男子手中的猎枪颇为犀利，以猎枪而言，其威力足以瞬间致大型猎物于死地。然而持枪的手却颤抖不止，言语亦颤颤巍巍。
    更不幸的是，他瞄准的方向大错特错。
    海伦娜未发一语，按下了枪管，左脚疾踢对方小腿，趁其跪倒之际抽出猎枪，枪口直抵男子下颚。男子面色惨白，跪伏在地，双手高举，结巴道：“饶……饶命……”
    西斯科露出怜悯之色，摇头道：“何苦呢，兄弟？用猎枪对准她可能是你这辈子做的最愚蠢之事之一。”
    海伦娜瞪了他一眼，上下打量着被制住的男子。此人衣着整洁，中年微胖，白衬衫配以暗红领结。海伦娜仅凭短暂的观察，便从中获取大量信息，迅速筛选出有用的情报。
    她面色稍缓，放下猎枪，反转枪身归还给男子，笑道：“抱歉吓到你了，你是这里的掌柜吧？”
    男子呆滞地接过猎枪，点头应是。
    “别紧张，我只是出于自卫。我无意伤害你，先生。”海伦娜客气地说，“我们只是来找一位朋友。我们失联了，但知道他住在这里。”
    男子谨慎地望着海伦娜，心中稍安。刚才他被女孩冷酷的表情与敏捷身手吓到，直到她微笑，才发现女孩颇具姿色，且散发出莫名的亲和力。
    “如果可以，能否帮我查查他是否在此？”她问。
    男子点头：“好的，我帮你查查。”
    他转至柜台后方，抽出一本封面陈旧的册子，边翻阅边问：“你的朋友，他叫什么名字？”
    “雷·艾萨克。”海伦娜倚在柜台上探头，“也是美国人，年近五十。”
    “雷·艾萨克，让我看看……啊，找到了。”掌柜捧起册子，转过来指着其中的记录递给海伦娜，“204号房，在二楼，你可以从左边的楼梯上去。”
    “好的，谢谢。”海伦娜道，稍作停顿，又问，“对了，能否告诉我们这里发生了什么事？为何街上空无一人？我看见家家户户门窗紧闭，是否有什么即将来临？”
    掌柜深吸一口气，脸色苍白，仿佛想起了极其可怕的事。他压低声音，轻声道：“你们若是毫不知情，可能今日才登岛。科特伦岛平日并非如此。”
    他绕过柜台，略显畏缩地弯腰走到厅门处，小心翼翼地关上了门。
    “你们不知道。”他低语，“这座小镇，被邪祟所侵扰。”
    “我就知道！”西斯科惊呼，引来海伦娜不悦的目光后，又乖乖闭上了嘴。
    掌柜见海伦娜似乎不信，急切道：“我说的千真万确！起初只是传闻，说入夜后森林中有地狱之物出没，猎食活物。后来真的有人失踪，一些胆大的游客进入林中，自此再未归来。前两日半夜，林中传出似狼的怪嚎——岛上并无狼，那只能是恶魔的爪牙。
    这两晚，各种诡异的影子在外头的街头游荡，有人透过窗户看见恐怖的轮廓，都说那绝非世间生物，此地无疑已被诅咒。人们恐慌不已，都想逃离这座岛，但无人敢穿越那片丛林。”
    “我们刚从那边的林子里过来。”海伦娜皱眉说，“那里什么也没有。”
    掌柜脸色剧变，本能地退后半步，用同情与畏惧交织的眼神注视她片刻。他犹豫了下，说：“若真什么都没有，那是最好。不过你们还是小心些，异乡人。因为你们……或许已被盯上了。”
    海伦娜并未将掌柜的话放在心上，但西斯科显然被吓到了。两人沿楼梯上行时，他悄声问：“嘿，你觉得他说的那些是真的吗？”
    “我觉得？应该是吧。”海伦娜漫不经心地答道。
    西斯科脸色苍白：“别开玩笑，我觉得心脏有点承受不住。”
    “我是认真的。”自离开外面的掌柜后，海伦娜恢复了无表情的神情，“你也看到了外面的情形，他说有人失踪，这应该不假。”顿了顿，她又道：“但关于神魔鬼怪的部分，你知道我从来不信。”
    “所以你是说有人在背后搞鬼？”西斯科稍稍安心。
    “我没说是‘人’。”海伦娜一句话又让他面色如土，“虽然我不信鬼怪，但超凡人类、外星生物乃至魔法一类的事，我见过不少，这次或许会涉及其中一环。”
    两人踏入二楼廊道，脚下踩着朴素的木地板，松软的地毯在步履之下发出微弱的吱呀声。他们停在了二〇四室门前，海伦娜伸手轻敲房扉，然而久候无人应答。
    “或许他已经外出。”西斯科低声道。
    “也有可能。”海伦娜应声，自腰间取出一把小巧的开锁工具，不多时便打开了房门。门扉开启，一股清新的空气喷涌而出，黯淡的房间里，皎洁月光透过半拉开的窗帘洒在洁白的床榻与深红的地毯之上。
    一间标准的单人寓所，仅有电视、靠椅和单榻等必需之物。室内洁净如新，白净的被褥上不见丝毫皱褶，仿佛从未有人涉足其中。
    “或许情报有误，艾萨克博士并未莅临此地？”西斯科面露苦涩，说道，“我们不会还要去那片林子里寻找他吧？说真的，我们必须踏入那片森林吗？”
    “噤声。”海伦娜一边吩咐，一边快速扫视整个房间。她在拉开书桌抽屉之际，发现了一台纤薄的笔记簿。她将笔记簿平放在书桌上，轻轻翻开屏幕，按下启动键。
    “那是博士的电脑？”西斯科靠近，与她一同注视屏幕问道。
    “应该是。”海伦娜答道。
    屏幕上显现启动画面，片刻后跳出请输入密码的提示框。海伦娜皱眉，从腰间抽出数据线，将电脑与腕部的微型终端连接。她在悬浮的腕机屏幕上飞速操作，数据和代码如洪流般在界面上流转。她五指敲击的速度越来越快，屏幕上的信息如海浪般涌动，她的神情愈发凝重。
    “让我试试吧。”西斯科提醒，“破解方面或许我能助你一臂之力。”
    海伦娜摇头，拔掉数据线：“风险太大。这台电脑的硬盘犹如一座武装森严的堡垒，任何强行破解的尝试都可能触发自我销毁。若能联系总部，借助技术部门的支持会更安全……然而此刻，这座鬼岛内外的通讯全无，我们只能依靠自己了。”
    她紧锁眉头，凝视屏幕上的白色提示框陷入沉思：“一定还有其他办法……”
    “呃……猎杀者？”西斯科唤道。
    “稍等，安静。”海伦娜回应。
    “不，这个……你该看看这个。”西斯科的声音颤抖，仿佛见到了什么可怕的事物。海伦娜循声转头，瞬间呼吸停滞。
    难以言表门口立着何物——漆黑的外壳，暗红的双目，形态宛如直立的四足兽。它佝偻着腰，口部流淌着不明液体，滴落在地毯上。它的身躯遮住了大半门扇，走廊的微光从缝隙中透入，勉强能看见它尖锐的爪子沾染着鲜红的血液。
    西斯科咽下一口唾沫：“……你还相信没有恶魔的存在吗？”
    “砰！”旅舍二楼的窗户破碎，伴随着清脆的响声，两条黑影伴着漫天飞舞的玻璃碎片坠向对面矮屋的屋顶……不，准确地说，是一个人和一个未知生物。
    特制的战斗服为海伦娜减轻了大部分冲击，她落地后迅速翻滚，险之又险地避开黑色怪物的爪击。沾血的利爪狠狠插入地面，海伦娜趁着它动作僵硬的瞬间，抬腿猛踹，正中其鼻梁，令它踉跄后退。
    海伦娜敏捷起身，摆好战斗姿态。她承认初次见到这生物时的确受惊，但历经世间诸多奇异之事，她对这类现象的承受力已超出常人。至少刚才那一脚证明常规攻击对其仍有作用，情况还不算糟糕。
    怪物张开黑洞洞的嘴，发出浑浊低沉的咆哮。它整个身体跃起，利爪再次袭来，风声呼啸。海伦娜连躲两爪，找准时机抓住它的手臂，肘部重重击打其关节。可惜这只怪物的手臂构造可能与人类不同，海伦娜的重击并未奏效。怪物以蛮力将整条手臂连同海伦娜甩向一旁，海伦娜闷哼一声，背部撞击在墙壁上，墙面顿时裂出蜘蛛网般的纹路。
    怪物动作迅疾如闪电，紧接着又是一爪袭来。海伦娜头部几乎本能地偏移，五根利爪擦过她的脸颊刺入石墙，留下一道细长的血痕。
    海伦娜咬紧牙关，飞踢对方腹部。怪物爪子从墙壁中拔出，退后半步，再次挥爪。海伦娜双手同时抵挡对方手腕，巨大的力量让她几乎窒息，肩膀因用力微微颤抖，而那闪烁寒光的利爪仍在缓缓下落。她一咬牙，反手扭动怪物的手臂，右肘顶在其胸膛，推着它全力跃起，猛然从屋顶跳下。
    对于交战双方而言，这样的高度不算高。海伦娜扑向怪物，与它一同坠地，以它的身躯为垫，重重摔在楼中水泥地面上。她翻身欲起，却被对方紧紧抓住脚踝，提起扔出，落地后连续翻滚数圈才停下。
    海伦娜拨开面前散落的长发，迅速从腰间抽出复合金制成的折叠弩，打开开关，弩箭瞬间成型。怪物起身扑来，如黑色猎豹般穿越黑暗的街道。海伦娜举弩，绑有特殊纤维的箭矢“嗖”地射出，在距离敌人不到半尺的地方“啪”地展开成网，将怪物牢牢困住。
    海伦娜扳动弩弦，高压电流沿着纤维蔓延，蓝色电弧在怪物身上游走，可见其痛苦挣扎，高压电显然对它有效。
    可惜海伦娜的弩电压可能还不够。挣扎五六秒后，怪物竟用利爪硬生生撕扯开网的一个网格，一爪伸出，紧紧握住黑色纤维。巨大的力量骤然注入纤维，海伦娜猝不及防地被拽飞，迎面而来的是黑色利爪的猛烈拍击。她连忙松开弩，仅来得及抬起手臂抵挡，身体如同羽毛般被击飞七八米远。 第一百零六章 修真教团
    幽都大城，深夜降临。
    两道皎洁的车灯犹如利剑，划破寂静的街头，一辆黑色马车缓缓停在荒僻巷陌，车灯熄灭，马达低鸣。车门启开，一位中年男子身着墨色长袍，悄然跃下，双手藏于袍袋，头戴黑帽，颇有几分英伦儒雅之气。
    男子信步踏入一条不起眼的巷弄，曲径通幽，瞬息间来到一座斑驳铁门前。他伸出手，戴着黑色皮手套的右手轻轻敲击三声，随即退后一步，静静等待。
    须臾，铁门缝隙微启，一个藏在斗篷下的面孔浮现，低沉的嗓音自阴影中传来：“安吉娜海域的水，何色？”
    离奇的问题，但男子不疾不徐地回应：“赤红，如血般艳丽。”
    话音刚落，铁门闭合，片刻后，老旧的锁链悄声滑开。男子推门而入，吱呀声中，一条昏暗狭长的走廊现于眼前。戴斗篷的守门者退至一旁，递上一件连着兜帽的麻布长袍。男子取下帽子，交给看门人，披上新衣，拉低帽檐，半张脸隐于暗影。
    “他们已等候多时，你最好加快步伐。”斗篷人低声道，“听闻你的考验颇多波折，今日或许需些机缘。”
    男子点头致意，拉紧帽檐，步入漆黑的走廊。守门者随即合上铁门，静立原地，如石像般守护门户。
    穿过十丈长廊，男子推开尽头破损的木门，一间宽敞的厅堂赫然显现。室内无窗，中央摆设一方木桌，五根蜡烛以特定之形列于其上，微弱的黄光摇曳，时而照亮角落中的人影，宛如夜间的狩猎者。
    “格雷顿·马库斯，你迟到了。”阴影中的人开口，“伟大的‘核心’，并不欣赏这等陋习。”
    “深感歉意，长老。”名为格雷顿·马库斯的男子躬身，语气恭敬，“近来fbi与官府紧盯着我，故此行程多有耽误。”
    “那是你自身的问题。”长老哼了一声，“说起此次试炼，你完成得的确不尽如人意。你的目标是103街的高架桥，而非大学商街。当然，你不该引起官府或fbi的注意，那样只会带来诸多不必要的困扰。”
    稍作停顿，他继续道：“在我看来，你的试炼彻底失败，‘核心’无法接纳如此结果之人。”
    男子沉默片刻，微微俯身：“事出有因，意外之变难以预估，我无意辩解。试炼确实失败，我愿接受‘教团’与‘核心’的一切裁决。”
    “不急。”阴影中的声音稍显柔和，“虽试炼偏离初衷，但‘教团’明白是意外所致，我们并非不讲道理之人。毕竟，炸弹确实在公共场合引爆，足见你对‘核心’的忠诚。此事尚有挽回的余地……”
    话未完，声调突转，严厉质问：“何人在？你带了何人进入？”
    格雷顿·马库斯一怔：“我并未带任何人来。”
    黑暗中，短暂的寂静过后，衣袂摩擦与脚步声响起。
    “是我。”迈克·马库斯步入昏黄烛光，目光严峻地扫过众人，最终落在正中的男子身上，“……父亲。”