集英殿内此刻氛围是有着几分莫名的违和的，最起码沈蒹霜是如此感觉的。
    尽管美味佳肴流水般呈上，各种珍馐、各色瓜果、各类酒水令人应接不暇。
    殿中央处，还有舞姬们翩翩起舞，鲜艳的舞衣在空中划出一道道绚丽的颜色，与乐伶们的乐曲交织，着实是赏心悦目。
    沈蒹霜本也是沉浸其中，特别是身旁的宋菡清与邓玉妆时不时会与她交谈，对面的贺宇、贺轩也遥遥举杯，稍远一点的郑卿岑更是没了最初的拘谨，这时眼底里也带上了几分惬意。
    不过，沈蒹霜虽感受着众人的喜悦之情，但因着能察觉到太子时不时投射来的敌意目光，所以才无法在这场宴会里得到哪怕一刻的放松。
    祝霖那眼神里的不善与轻视，时刻提醒她要更加谨慎，特别是当偶尔对上太子的眼睛时，那明晃晃的阴鸷目光都使她顿觉胆寒。
    太子明面上应不会与自己发生冲突，但定也不会放任自己就这般自在。
    果不其然，祝霖与上座的皇后对视一眼后，嘴角微微上扬，露出一抹带着戏谑得笑容，开口道：“父皇、母后，儿臣自那日起一直听五弟言说破了字谜的六人是何等的聪慧，这邓玉妆邓小姐是淑妃娘娘的亲妹，自小便是冰雪聪明的；而宋菡清宋二小姐，是母后与皇祖母为儿臣钦定的未过门的妻子，得了此次字谜头筹也不奇怪......”
    他眼中带着不明的意味，一个一个扫视今日入宫的六人，上位者的威压展开，似要看穿每个人内心的心思一般。
    殿内的舞姬、乐伶在他开口之时，就默契的停下动作，赶忙退到一旁，等待吩咐。
    但祝霖面对的自也不是些平头百姓，甚至除了沈蒹霜，其余人都跟随家中长辈有过几次面圣的机会，所以当面对着他审视的目光，没有一人闪躲，都是坦然地与之对视。
    祝霖继续说道：“贺府两位公子，师从太师门下，其二人早就名声在外；而郑卿岑郑大小姐，乃是儿臣先生之女，受教于其父，自然也是颖悟绝伦，之前随着先生在郑府也曾一同坐而论道，所以儿臣对她也是了解一二的......”
    随着他的话语，众人也一一看向几人，的确今日入宫的上京子女们大多本就美名远扬，虽也有未曾见过或不相熟的，但名声倒都有耳闻。
    不过，这祝霖说着说着，唯独落下了沈蒹霜一人，也让所有人都齐齐看向她。
    沈蒹霜也不感觉羞涩或是尴尬，刚才起她就知道祝霖这是刻意的要为难自己，所以这一刻定不能露怯。
    她儿时听父亲讲过，行军打仗，若在深山野外遇到了凶猛的恶兽，切记万不可轻易示弱，就要死死盯住它们贪婪的眼睛，告诉它们自己也有着与之一战的能力，这才能有活下去的机会。
    所以，哪怕祝霖再令她感到难堪，或者众人的眼神再炙热，沈蒹霜也没有半分退缩，气定神闲地与每一个人眼神交互，脸上始终挂着得体的浅笑。
    祝渊看向沈蒹霜的眼神里满是安抚，这是在这波诡云谲的气氛中唯一能令她感到安慰的了。
    可祝霖看着沈蒹霜这般从容态度，心里更觉不屑，只想她定是色厉内荏，指不定现在怕成了什么样。
    所以他根本没打算放过她，对着一直笑而不语的燕皇说道：“父皇，这沈大将军之女之前甚少在人前出现，一直不显山不露水的，突然跟其他五位出现在这宴会之上，甚至还是唯一一位中等彩头......比儿臣解得的字谜都多，哈哈，儿臣难免有几分不服与怀疑......”
    听到祝霖这般言论，其他得五人都脸色骤变，特别是宋菡清，心中担忧万分。
    祝霖若只是不服气也就罢了，现下怀疑起了沈蒹霜，那表妹的处境可就更难了几分......
    “哈哈！你啊你，言说了这么多，还不步入正题！”
    祝岷一眼就看出自己的儿子是刻意要为难沈家这位大小姐了，不过对于沈蒹霜他也不甚了解，甚至也从未听到沈慎提及过他这个女儿，于是这一刻也带了几分考验的心思。
    皇后则自沈葭曦离开后，恢复了一开始那般寡言少语的模样，似旁观者一般注视着殿内。
    而太后娘娘更是不发一语，慈祥的像佛堂里的菩萨，笑容满面地看着自己长孙侃侃而谈的模样，仿佛他做什么都能讨得自己欢心，何况堂堂太子为难一名臣子之女，自是不会令她有何意见。
    德瑜皇贵妃本欲开口，可看到自己儿子暗暗地摇了摇头，于是也只能装作不在意的继续看着下方众人。
    “父皇，既然这沈大小姐如此聪慧，不若我们兄弟几人各出一题考验她的学问，方才能证明她之才能是足以坐于此处，与其他天骄们比肩的。”
    祝霖眼神得意地看向沈蒹霜，满脸都是嘲弄神色，仿佛在看一名微不足道的跳梁小丑。
    并不是他刻意轻视沈蒹霜，实在是在他的认知中，她是在将军府内被李嘉芝拿捏，甚至连学府名额都被沈葭曦设计夺走之辈，他不相信沈蒹霜会有什么聪慧过人之处的。
    “太子殿下，今日得陛下恩典，为庆贺我等几人解了‘千古十绝’才特意设宴款待，既然沈大小姐已解字谜，何须再自证一二呢？”
    宋菡清面露几分冷色，为了沈蒹霜她也不怕得罪太子，语气里更带上了几分怒意：“圣上礼贤下士，太子殿下怎可出言怀疑呢？”
    “你！”
    祝霖见宋菡清说话如此不客气，心中一时怒意翻涌，可许久没人敢这般顶撞自己了。
    而皇后也是一脸惊愕，从前见这宋菡清都是一副谨小慎微模样，今日从见其装扮便觉其不似从前，没想到不知何时起，这宋二小姐变得也这般牙尖嘴利起来。
    祝岷倒是饶有兴趣地看着他们几人，十分乐见到祝霖受挫，毕竟在他的计划里，太子也不一定是下一个天子......
    “宋家姐姐，既然那位沈大小姐如此有才学，也不该是惧怕我大哥考察的，何必这么紧张呢？”
    此时略显紧张的气氛下，竟是年纪最小的祝竹萱开了口，只是不知她是真的天真无邪，还是特意出口相帮自己的嫡亲兄长。
    因着她仍年幼，这般开口后，宋菡清却也不知该怎么反驳，略略担忧的再次看向沈蒹霜。
    沈蒹霜却面色上不见紧张，感激地看着自己表姐，眼神里都是宽慰神色，告知她不必担心自己。
    “公主殿下，您之言论自当是无错的，可我表姐刚刚所言更是应了那句‘不患人之不己知，患不知人也’，所以小女一味自证，岂不落入了俗套，失了自我？”
    沈蒹霜先看着祝竹萱，再望向祝霖，微微扬着下巴，眼神里透露出一抹倔强与傲然，朱唇轻启，声音清冷而坚定：“既然太子殿下心中有疑虑，小女作为臣子之女，自该替殿下分忧的......”
    随后，她转而看向祝渊，眼神里都是温柔与坚定：“真金不怕火炼，小女只求如那破浪之舟，勇往直前......”
    祝渊明白沈蒹霜这几句话中的深意，两人早已是同路人，所以这一刻殿中汹涌的波涛将他俩推向了浪尖，他们也只会乘舟破浪，互相成就。
    “好！沈大小姐好气魄，虎父无犬女果然不假！”
    四皇子祝淮突然拍着手掌大声呼喊起来，他与祝渊同为五位皇子中较为年幼的，但他从小热衷于武艺，倒是身量看着不输于大他许多年岁的太子。
    几位皇子间彼此都是心知肚明，未来的皇位谁都是有着一争的资格的。
    所以不仅是祝淮，三皇子祝瀚也对沈蒹霜刚才的言语颇为欣赏，可他一直谨慎，五位皇子中虽然看似他最不起眼，但祝渊心中一直都知道，几人里他最强劲的对手从不是祝霖，反而是自己这位三哥。
    在皇位之争的这场漩涡中，他们都在选着属于自己这方的助力，今日也都是为了这个目的才特意前来。
    祝竹萱听到沈蒹霜刚才所言引经据典，顿觉其说的有几分道理，可又看到面色铁青的兄长，心里咯噔一下，只能暗叹一声，不再言语。
    祝霖脸色不甚好看，没想到这沈蒹霜竟一副坚毅模样，把自己衬得更像刁难她的恶人一般，狭长的眼里带上几分狠厉：“好啊，那沈大小姐这般自信，我兄弟几人也不能辜负了你这‘初生牛犊不怕虎’的勇气......”
    他扭头看向身旁的二皇子祝羡：“二哥，父皇常夸你学问最好，不如你先出题，如何？也让我们见识下沈大小姐的才华......”
    祝羡心中十分不屑于祝霖的做派，不明白这沈大小姐何时得罪了自己这个兄长，但看父皇一直未出言阻止，反而颇有看好戏的样子，于是无奈开口道：“遵太子殿下命......”
    转瞬脸上有了几分正色，开口道：“沈大小姐，我观你年岁不大，应是入学府时间不久，本王就出一道我儿时所对的对子，请小姐作答。”
    祝羡重学问，所以虽对沈蒹霜出题考验，也不愿敷衍了事，因为那反而是对她的不尊重。
    沈蒹霜眼神清澈，心中并不会盲目自信，反而更加认真起来，只因对于祝羡此人她也有着几分了解的。
    前世祝羡便以‘学痴’闻名，他确实可以称得上是博学强识，学贯古今。
    在前世自己出嫁辰国之前，他便写出了令举国学子震惊不已的《思理证论》，立刻被一众学究们奉为经典。
    不仅如此，之后他广纳门徒，培养门生，朝堂内有不少人家的子弟都师从二皇子，若不是他只醉心传道授业，怕是朝堂上支持拥立他之人定不在少数。
    “本王的上对为‘风吹马尾千条线’，请沈大小姐作答。”
    祝羡说出了自己四岁时所创的一幅对子，当时五位兄弟里也只有祝渊给出了自己稍稍满意的回答。
    沈蒹霜思索一番，这幅对子她自是听过的，前世祝羡的《思理证论》问世后，他的一言一举、过往曾经都似是成为了文人豪客的学习对象，当然也包括这儿时所创的对子。
    “‘风吹马尾千条线，雨打荷叶万颗珠......’”
    她记得前世，此对是孩童们最常背的，似是儿歌一般挂在嘴边时时吟诵，不过她这时却有了更好的下对。
    “回二殿下，‘风吹马尾千条线’，小女对“日照龙鳞万点金”，今日得见我皇真龙之颜，大为震撼！因此才心有所感，不知二殿下觉得如何？”
    动听的话自然人人爱听，那么除了祝霖，其他人的好话沈蒹霜自是要多多说上几句的。
    “哈哈，对的好，对的妙！你这小丫头说话也好听！”
    果然，在听了沈蒹霜的下对后，祝岷哈哈一笑，十分满意的样子。
    祝羡则起初怔愣半刻，没想到沈蒹霜的下对也是极为工整且应景非常，心中只觉满意：“沈大小姐此对胜过我当年，本王佩服！”
    沈蒹霜当然不敢承下这等夸奖：“殿下学识远胜小女良多，小女只盼能跟您一样，勤学不辍，夙夜匪懈。”
    祝羡露出一个赞赏的笑容，看向祝霖，表示自己完成了他的吩咐，然后便开始饮茶不再开口。
    “咳咳......沈大小姐所对虽工整，却少了几分新意啊......”
    祝霖却不顾父皇夸奖亦或是二弟的赞扬，就是要言说沈蒹霜虽对出了下对，仍不能令他满意。
    但对沈蒹霜格外欣赏的四皇子祝淮却皱起了眉头，开口反驳道：“太子殿下，未免太过严苛，我观沈大小姐所对简直巧妙非凡！”
    他不去看祝霖不满的表情，继续道：“沈大小姐，本王要考你一道战论，你敢应答吗？”
    沈蒹霜知晓四皇子祝淮醉心兵法，所以定是与这有关，她心中没完全把握，但也只能知难而上了：“烦请殿下出题，小女定当竭尽全力。”
    祝淮眼中再露一分惊艳：“好！敢问沈大小姐，现有一军，困于两山之间，前有强敌阻拦，后有追兵将至，左右皆是峭壁，难以攀越。若你为领军之人，当如何破此困境？”
    当听了四皇子如此一问，在场众人都陷入了思索，不仅是沈蒹霜，其余几人也都开始想着对策，殿内一时安静，毕竟行军打仗之事，谁都没有多少经验之谈。
    沈蒹霜略作思索，从容应答：“可派一队精兵，伪装成主力向后突袭追兵，使其不敢贸然进逼。再利用山间地形，设下疑兵之计，迷惑前方强敌。同时，暗中寻找山间小道或可攀越之处，派遣敢死之士先行探路。若寻得出路，主力则迅速转移，摆脱困境。若不得出路，则等待时机，待敌军疲惫或出现破绽之时，全力突围。”
    沈蒹霜自是没有带兵从军的经验的，只是自己儿时常缠着父亲给他讲出征作战的故事。
    沈慎作为镇国将军本就骁勇非常，而沈府世代从军，经历的战役、平定的战乱不计其数，所以沈蒹霜自小也听了不少惊险的征战故事。
    刚才祝淮之问，虽没有完全相符的故事，但凭着自己脑中的各类战事内容，也给出了一个她颇为满意的答案。
    不过，她之所答却让面前众位皇子齐齐变了脸，只因沈蒹霜的回答不仅是可行的，而且是用了‘声东击西’、‘疑兵之计’、‘暗度陈仓’等几个策略，不断地试图寻找突破困境之法，更证明了她对兵法一道的熟悉。
    祝淮已经不是欣赏二字可表达心中对沈蒹霜的感情了，他瞪大了眼睛，这时只觉佩服：“沈大小姐，本王服了！没想到你一深闺女子，却堪比沙场征战的猛将！”
    沈蒹霜感受到他真挚的夸奖，脸色微红，自知道这也是自己从儿时听到的故事中总结出的对策而已，等到了真正的战场之上，却还需更加仔细地计划实施。
    她神色谦逊，轻声回道：“四皇子殿下谬赞，小女子纸上谈兵、班门弄斧，若真要付诸实践，还需殿下这样的雄才大略之人统筹谋划。”
    祝淮哈哈大笑，没有什么话语能比夸他有勇有谋而更令他开心的了，大手一挥，心里无比的畅快！
    而祝霖此刻的面色彻底暗了下去了，那阴沉的面庞上似是能滴出水来。
    他本以为一切都尽在掌握，却没料到事态发展脱离了他原本预想的......
    自己的棋子被赶出了战场，那么棋子的敌人自也不能落下任何好处！