这支突然出现的军队并非大隋援军，而是来自西域的突厥势力。他们趁着大隋从辽东撤军，边防空虚之际，率军南下，企图趁火打劫。突厥骑兵骁勇善战，一路势如破竹，很快便攻占了大隋的 几个 边陲重镇。消息传回长安，朝野震动。
    秦琼被救回营后，伤势便急转直下。军医束手无策，只得摇头叹息：“将军伤势过重，又一路颠簸，已是无力回天，怕是……”
    程咬金一把抓住军医的衣襟，虎目圆瞪，怒吼道：“你胡说什么！快给我想办法，一定要救活将军！”
    军医被他吓得瑟瑟发抖，却也只能无奈地说道：“将军恕罪，小人实在无能为力啊！”
    秦琼强忍着剧痛，朝程咬金摆了摆手，示意他放开军医，虚弱地说道：“咬金，不必为我担心，生死有命，我早已将生死置之度外。只是可惜，不能再为陛下效力，不能再与你并肩作战了……”
    程咬金闻言，不禁潸然泪下。他与秦琼情同手足，共同经历过无数次生死考验，如今却要眼睁睁地看着兄弟在自己面前死去，心中悲痛万分。
    “将军，您就安心养伤，其他的事情就交给我吧！”程咬金强忍着悲痛，对秦琼说道。
    秦琼点了点头，缓缓闭上了眼睛。他心中明白，自己的时间已经不多了，但他并不后悔，因为他已经为大隋，为陛下，奉献了自己的一切。程咬金躺在病榻上，胸口的绷带勒得他喘不过气，但他更觉得窒息的是从前线不断传来的坏消息。突厥入侵，战火重燃，而大隋的军队却如同一盘散沙，节节败退。更让他心寒的是，一些地方官吏竟然趁火打劫，百姓流离失所，民怨沸腾。他用力捶打着床板，怒吼道：“一群废物！难道我大隋就无人了吗？！”
    “将军息怒！您身上的伤还没好，切勿动气啊！”一旁照顾他的士兵连忙劝阻道。
    “息怒？叫我如何息怒！”程咬金猛地坐起身，扯开衣襟，露出胸前狰狞的伤口，“我恨不得现在就冲上战场，将那些突厥蛮子和贪官污吏杀个片甲不留！”
    “将军，您现在要做的就是好好养伤，待伤愈之后才能为陛下分忧啊！”士兵苦苦劝道。
    程咬金颓然地靠在床头，他知道士兵说得对，可心中的焦灼和愤懑却无处发泄。他望着窗外阴沉的天空，心中充满了无力感。
    而在遥远的南方海域，一座荒无人烟的孤岛上，赵灵儿正顶着烈日，挥汗如雨地修理着一艘破旧的木船。船体腐朽不堪，到处是破洞和裂缝，但她没有放弃，用从岛上收集来的树脂和木板，一点一点地修补着。
    自从那日风暴来袭，她与船队失散后，就被困在了这座孤岛上。她不知道其他人的情况，也不知道自己还能否回到大隋。但她没有绝望，她相信，只要有一线希望，就一定要努力活下去，回到陛下身边。
    她抬头望向北方，那是大隋的方向，心中默默祈祷着：“陛下，您一定要等着我，我一定会回来的……”
    杨广从未像现在这般无力过。他看着奏折上触目惊心的战报，每一条都像是一把利刃，狠狠地刺在他的心上。突厥的铁骑肆虐北方，叛军在各地揭竿而起，曾经强大的大隋帝国，如今已是风雨飘摇。
    “陛下，李国师……李国师他……”于仲文神色慌张地冲进御书房，手中握着一封信，声音颤抖着，仿佛遭遇了极大的惊吓。
    杨广猛地抬头，心中升起一股不祥的预感，“李淳风怎么了？说！”
    “李国师……他留下一封信后，便不知所踪了。”于仲文将手中的信呈上，脸色苍白，“信上说……说……”他似乎难以启齿，支支吾吾地说不出话来。
    杨广一把夺过信，展开一看，脸色顿时变得铁青。信是用一种奇特的符号写成的，他一个字也不认识，但信的末尾却用鲜红的朱砂写了四个字：大厦将倾。
    一股寒意从杨广心底升起，他仿佛看到了大隋帝国轰然倒塌的景象。难道，这就是天意吗？难道，他所有的努力都将付诸东流吗？
    “陛下，斥候来报，吐谷浑和高昌联军已经攻破玉门关，正朝着敦煌方向进发！”一名将士慌慌张张地跑进来禀报，打破了御书房压抑的氛围。
    “什么？！”杨广猛地站起身，手中的信纸飘落在地，他顾不上捡起，怒吼道，“他们怎么敢？！”
    于仲文连忙说道：“陛下，吐谷浑和高昌一直对河西走廊虎视眈眈，如今我军主力被突厥牵制，他们自然不会放过这个机会啊！”
    杨广颓然地坐在龙椅上，只觉得眼前一片黑暗。内忧外患，大隋已经到了生死存亡的关头。他紧紧地握着拳头，指甲深深地嵌入肉中，却感觉不到丝毫疼痛。
    战火很快蔓延到中原腹地，曾经富庶的城池化作一片焦土，流民四散，哀鸿遍野。百姓们流离失所，食不果腹，衣不蔽体，曾经对盛世的憧憬，如今只剩下了对未来的恐惧和绝望。
    苏瑶看着杨广日渐消瘦的脸庞，心疼不已。她知道杨广承受着巨大的压力，也知道他此刻需要的不是责备和抱怨，而是理解和支持。于是，她强忍着内心的担忧和恐惧，始终陪伴在杨广身边，为他红袖添香，与他谈古论今，尽力为他分忧解难。
    “陛下，臣妾相信，只要我们万众一心，就没有什么困难能够打倒我们。”苏瑶轻轻地握着杨广的手，柔声说道，“您是天命所归，是大隋的希望，您一定要振作起来啊！”
    杨广反手握住苏瑶的手，感受着她手心的温暖，心中涌起一股暖流。是啊，他还不能倒下，他还有苏瑶，还有那么多忠心耿耿的臣子，还有千千万万期盼着太平盛世的百姓，他必须振作起来，为了他们，也为了他自己。
    杨广深吸一口气，将思绪从回忆中拉回现实，眼神中闪过一丝坚定。“瑶儿，你说得对，朕不能再消沉下去，朕是大隋的天子，必须对天下苍生负责！”他站起身，走到窗前，望着窗外满目疮痍的景象，心中充满了悲怆和愤懑。
    “陛下……”于仲文欲言又止，他跟随杨广多年，从未见过他如此颓丧的模样。
    “仲文，朕知道你想说什么。”杨广转过身，语气沉重，“朕承认，此次东征是朕决策失误，导致大隋陷入如此境地，朕难辞其咎。”
    “陛下，胜败乃兵家常事，您不必太过自责。”于仲文安慰道，“如今最重要的是如何稳定局势，重振国威。”
    “你说得对。”杨广点点头，“朕已经派人去各地安抚百姓，同时调集军队，准备反击。”
    这时，一名侍卫匆匆忙忙地跑了进来，跪报道：“陛下，秦将军和程将军求见。”
    “让他们进来吧。”杨广说道。
    秦琼和程咬金走进殿内，两人都身负重伤，行动不便。秦琼的脸色苍白，嘴唇干裂，程咬金的胳膊上还缠着厚厚的绷带。
    “微臣参见陛下。”两人挣扎着想要行礼，却被杨广阻止了。
    “两位爱卿伤势未愈，不必多礼。”杨广亲自上前扶起两人，关切地问道，“你们的伤势如何了？”
    “谢陛下关心，微臣并无大碍。”秦琼说道，声音有些虚弱。
    “陛下，都是微臣无能，未能助陛下凯旋而归，反而让陛下为我们担心……”程咬金自责地说道。
    “两位爱卿都是为国尽忠，何罪之有？”杨广安慰道，“朕相信，只要我们齐心协力，一定能够克服眼前的困难。”
    “陛下，李国师……李国师他……”于仲文突然想起李淳风失踪的事情，急忙向杨广禀报。
    “李爱卿他怎么了？”杨广问道。
    “李国师他……他留下一封信后，便不知所踪了。”于仲文说着，将一封信递给了杨广。
    杨广接过信，打开一看，脸色顿时变得凝重起来……