用完晚膳，崇祯坐在椅子上稍作歇息。
    太监曹化淳迈着那细碎而又谨慎的步伐缓缓走来。
    他双手恭敬地捧着后宫的牌子，那牌子在他手中如同捧着整个后宫的命运。
    崇祯抬起头，眼神里透着一种难以言说的厌倦，他轻轻叹了口气。
    那声音像是从灵魂深处挤出来的一般：“不知道寻常百姓家是什么样，朕倒成了配种的马了，不去行不行？”
    他的嘴角微微下撇，带着一种自嘲的苦笑。
    他的眉毛微微皱起，在额头上形成几道浅浅的沟壑，仿佛岁月的忧愁过早地爬上了他的额头。
    曹化淳尴尬地笑了笑，他的笑容像是被冻住了一般，僵硬而又不自然。
    他只是微微低着脑袋，嘴里笑着说道：“陛下，寻常百姓家也有个三妻四妾的，妻妾也都争宠呢，毕竟为丈夫生下儿子，也能保住她们老了以后的生活。”
    他的声音轻柔得如同一片羽毛飘落，带着一种小心翼翼的讨好。
    崇祯听后，脸上的苦笑变得更加明显，那笑容里透着无尽的苦涩。
    他靠在椅背上，眼睛望向那遥远的宫殿角落，像是在寻找着什么，又像是在逃避着什么。
    “都不容易啊，朕的后宫嫔妃诸多，若是怀上了朕的骨肉，她们那也就母凭子贵了，这一点看来，朕和寻常百姓家没什么两样。”
    他的声音里带着一种无奈的叹息，就像一阵冷风吹过荒芜的庭院。
    曹化淳赶忙躬身，他的身体弯成了一个近乎直角的形状，表现出谦恭。
    他的眼睛紧紧盯着地面，不敢有丝毫的懈怠，嘴里说道：“那可不一样，陛下播的是龙种，寻常百姓家怎可和天子相比。”
    崇祯听了曹化淳的话，脸上露出一种似笑非笑的神情。
    “行吧，朕就继续做配种的马，看看今天谁走运吧。”
    曹化淳见崇祯伸手，便赶忙将牌子递得更近一些，他的双手依然稳稳地捧着，像是捧着世间最珍贵的宝物。
    崇祯拿过正面一看，当看到牌子上写的是皇后时，他的眼睛突然睁大，脸上满是诧异的神情。
    “怎么皇后还放进牌子里？”崇祯的声音提高了几分，带着一种惊讶和疑惑。
    他的眼睛紧紧盯着曹化淳，像是要从他的脸上找到答案。
    曹化淳不敢欺瞒崇祯，“皇后好几日不见陛下，想陛下了，便毛遂自荐了。”
    崇祯听后，先是一愣，随后哑然失笑。
    “该不是有什么事要和朕说吧，平日里皇后不这样。”
    他有些疑惑的思考。
    曹化淳心里清楚，皇后是因为国丈被削爵的事，但他不敢多言，这涉及到后宫外戚。
    只是回道：“奴婢这就不清楚了，后宫之事旁人不可过密。”
    崇祯点点头，对于曹化淳的回答表示满意，他没有再追问。
    他的目光从曹化淳身上移开，象征性的望向那通往坤宁宫的方向。
    他的眼神里透着一种复杂的情绪，有无奈，有疑惑，也有一丝淡淡的期待。
    他轻轻地点了点头，像是在对自己说：“行吧，朕这就去坤宁宫。”
    他站起身来，走出宫门，朝着坤宁宫方向走去。
    曹化淳立即跟随，侍奉小太监在一旁唱道：“皇上摆驾坤宁宫！”
    一众侍卫和太监跟随皇帝身后。
    曹化淳跟在崇祯的旁边，心里默默念道：
    这宫中的事，真是如那深不见底的潭水，稍有不慎，便是粉身碎骨。
    崇祯走在通往坤宁宫的廊道上，周围的宫灯散发着明亮的光。
    当他走到坤宁宫的宫门前时，他停住了脚步。
    他抬头望着那高大的宫门，门上的朱漆在灯光下显得有些斑驳。
    他深吸一口气，像是在给自己鼓足勇气，然后缓缓推开了宫门。
    坤宁宫内，皇后早已等候在那里。
    她穿着华丽的服饰，头上的珠翠在灯光下闪烁着光芒。
    几日不见又娇艳不少，皇后也正处于青春丽质的阶段，如果不是皇后的身份压着。
    她必定是一匹脱缰的野马，任由崇祯驯服驰骋。
    她的眼神从容淡定，举止端庄大方，当她看到崇祯走进来，赶忙起身行礼。
    崇祯看着皇后的俊俏模样，有些心动，他走到皇后身边，轻轻扶起她，说道：“皇后不必多礼。”
    他的声音里带着一种温柔，这温柔在这宫廷之中显得弥足珍贵。
    坤宁宫内，烛火摇曳，周皇后盛装而立，她的眼眸中闪烁着一种独特的光芒。
    既有寻常妻子见到丈夫的温柔，又有着一种难以言喻的魅惑。
    崇祯原本还在等待着皇后可能的哭诉与求情，然而皇后却只是盈盈地走近他，眼神里满是深情与倾慕。
    她轻轻牵起崇祯的手，那双手柔软而又温热，仿佛有一股电流从崇祯的手心传遍全身。
    周皇后的声音如同夜莺婉转：“陛下，今日臣妾见这月色甚好，便想陛下定能与这良辰美景相配，臣妾盼陛下许久了。”
    皇后抬起头，大大方方看着崇祯，眼里带着诱惑的神色。
    崇祯心中一动。
    崇祯看着皇后这般模样，心中的那一丝防备瞬间被一种本能的冲动所取代。
    他的眼神中燃起了欲火，喉咙像是被什么哽住了。
    只说出一句：“皇后……”便再也说不出话来。
    紧接着，他就像是被点燃的干柴，猛地抱住皇后，嘴唇急切地印了上去，在皇后的脸颊和嘴唇上亲了好几口。
    皇后也热烈地回应着，她的手臂环绕着崇祯的脖颈，两人之间的热情如同即将喷发的火山。
    崇祯抱起皇后，大步走向床榻。
    皇后的脸上带着一丝羞涩又充满期待的红晕，她的眼睛半眯着，像是一湾深不见底却又充满诱惑的幽潭。
    在床榻之上，皇后展现出了令崇祯意想不到的一面。
    她的每一个动作都像是经过精心的编排，恰到好处地迎合着崇祯。
    崇祯被皇后的娴熟技巧弄得欲罢不能，他的眼神中满是陶醉，口中不时发出满足的低吟。
    而皇后也沉浸在这亲密的互动之中，她的喘息声如同轻柔的乐曲，与崇祯的声音交织在一起。
    几个回合之后，两人都像是经历了一场激烈的战斗，畅快淋漓地瘫倒在床上。
    崇祯的胸膛剧烈地起伏着，他的眼神中还带着尚未消散的激情。
    而皇后则慵懒地靠在崇祯的身旁，她的发丝有些凌乱，却更添几分妩媚。
    过了一会儿，崇祯的思绪逐渐回笼，他想起了国丈周奎的事情。
    他侧过身，看着皇后，眼神中带着一丝愧疚与探究。
    他轻轻抚摸着皇后的发丝，开口道：“皇后，朕今日来此，本以为你会为你父亲之事向朕哭诉求情。”
    崇祯的声音有些沙哑，却透着一种真诚。
    这就是枕边风吹的好，无声胜有声！
    皇后微微抬起头，她的眼神清澈而又坚定。
    她摇了摇头，脸上带着淡淡的微笑：“陛下，臣妾虽为女子，但也知大义。
    臣妾的父亲虽是臣妾的至亲，但他若有不当之举，也不能因臣妾而逃脱惩处。
    皇家之事，朝廷之事，皆有规矩，臣妾怎敢因私情而乱公义。”
    她的话语如同涓涓细流，平静而又充满力量。
    崇祯听了皇后的话，心中大为感动。
    他的眼睛里闪过一丝惊讶，随即被敬佩所取代。
    他握住皇后的手，更加紧了紧：“皇后，你如此深明大义，朕甚是欣慰。
    朕也知道，周奎毕竟是你的父亲，朕削他的爵，你心中定有委屈。”
    崇祯的脸上带着一种复杂的神情，既有对皇后的赞赏，又有对周奎之事的无奈。
    皇后将头靠在崇祯的肩上，轻轻说道：“陛下，臣妾并无委屈。臣妾嫁入皇家，便是皇家的人，自然要以皇家的利益为重。
    父亲他为人娇纵，臣妾也知晓他平日里有些行径不妥，陛下的处置并无过错。”
    她的神态安然，像是一泓平静的湖水，没有丝毫的波澜。
    崇祯听了皇后的话，心中更加愧疚。
    他皱了皱眉头，思索片刻后说道：“皇后，朕虽不能恢复周奎的爵位，毕竟他之前的行为实在是有违臣子之道，朕不能让他再涉足权势之事。
    但他毕竟是你的父亲，朕从内帑里赏他一些银子，让他做个富家翁，安享晚年，你看如何？”
    崇祯的眼神中带着一丝询问，他希望能得到皇后的认可。
    皇后的眼睛突然亮了起来，她的脸上满是惊喜与感激。
    她连忙起身，跪在崇祯面前，恭敬地说道：“陛下如此厚爱臣妾与臣妾的家人，臣妾感激涕零。
    陛下能赏父亲一些银子，让他能过上安稳的日子，臣妾已经心满意足。
    陛下圣明，还能顾及臣妾的一点私情，臣妾定当铭记陛下的恩情，此生全心侍奉陛下。”
    皇后的声音有些颤抖，眼泪在眼眶里打转，那是一种发自内心的感动。
    周奎身为国丈，当然不缺银子，缺的是皇家外戚的荣耀。
    皇帝赏赐，就是荣耀。
    崇祯赶忙扶起皇后，将她重新揽入怀中：“皇后，你这般懂事，朕甚是欢喜。朕希望你能明白，朕也是为了这大明的江山社稷着想。
    外戚干政，向来是祸乱之源，朕不能让这样的事情发生在朕的朝代。”
    皇后依偎在崇祯的怀中，轻轻点头：“陛下，臣妾明白。陛下一心为了大明，臣妾定会在后宫之中做好表率，不让陛下有后顾之忧。”
    她的眼神中充满了崇敬与忠诚，她知道自己的丈夫肩负着整个国家的命运，而她愿意在背后默默地支持他。
    崇祯看着怀中的皇后，心中满是感慨。
    他轻抚着皇后的后背，说道：“朕有你这样的皇后，是朕的福气。这宫中之事，这天下之事，都如一团乱麻。
    朕有时候也感到力不从心。但看到你如此贤德，朕又觉得充满了力量。”
    崇祯的声音里带着一丝疲惫，却又有着一种坚定的信念。
    皇后抬起头，看着崇祯，眼神中充满了爱意与鼓励：“陛下，您是天子，是上天选中来治理大明的人。
    虽有困难，但陛下定能克服。臣妾会一直陪伴着陛下，无论风雨。”
    她的话语如同温暖的春风，吹进了崇祯的心中，让他感到无比的慰藉。
    两人就这样相拥而卧，在坤宁宫的烛火下，享受着这难得的宁静与温情。
    此时的扬州，这座繁华的江南都市，运河之水悠悠流淌。
    两岸的亭台楼阁中弥漫着纸醉金迷的气息。
    被削爵的国丈周奎和武清侯李国瑞，虽已失去了往昔在北京城的部分尊荣。
    可在这扬州的温柔乡中，却好似忘却了一切烦恼。
    周奎本身扬州的一位算命先生，父凭子贵，当上了大明的国丈，女儿便是当今皇上崇祯的皇后。
    没发迹之前，也是穷困潦倒，但是他从不亏待自己，吃喝嫖赌样样齐全。
    此次虽然被皇上夺爵，但依然是国丈身份，回到扬州，也不算锦衣夜行。
    来巴结的人自然络绎不绝，何况他的好友李国瑞，正是三朝皇亲国戚武清侯。
    周奎身着华丽的锦袍，那锦袍的料子一看便是价值不菲，上面绣着精美的云纹图案。
    他的身躯坐在雕花的红木椅子里，身旁围绕着一群扬州的士绅和富商。
    这些人个个都带着讨好的笑容，手中捧着酒杯，不断地向周奎敬酒，口中说着阿谀奉承的话语。
    “国丈大人，您此次驾临扬州，真是让我们这小地方蓬荜生辉啊。”一位富商满脸堆笑地说道。
    “是啊，国丈大人，您的威名远扬，今日能得见尊颜，真是三生有幸。”一位士绅也赶忙附和。
    周奎哈哈大笑着，他那笑声在这喧闹的酒宴上显得格外刺耳。
    他端起酒杯，一饮而尽，心想当年自己不过是个市井小生。
    哪有机会和这些扬州士绅富商们认识，奈何自己命好，生了个好女儿，这些士绅富商也不得不来巴结自己。
    坐在他对面的武清侯李国瑞，也是一副放浪形骸的样子。
    李国瑞本就喜好声色犬马，如今到了扬州这烟花之地，更是乐不思蜀。
    他的目光在周围那些歌妓舞女的身上肆意游走，偶尔捏捏身旁女子的脸蛋，引得女子娇嗔连连。
    在扬州城的一处幽静庭院里，被周奎视为奇货可居的陈圆圆正在接受宫廷礼仪的调教。
    陈圆圆，这位名动江南的扬州八艳之一，生得眉如远黛，眸若星辰，身姿婀娜似杨柳扶风。
    她本是这扬州名妓秦淮八艳在城中吟唱弹曲的歌妓，却被周奎的一番盘算卷入了这莫名的旋涡之中。
    庭院里，一位老嬷嬷正严厉地教导着陈圆圆。
    “姑娘，这宫廷礼仪可不同于咱这扬州的规矩，每一个动作，每一个眼神，都得透着尊贵和典雅。”
    老嬷嬷一边说着，一边纠正着陈圆圆行礼的姿势。
    陈圆圆心中满是无奈与哀怨，其实她倒也没有什么很大的志向。
    只是幻想着有朝一日能被一位爱她的人赎身，一起过着相夫教子的生活。
    她深知自己不过是他人手中的棋子。
    但是目前的处境，依然好过在秦淮河卖艺的日子，不用对付那些好色揩油的客人。
    不过若真能像周奎说的那般，能进宫封个嫔妃，也算是光宗耀祖了。
    所以她学的很认真。
    周奎之所以这么做，全是为了他那失而复得的爵位之梦。
    他心中清楚，崇祯帝虽面临着内忧外患，但毕竟是一国之君。
    若是能将这天下第一美女陈圆圆献上去，说不定崇祯帝一高兴，就会恢复他的爵位。
    为了这个目的，他不惜忍痛割爱，把李国瑞垂涎已久的一个歌妓让给了他，只为了确保陈圆圆能完好无损地被献给崇祯。
    在酒宴上，李国瑞还时不时地拿陈圆圆打趣周奎。
    “国丈大人，您可真是舍得下血本啊，那陈圆圆可是个绝世美人，您就这么笃定皇上会因为她恢复您的爵位？”
    周奎白了他一眼，说道：“你懂什么，皇上日夜为国事操劳，若有这样的美人相伴，心情必定大好。
    再说了，这也是我为皇上尽的一份心意。”
    李国瑞冷笑一声，“国丈大人，您这心思可真是缜密。不过，您就不怕这陈圆圆进宫之后失宠，那您的算盘可就落空了。”
    周奎皱了皱眉头，“不会的，这陈圆圆不但美貌动人，而且聪慧伶俐。只要经过一番调教，定能深得皇上喜爱。”
    夜渐深了，酒宴的喧嚣却丝毫没有减退的迹象。
    周奎已经有些微醺，他摇摇晃晃地站起身来，在众人的簇拥下走向庭院的深处。
    他望着那一轮明月，仿佛看到了自己重新戴上那象征着荣耀的爵冠，站在崇祯帝的身边接受百官朝拜的场景。
    每当夜深人静，周奎心中便会涌起一股难以言喻的兴奋与期待。
    他想象着，当那号称“天下第一美女”的陈圆圆出现在崇祯面前时，皇帝将会是怎样的惊愕与倾慕。
    这份想象，如同甘露，滋润着他干涸的心田，让他在梦中也不禁笑出声来。
    那声音虽低沉，却带着几分得意与狂妄，仿佛已预见到自己复爵之路的光明前景。
    而此时的陈圆圆，已经在庭院睡下，她在白天由老嬷嬷调教，反复的练习见到皇帝后应该有的礼仪神态。
    夜深已经疲惫，早早睡去。
    扬州的夜晚，依旧灯火辉煌，运河上的画舫穿梭往来，船上的欢声笑语和岸上的酒宴喧闹交织在一起。
    在这繁华的背后，却隐藏着每个权贵那充满野心和算计的阴谋，以及陈圆圆这位绝世红颜那无助而哀怨的命运……