秋季的北境边关远不如中原那么多姿多彩、景色宜人，放眼望去大多是一种枯黄的主色调。
    天空不再像夏日那般蔚蓝如洗，而是被一层淡淡的灰黄所笼罩。阳光穿透云层，洒在广袤无垠的大地上，努力地想要给这儿带来勃勃生机。
    路旁一颗颗粗壮的树干苍劲有力，他们在黄沙中艰难求生，日渐枯黄的树叶更添几分萧瑟。
    黄沙才是这季节的主角，它们似乎从远古的沙漠深处被秋风唤醒，带着千年的孤寂与沧桑，肆意地在空中起舞、盘旋。
    风声呜咽，与沙共舞。
    黄沙漫天，遮天蔽日，天地间仿佛只剩下了这无垠的黄色与远处模糊的地平线，一切生灵都在这浩渺的黄沙之中显得渺小而孤独。
    北境的沧桑寂寥在这一刻直击内心深处。
    “驾！”
    “哒哒哒~”
    十余骑快马在官道上疾驰而过，溅起一路黄沙飞舞。
    小六子兴奋地说道：
    “将军，再有十余里路就能见到琅州城了，哈哈哈！”
    第一次来到北境的宁铮瞪着双大眼睛到处看，他一直向往北境边关，对什么都觉得好奇。
    在踏足琅州的那一刻他就嗅到了一股与中原截然不同的气息。
    “快了，咱们很快就能到家了。”
    顾思年欣慰一笑，慕清欢的面庞浮现在了脑海里。
    想家了。
    出了京城他们就一路紧赶慢赶，能不休息就不休息，总算是在几天前进入了琅州境内。
    但顾思年并未第一时间直奔琅州城，而是先在琅州境内兜兜转转，看看州内的民生如何，毕竟离开近两年，心中一直挂念着老百姓。
    好在一切都欣欣向荣。
    自从慕晨沉排除万难推行租田令以来，境内大片荒地废地都得到了利用，能多产出不少粮食，琅州税赋近两年不断攀升，在户部那儿都引起了重视。
    若不是慕晨沉恋家不愿离开，早该升官前往京城了。
    顾思年抬头看了一眼天色，马鞭往前一挥：
    “也赶了挺久的路了，到前面歇歇脚吧，填饱肚子再走。入夜前应该能进城，咱们也不差在这一会儿。”
    “诺！”
    “驾！”
    “哒哒哒~”
    前面是一个三岔路口，来往的行人客商不少，十几家挑着布帘的商贩在这架起了摊位做做小生意。
    有茶棚、有酒肆、有面摊……这儿俨然就是一个小集市。
    时值正午，摊位上稀稀落落地坐着数十名客人，有的喝茶有的闲聊，颇为自在，还有一些独轮车停靠在路边，满载货物。
    这些年北境虽然多有战事，但顾思年的原则就是御敌于国门之外，战火从未烧进琅州境内，老百姓们的日子也跟着安生多了。
    十几匹高头大马停在路边，引来了一些老百姓的侧目，十几人没穿铠甲，只是便衣，但人人腰间佩刀，走起路来虎虎生风，一眼就认出是从军之人。
    老百姓们只是抬头看了一眼便各自干各自的事情去了，在琅州境内，往来的骑军可太常见了。
    顾思年走进了一间酒棚，马鞭大咧咧的往桌上一放：
    “掌柜的，切几斤肉，随便端些小菜，再拿些干粮上来，对了，再弄几壶青沟酒解解乏！”
    “得咧，军爷稍坐，马上就来！”
    店家是一对上了年纪的老夫妻外加一个年轻女子打下手，听交流应该是他们的女儿，一家三口经营这么一间小酒肆也够家用了。
    小六子压低着声音打趣道：
    “将军这次也大方起来了，竟然舍得请兄弟们吃肉，还有酒！”
    顾思年白了他一眼：
    “我平日里就这么一毛不拔吗？”
    其实对寻常士卒而言吃肉喝酒属于非常奢侈了，但顾思年心里想着兄弟们连着赶了这么多天的路，怎么着也得犒劳一下吧。
    宁铮眨巴着大眼睛说道：
    “将军大不大方自己心里没数吗？”
    “哈哈哈！”
    十几名亲卫齐声哄笑起来，惹得顾思年白眼连连，他们都是顾思年身边最亲近的人，私底下并没有那么拘束。
    少倾，那名年轻女子忙里忙外的给顾思年他们上好了菜，一直笑脸相迎，丝毫不觉得疲惫。
    像大多数农家女子一样，她穿着一身棉麻制成的淡绿色衣裳，虽然朴素，但裁剪得十分得体，宽松舒适。头顶的长发用一根木簪子挽起，面容姣好，但应该是常年风吹日晒的原因，皮肤略显粗糙。
    “各位军爷，菜上齐了，我叫小青，有事唤我便好！”
    女子弯了弯腰肢，月牙般的眼睛一眨一眨的让人倍感舒适。
    “有劳了，我们自己来便好。”
    顾思年朝着她微微一笑，不知道是何缘故，小青的脸颊莫名的红了一下，赶忙小跑开了。
    小六子眼珠子提溜直转，低声道：
    “哎哎，看到没，将军跟人家说句话脸就红了，啧啧，厉害啊。”
    “嘿嘿！”
    “将军不仅打仗厉害，其他地方也厉害。”
    一群人又笑了起来，不停冲着顾思年眨眼。
    顾思年瞪了他们一眼：
    “怎么，吃饭还堵不住你们的嘴？不吃就拉倒！”
    “吃吃吃，将军怎么还急眼了呢。”
    十几名大汉狼吞虎咽的动起了手，开玩笑归开玩笑，饿是真饿了，宁铮看着块头不大，三下五除二就将一张大饼全都塞进了肚里，顺带着吃了几块肉。
    “慢点慢点，别噎着！”
    顾思年哭笑不得，给他倒了杯酒：
    “来，尝尝，这是咱们琅州的特色，青沟酒，可比中原的酒要烈得多噢。”
    “那我还真得尝尝了。”
    宁铮不信邪，直接端起酒杯灌了一大口：
    “咳咳！”
    “咳咳咳！”
    烈酒入喉的一瞬间宁铮就剧烈的咳嗽起来，脸色涨红，苦着脸说道：
    “这也太烈了吧！”
    “哈哈哈！”
    小六子放声大笑：
    “你刀法是练得不错了，可这酒量还得练练啊。”
    “哈哈哈！”
    “驾！”
    “哒哒哒！”
    “吁吁~”
    在众人的哄笑声中，又有七八匹军马停在了酒肆门外，身穿边军服饰的士卒翻身下马，领头的是一名年轻人，动作倒是干净利落。
    顾思年也没当回事，自己吃自己的，这地界碰不见边军才叫奇怪呢。
    但他没发现的是几人刚停马，掌柜夫妻两的脸色就有点变了。
    年轻人大步走了进来，嬉笑一声：
    “呦，今日小青姑娘也在啊，这几天本公子可是想你想得紧啊！”
    顾思年的眉头在这一瞬间皱了起来。