采女们跟着起哄，有捧腹大笑的，有击掌叫好的。
    明慧叫一宫婢提来一桶水，之后在里面洒了大量的盐巴。哗啦一声，一盆盐水从头到脚淋上灼染的身。伤口上的药膏被瞬间冲掉，盐水滋在那些血口子上，痛的钻心。
    灼染啊的一声，无法控制的惨叫。
    “哈哈哈，看这贱人，活像个落汤鸡！”
    “依我看，倒像个落水狗！”
    “没错，有句话怎么说来着，对了，叫痛打落水狗！”
    周围采女与宫婢们七嘴八舌的，笑成一团，笑的前仰后合。御女苑住的那些宝林，御女们也都跑了出来瞧热闹。
    灼染浑身被盐水蛰的疼痛难忍，背部延至臀部开始渗血，一滴滴的流在地上。
    她趴在地上，双手攥住，渐握成拳。
    “你们住手！”
    “尔雅，别去。”
    殷姜拦住追出去的尔雅。
    尔雅皱眉，甩开殷姜的手:“总不能让她们把染儿欺负死！”
    “她们说的没错，司徒灼染现如今就是一个奴才，你管那么多做什么？别到时候还把你给连累了。”阿嫱没好气的道。
    “她现如今的确是奴才，可圣上只让她做奴才，没让她死！”
    尔雅看着地上的灼染，推开拦着她的阿嫱与殷姜，直接跑过去将灼染护住。
    灼染冰冷的心浸注一抹暖流，却不想连累她:“我没事，尔雅姐姐，你别管我，我能挺过来。”
    尔雅只当她在逞强，便脱下深衣将她包住，又将她扶起，抬高声音，对着幸灾乐祸的明慧等人道:“你们这是滥用私刑！你们这般恶毒，只怕在圣上心中不是冰清玉洁，而是丑陋不堪！”
    “你……”
    明慧被怼的哑口无言。
    其余采女表情讪讪的，敛起了笑，渐渐的，各自散去。
    明慧不甘心，试图找回面子，要求尔雅不得扶灼染去采女阁，因为采女阁是采女住的地方，不是奴才能住的。无奈之下，尔雅便让灼染趴在院落中的竹席上，她则是跽跪在那里为灼染重新上药。
    灼染趴在竹席上，下巴抵着手背，看着前方不远的虚空:“尔雅姐姐，你真好，嘶…你为什么对我这么好……”
    “傻瓜，谁叫我是你的尔雅姐姐呢？你既是我妹妹，我这个做姐姐的怎会眼睁睁看着你受欺负？”尔雅说到这，疼爱的在她脑袋上揉了揉。
    灼染转过头看着尔雅，握着她的手:“尔雅姐姐，以后我也要对你好。”
    尔雅嗯了一声，继续为她上药。
    微风习习，带着一丝寒意吹进了院落，灼染忍不住打了一个寒噤，痛的再一次吸嘴。
    就在这时，御女苑的掌事嬷嬷走了过来，道:“犯了事的奴婢，一律去重玄门外做祷告，为夷夫人祈福！”
    夷夫人，就是大皇子的生母，那个在战场上沦为人质而后又失踪的女子。
    御女苑私下议论，夷夫人若有幸活着回来，就会册立为皇后。
    八年前李聿在东洲做质子时，据说一直是夷夫人陪他左右，与他患难与共，隐忍蛰伏，度过那段艰难的质子岁月，当时荣国公霍承助李聿逃离东洲时，与夷夫人走散，从此便天各一方，整整分离了七年，七年之后，李聿御驾亲征，一为征讨东洲，二为寻找夷夫人。后来夷夫人找到了，二人团聚，又生下大皇子，可天不遂人愿，那夷夫人似乎命中注定要颠沛流离，又被掳去做了人质，至今杳无音讯。
    所有人都清楚，夷夫人八成是客死异乡了。但是没人敢说出来，这是宫里的忌讳。
    每逢十五，阖宫上下都会去重玄门和思夷宫为夷夫人祈福，各宫妃嫔们会带着贴身宫人去较近的思夷宫祈福，无主的宫人将自行去重玄门祈福，其余时间皆由犯罪的宫人每日每晚去重玄门下跪祷告，并且要在日精门与月华门开始跪起，一步三叩首那样，一直跪到重玄门外。差不多十几里地的路程。
    尔雅虽担心灼染吃不消，但也不敢违抗圣令，只看着灼染艰难移着步伐，一瘸一拐的去了。
    大齐宫被黑夜笼罩，冷风吹来，草木摇摆，窸窸窣窣，像是在诉说着无尽的悲凉，一排排犯罪的宫人一步三叩首的祷告着，在这阴森森的皇宫里透着一丝诡异。
    灼染也在其中，跟着他们一起叩首合十祷告着。
    心中却在想着另外一件事。
    这都过了一天了，长安宫那边为何还没来消息？
    “看见了吗？前面那个下跪的男子，就那个……”
    “看见了，就那个穿灰袍子吗，果然是美姿仪。”
    “没错，就是他，东洲国的公子郑鞅……好看有什么用，就是个阶下囚，我告诉你，他可是十恶不赦的罪人。”
    “听说夷夫人就是他害的，圣上把他擒来，就是为了赎罪，你是不知道，他每晚都要押来这里下跪祷告，这是圣上的旨意……”
    灼染身旁两个人窃窃私语着，不时朝前方看过去。
    她看见一张温润如玉的面孔，心在顷刻间不由的一沉。
    郑鞅。
    她痛心的默念着。
    郑鞅丰神朗朗，身姿如竹，虽是破旧素衣罩身，却掩盖不了他与生俱来的矜贵之气。以至于华光昳丽的他跪在人堆中，却似鹤立鸡群般扎眼。
    似乎有一种感应一样，他也看见了她，两人在人群中遥遥相望。
    他那剔透的绿眸温柔的令人心悸，像是碧潭中最清澈绵柔的甘甜泉水，一点点的流进她的心里。
    眸光交织的刹那，他微微一笑，给她一个鼓励的眼神。
    灼染鼻子发酸，眼泪蕴在眼眶里，模糊了视线。
    她麻木而机械的起身，跪下，不断的重复祷告的动作，每一次起身，她都要去抬头看一眼郑鞅，郑鞅总是微微侧目与她对视。
    他的目光像是灵药，能抚平她身上的创伤，以至于她都感觉不到伤口带给她的疼痛了。
    子夜，祷告完毕，灼染要回御女苑了，她依依不舍的跪在那里，目送着郑鞅离去。
    郑鞅被两个带刀侍卫粗鲁的架住，直接走向重玄门外的囚车旁。
    月光下，灼染看见拖着沉重脚镣的郑鞅被带上了囚车，囚车辘轳行驶，渐行渐远，直到完全看不见。
    灼染抹去眼泪，走到了郑鞅之前下跪叩拜的地方，在那里，她看见一片红澄澄的枫叶。