
    孟得鹿却反手紧紧抓住了蒋沉的手掌，决然地凝视着他，用目光不容置疑地拒绝了他的庇护，誓要和他同进同退！
    他们默契地知道，这一次，他们要斗的绝不是浅水里的虾蟹，而是深渊中的恶龙！
    他们默契地恐惧，却又默契地没有分毫怯意……
    最后一滴蜡泪流尽，烛火也灭了下去，却有几只萤火虫从窗口飞入，绕着他们团团飞舞，为他们照亮了彼此的脸庞……
    他们的一双手就这样久久地握着，忘记了分开……
    这日午后，漫香听说有人从南方带来了一批少女，别家店里的老板娘都赶到渡口去为店里选拔新人了，可她正忙得走不开，又怕去晚了模样好、有资质的先让别人家抢走了，便让孟得鹿替她跑上一趟。
    孟得鹿欣然应允，马上出门，不出半日便带回四名少女，却个个其貌不扬。
    珉娘命四名少女站成一排，挑选牲畜似的挨个挑起她们的下巴，把玩着她们稚嫩的脸庞，嫌弃得直咋舌。
    “你娘生你的时候是不是一把没抱紧，把你掉进耗子窝了？要不你怎么长了一排耗子似的大板牙……”
    “人家是脸上长着鼻子，你这是鼻子上长了张脸啊，这鼻子大的，捉迷藏的时候能藏下三个人吧……”
    “你脖子呢？天上掉下颗扫把星，把你的脖子砸到腔子里去了？也好，想上吊都找不到地方拴绳！”
    “呃……看一眼你这大饼脸我就撑得胃疼，连晌饭都省了！”
    四名少女被珉娘损得低下头委屈抽泣。
    孟得鹿忙上前安慰，“人的相貌都是爷娘给的，既然不是自己所能选择的，又何必为此焦心？来日，我帮你们设计些适合的妆容，扬长避短，就可以和珉娘姐姐一样漂亮了。”
    得了孟得鹿的许诺，少女们才止住了哭声。
    孟得鹿又将珉娘拉到一旁低声提醒，“珉娘，别忘了，你也曾经因为外貌而受到别人的羞辱，如今虽然有了‘秋意浓’点缀，今非昔比，却更应该对和你有同样经历的人心存同情啊……”
    珉娘悻悻住口，脸上却写满了不服气。
    漫香却并没有急着下结论，心想这四名少女既然能入得了孟得鹿的法眼，自然就有常人一眼看不出来的过人之处，便沉住气让她们一展技艺，不料不试不知道，一试吓一跳——这四名少女不仅其貌不扬，更是毫无灵性！
    漫香想明白了，以她对孟得鹿的了解，她怕是又中了这丫头的“奸计”！
    “你该不会是……把所有别人挑剩下的都给我带回来了吧！”
    孟得鹿捂嘴偷笑，“这几个丫头要是不能被蕉芸轩收留，只怕也无处容身了，娘宅心仁厚，善有善报，就收留她们在这里吃口饭吧！”
    漫香心疼得差点跳脚，“别人的钱是钱，老娘的钱就不是钱啊！你也不能成一家毁一家啊！”
    “就是！拿着娘的血汗钱做人情！娘又不是开粥厂的！”
    珉娘火上浇油地插了句嘴，出了刚才被孟得鹿教训的气，才转身逃上楼去。
    孟得鹿扳着漫香的肩膀好言安慰，“娘放心，明日我便带着她们苦练舞技，保证不让娘失望！”
    漫香却愁得直摇头，“这几个小丫头资质太平庸，跳不了独舞，论身形又是高的高，矮的矮，胖的胖，瘦的瘦，排群舞也参差不齐，你啊，还是早死了这份心吧！”
    孟得鹿却胸有成竹，“娘说对了，女儿就要反其道而行之，排它个‘参差不齐’，娘只管擦亮眼睛看着，要是结果不能让娘满意，我亲自赶她们出店门！”