红艳的太阳露出个边，高耸的厄斯城城墙上，冷风中的巴赛尔望着远处厄斯河结着残冰的干涸河床，面无表情地呢喃道，“这就是人们口中的那条圣河，曾经宽广澎湃，如今却剩下小溪碎石。”
    正在掸瓦蓝制服上灰尘的梅隆忙抬起头，眯眼望着厄斯河附和道，“据说是坎帕尼为了灌溉谷仓地将河水截留了，而且有人在河床发现了金砂和玉石，这让河床上到处是坑坑洼洼...不过夏天好像就又会有河水...”
    眉头紧锁的巴塞尔转过身，将梅隆胸前的那枚双隼金盾徽章摆正，认真地盯着这个贴身侍从道，“记住，没有什么是永恒的，任何东西都会随着时间而变质。”
    梅隆眨眨眼，佯装懵懂道，“您真是高深！”说着忙抬手指着远处旷野中道，“好像有人来了！”话音刚落，几名信使骑马从远处疾驰而来，等冲入缓缓打开的厄斯城城门，两名气喘吁吁的信使踩着z字石梯迅速登上城墙。
    似乎早有准备的巴赛尔气定神闲打量着信使的模样，慢慢抬手接过有修士本莫署名的军情信报，等仔细看完信件内容，顿时眉头舒展道，“有桑切斯爵士在我们旁边保驾开路，真是高枕无忧。”
    听到巴赛尔的话，梅隆也松了口气地讨好道，“您真是神机妙算、统领有方，让补给队避开了厄姆尼人，现在又等到了桑切斯王公的护卫。”
    巴赛尔摸摸自己油亮弯曲的八字胡道，“当然，咱们是补给队，不是上前线的铁甲方阵，给军队提供给养是重中之重，所以快慢不是重点，尽管绕了点路，但存在才是职责。”说完又严肃地教导道，“亲爱的梅隆，你也看到了驿道上那场遭遇战后的惨状，这是一场野兽对野兽的战争，像兰德·考尔那样的人就是野兽，可能这样的比喻不太恰当，但确实如此，我听说前几天晚上博卡萨王公好像惨遭他毒手，当然也怪博卡萨不听我劝告，所以你以后要远离烈酒和鲁莽之徒，多向桑切斯王公这样谨慎的人靠拢学习。”
    梅隆心领神会地点点头，感激道，“谢谢您的谆谆教导，跟随您让我明白了很多事理。”
    “战事紧急，吩咐传令兵开拔。”心旷神怡的巴赛尔甩了甩袖子，迈着步子向城墙下走去。
    等巴赛尔和梅隆骑马出了厄斯城，看到还挤在破布帐篷中睡觉的“流民军队”和沼泽人，不禁破口大骂道，“你们这些懒鬼们快起来，耽误了军情就吊死你们。”
    梅隆也骑着马带着传令兵来回跑着呼喊，“你们这帮懒人，快点搬运武器食物，前面的人在浴血奋战，你们却在偷懒。”
    卡玛什松开裹在身上的破毡布，揉揉眼睛推开迪迦索压着自己的胳膊，嘟囔道，“老天瞎眼！”
    装满长矛、盔甲和食物补给的马车一辆辆出了城门，沼泽人们扛着装满干酪、大麦粉、和各种豆子的麻布口袋向小奥古斯塔方向行进，其他募集而来的空车朝着那些附近的城镇驶去，收集运送其他城邦准备好的军备。
    日头渐渐升到天空正中央，扛着口袋的阿基里塔斯满头大汗，转身打量着那些发缵朝天、佩戴的兽牙串饰的纹身沼泽人道，“凶残的黑脚鸡，你们也得做苦力，真是生来平等！”
    而这些带着兽皮绑腿套的巴优纳特人互相使着眼色，扛着布袋边走边靠近阿基里塔斯。
    察觉到将自己夹在中央的这些纹身沼泽人不怀好意，阿基里塔斯忙用手摸着后腰的鱼骨刀，并向不远处的同伴们打着报警响舌。
    库尔楚见状忙将布袋让扔到辆马车上，反握着鱼骨刀挤到阿基里塔斯身边，但几名健壮的巴优纳特人却冷笑着挤住两人，并开始腾出右手搭在腰侧的狗腿刀上。
    “赫斯、赫斯！”看着这些巴优纳特人想要动手，库尔楚忙向依旧低头向前的赫斯轻声求救。
    赫斯却好似充耳不闻般低头向前，只是微微侧脸瞟了眼那名发籫粗短、头发马尾般披散到后背的巴优纳特人头目，而这名异常健硕、肩胸布满疤痕的巴优纳特人头目转过脸，冷冷打量着脸色蜡黄的阿基里塔斯，又瞥了眼用麻布披头遮脸的赫斯，轻轻向几名手下掸掸手。
    看着几名巴优纳特人泄气地离开，库尔楚长舒了口气，又狠狠一巴掌抽在阿基里塔斯后背，骂骂咧咧走到赫斯身边。
    听到这清脆的拍打声，扛着镰刀的卡玛什左右看看没有铁甲骑兵，便大摇大摆走近赫斯，偷偷用小刀在他扛着的袋子上割开个口子，拿出几块咸肉放进自己挎包，又塞了块进嘴里道，“这样天气，你们穿着那么破烂的褚衣，简直是场苦旅，甚至是不归路。”
    赫斯用余光扫了眼卡玛什道，“你没看到我异变的脸吗？你不怕感染瘟疫？”
    卡玛什将块肉干塞进赫斯手中道，“恐惧带来死亡，关爱带来希望，不是吗？”
    旁边高大的迪迦索伸手从抢过卡玛什的肉干，大口嚼着道，“我也给这些‘翘奇’减轻点负担！”
    “有敌情，阵型，摆好防卫阵型！”几个传令骑兵呼喊着从身边掠过。
    卡玛什有些难以置信地抬脸望去，这才发现长长的运输车队像条长蛇般开始首尾盘旋回笼，而远处隐隐约约出现了暗红色的骑兵群，卡玛什急忙戴好头盔举着镰刀说道，“妈的，他们怎么会出现在这儿！”
    铁甲骑兵拼命抽打车夫，让他们快速驱赶马车，终于形成了由多层马车组成的巨大圆形防卫圈，而站在用马车防卫圈外的“流民军队”顿时乱作一团，无所适从地看着从远处越来越近的厄姆尼骑兵。
    皇婿巴赛尔慌忙来到近前，手握长剑不停喊道，“你们这群傻瓜，拿起你们的武器，准备迎敌！”
    赫斯上前一把拉住巴赛尔战马的缰绳道，“给我们分发武器！”
    巴赛尔抬头观望远处闲庭信步而来的厄姆尼骑兵群，又看看防卫圈外六七千流民组成的“勇敢军队”，神情有些放松地弯腰道，“沼泽人，你们不能使用铁器，而且他们人数也不多，但你们要敢跑，我就全部杀死你们！”说完带着铁甲兵们逃到马车防卫圈中大喊道，“兄弟们，你们是他们的数倍，为了荣誉，为了保卫艾蒙派缇王室，杀死厄姆尼人！”
    渐渐地，对面旷野中悠闲而来的三千厄姆尼骑兵突然加速，越来越快，继而向巨石城这支补给车队发起狂潮般的冲锋，站在马车防卫圈外围的流民士兵们望着这奔腾铁流，又看看厄姆尼骑兵那反射着阳光的锋利长矛，魂飞魄散地紧紧靠在马车上，嘴里不停祈祷着众神。
    突然，冲刺的厄姆尼骑兵却骤然停了下来，在不远处放下长矛盯着这群数量虽多，但已经退却躲闪的乌合之众。
    这时，一辆由八匹马拖拽的青铜背甲战车从厄姆尼骑兵中缓缓驶出，缓缓地停在马车防卫圈前，一名身披青铜盔甲、仅露眼窝的厄姆尼领主站在战车上，身边站着名鬼祟的秃顶男人。
    托阿鲁打量着战车上这个异常高大健壮的厄姆尼领主，惊叹道，“这是我见过最大块的家伙！”
    正当“勇敢军队”发呆，铜皮被甲战车上的秃顶男人突然挥挥手，高声喊道，“兄弟们，我们已经知道了你们的底细，你们快放下武器，厄姆尼人会放你们回家，我们知道你们只是老实的农夫，被强征而来，厄姆尼骑兵有弓箭和长矛，而你们手里都是些破烂，你们甚至连顶像样的头盔都没有，厄姆尼领主不想屠杀你们，不要为艾蒙派缇家卖命了，我也是伯尼萨人，知道你们受着很重的苦难，所以现在投降还来得及！”
    马车防卫圈外的流民们看着对面杀气腾腾的厄姆尼骑兵，都不约而同地望向防卫圈内的巴赛尔。
    脸色苍白的巴赛尔急忙喊道，“我勇敢的士兵们，如果投降，就是伸出脖子挨宰，冲上去杀死这些强盗，保护你们的家人！”
    可站在车队前的流民们都呆呆站着，发抖的手举不起武器，似乎在等待什么降临。
    铜皮战车上的厄姆尼领主看到流民们脸上的呆滞与恐惧，弯腰和身边的伯尼萨翻译耳语几句话。
    秃顶伯尼萨男人谄媚地向厄姆尼领主笑笑，又挺起胸口喊道，“厄姆尼大人不想和农夫开战，所以你们可以选出一个最勇敢的战士，如果能战胜这位厄姆尼大人，就放你们走，如果输了就放下武器投降！”
    惊恐的流民们依旧一片安静，战车上的厄姆尼领主走下战车，青铜护甲泛着寒光，宽阔肩头嵌着的两个铜质兽头好似呼之欲出，看到补给车队没有人敢应战，这位足有常人两倍高的厄姆尼领主大手一垂，将带有枪尖的巨大青铜战斧拄在地上，又冲着防卫圈摇摇头，并用大拇指冲着地面指了指。
    干冷的寒风吹过，打了个哆嗦的巴赛尔似乎被这羞辱的手势惹怒，挥着长剑冲圈内圈外的士兵们喊道，“谁敢挑战他...我...我奖赏一百枚金币，正儿八经的施洛华金币，有景真兄弟会的好汉吗？”
    见还是没人应答，巴赛尔拉着有些惊慌的战马喊道，“两百枚。金币，无论输赢！”
    “无论输赢？输了不就死了吗？”、“万一赢了呢？”、“那么多赏金，能让你享受一切。”、“死了赏金也能留给你儿子”、“有儿子谁他妈能来这儿”神色慌张的流民们开始互相怂恿，但始终紧盯对面的眼睛却因害怕而即将散瞳。
    站在最前排的伐木工迪迦索双手抓着伐木斧，跃跃欲试地死死瞪着对面的厄姆尼领主。
    扛着镰刀的卡玛什见状，凑近迪迦索低声道，“这里你最强壮，或许你可以去杀死他！”
    但迪迦索看看高出自己半截的这个“双面斧”领主，犹豫地不停搓着松木斧柄。
    卡玛什继续低声怂恿道，“他虽然块头很大，但挥舞那把大斧子肯定不灵活，你可以先砍他的脚踝，那里禁不住你一斧子，然后再砍下他的脑袋。”
    迪迦索低头看看“双面斧”领主露着脚踝的青铜胫甲，又抬头看看他那完全遮住脖颈、仅露眼窝的青铜头盔，最后无奈地摇摇头。
    久久的等待让“双面斧”领主失去耐心地抬起左手，身后的厄姆尼骑兵们哗啦握起长矛，俯在马背准备冲锋。
    情急之下卡玛什忙跑到两军之间，用厄姆尼语大喊道，“有人挑战。”
    “双面斧”领主上下打量着个头只到自己大腿根、顶着破头盔、肩扛把镰刀的卡玛什，又不解地歪着头看看，便往前走了两步举起了巨大的战斧。
    可斧子刚要落下，卡玛什突然伸出手道，“不要着急！”
    厄姆尼“双面斧”领主收起并将双面斧也扛在肩头，疑惑地低头看着满带不屑的卡玛什。
    卡玛什将镰刀杵在地上把头盔掀了掀，仔细打量着这名“双面斧”领主，又回头指着身后的迪迦索道，“是我的朋友准备迎战，但你戴着头盔，他却没有，咱们需要场公平对决。”
    对面的“双面斧”领主听着卡玛什不算流利的厄姆尼语，呵呵一笑摘下自己厚重的头盔扔到地上，露出了口鼻难分、形如倭瓜的毁容脸道，“随意！”
    《虚伪的荣耀》：强者无情，智者无义！