“今日劳烦沈公公您出宫一趟，着实辛苦。公公请不必多礼，请上座。”
    周檀纹主动对沈砚伸手示意，指了指右边的首位。
    沈砚微微颔首，算是回应了他的客气。
    丫鬟们迅速为他奉上一杯香茗，沈砚端起茶杯，轻轻摇晃，复又放下，神色中透出淡淡的嫌弃，好像这茶与他所期望的相去甚远。
    楚氏在旁注视着沈砚的一举一动，语气中带着几分不满道：“这茶是今年刚下来的头茬龙井，沈公公怎么不喜欢？”
    沈砚唇角带着一丝难以捉摸的浅笑道：“杂家有个习惯，喝茶只喝洞庭碧螺春。”
    楚氏闻言眉心微微蹙起，一个太监竟敢在她的面前挑剔茶品。
    简直放肆。
    “沈公公今日前来，想必是皇后娘娘有重要的事情要交代吧？”
    周檀纹很快将话题引向了正题。
    沈砚开门见山，直言不讳：“皇后娘娘心怀仁慈，对侯府上下关怀备至，时刻牵挂府中的老老少少。而今，宁嫔娘娘正得圣宠，娘娘的一举一动都牵动着皇上的心。皇后娘娘为了不让宁嫔娘娘因外事而分心，遂特意遣杂家今日前来侯府传达娘娘的恩德关怀。杂家此次入府，一来是为了送上这百年难得一见的野山参，希望能为二爷的康复尽一份绵薄之力；二来，杂家也是想亲眼见一见二爷现今的身子如何？可有好转？”
    楚氏闻言瞬间冷下脸来，周檀纹也紧蹙眉头。
    如此大费周章只赏了一根野山参，这无疑是对侯府的蔑视。更令人难以接受的是，这“关怀”还附加了一个条件，他还想见周檀绍。
    一个公公又不是太医，凭什么折腾病着的人！
    周檀纹的语气严肃起来：“皇后娘娘盛恩，侯府感激不尽。可是我二弟病中虚弱，人也憔悴，实在不宜露面招待公公您这样的贵客，还请公公回去帮忙向皇后娘娘周全几句。”
    沈砚见他出言拒绝，眉峰微挑：“杂家只是一介奴才，只会听主子们的吩咐办事。今日见不到二爷，杂家实在是难以向皇后娘娘周全此事。”
    楚氏也开了口：“沈公公，您有所不知。我家绍儿打小就是宁嫔娘娘疼爱着长大的。若是娘娘在此，定是不忍见她的弟弟不顾病体，还要勉强着出来见客。规矩是规矩，人心是人心。我们并非对皇后娘娘的恩赏不尊重，只是今日时机不对。待绍儿的身子好些，我定会带着他入宫觐见，亲自给皇后娘娘和宁嫔娘娘磕头谢恩。”
    她强忍着怒气，好言相劝。
    沈砚闻言，抬手将盛放着野山参的锦盒置于桌上，食指微曲在桌面上轻叩，发出不轻不重的声响，似在表现他此刻不耐烦的心情：“夫人的慈母之心，杂家明白。然而，杂家身为宫中人，深知主子的话就是金科玉律，不容有丝毫偏差。”他的话简洁有力，不容拒绝：“皇后娘娘的赏赐，杂家已如数送到。同样，皇后娘娘的差遣，杂家也必须尽心尽力去完成。若今日未能见到二爷，杂家回不去也走不了。”
    周檀纹不允许有人对母亲出言不敬，沉下脸道：“沈公公，这里可是永安侯府，您说话还是客气些！”
    沈砚神情悠然：“周大人，杂家也是奉命办事。今儿杂家一个人过来，已是给足了侯府尊重。大人若不领情，这永安侯府恐怕要热闹起来了。”
    他的话锋利如刀，充满了威胁。
    屋内的气氛瞬间紧张到了极点。
    就在这时，大奶奶宋氏面带微笑地走了出来，她身后的丫鬟们也鱼贯而入，端着大大小小的托盘，送来各样点心水果。
    宋氏端庄镇定，先是望了一眼脸色铁青的丈夫，随后又将目光转向蹙眉不悦的楚氏，微微屈膝，行了一礼。
    “母亲，媳妇来晚了，只怕怠慢了贵客。因着糕点都是刚出锅的，热乎乎的，所以来得晚了些。”
    宋氏温和轻柔的语气，稍稍化解了屋内的紧张气氛。
    楚氏知道宋氏是个聪明的，特意在这个关键时刻站出来缓解气氛。于是，自己也缓了缓语气：“你来得正好。沈公公赶着出宫，怕是还没用过午膳吧。”
    宋氏也是第一次见沈砚，对他过于出众的形色，也是暗暗心惊，面上却不失端庄：“请公公尝尝这些点心，不知合不合您的口味。”
    沈砚看也不看，语气漫不经心：“多谢大奶奶好意，只是杂家对这些食物并无太多兴趣。”
    简直猖狂至极！
    周檀纹正欲将怒火宣之于口，就听门外有人传话道：“二爷来了。”
    周檀绍突然出现，着实让大家吓了一跳，唯独宋氏暗暗松了口气。幸好，她提前派人去传了话，不然今儿非要闹出事来。
    楚氏既惊讶又气愤，出声责备道：“你怎么来了？”
    周檀绍一身华服，步履从容稳重。
    “儿子给母亲请安。今日宫中贵客莅临，儿子身为侯府的一份子，自然责无旁贷，前来拜见以示礼数。”说完，他又转身看向对面的沈砚，以十分不屑的眼神将其上下打量：“永安侯府一向在意礼数，怎能给旁人说三道四的机会。”
    沈砚锐利的目光也牢牢锁定住了周檀绍。
    来人身姿如剑，虽病容苍白，却难掩满眼锋芒。
    沈砚听说过他的不少事。
    从前的周檀绍名声在外，十六岁就在军中历练，后得功名入刑部司典狱。传言，但凡经过他之手的刑犯，无人能过夜，没有一个人能够嘴硬撑到第二天天亮。
    沈砚悠然起身，对着周檀绍行了一礼，语调不疾不徐：“杂家见过周二爷。”
    周檀绍无心与沈砚这种人多做周旋，更无惧于得罪这位宫中的红人，肃着脸淡淡开口：“沈公公您贵人事忙，既然已经见过我了，便请回宫复命，去领皇后娘娘的赏赐去吧。”
    “莫急，杂家深知二爷新婚之喜，尚未来得及正式道贺。”
    沈砚的声音平静，面对周檀绍直截了当的挑衅，心中并无一丝一毫的波动。相反，他对面前这个病恹恹的周二爷又多了几分兴趣。
    果然是典狱出身的人，骨头够硬。
    关键时刻还是宋氏站了出来打圆场：沈公公那日未能亲临侯府，共饮喜酒，实乃遗憾。不过，府中的喜饼喜果尚有富余，若是公公不嫌弃，我这就命人备上几份，让您带回宫中，也算是对您的一番心意。”
    沈砚抿唇一笑，然而，那笑意稍纵即逝，很快又恢复慵懒清冷的神情：“既如此，那便恭敬不如从命了。杂家能得此机会，沾沾二爷的喜气，也是幸事。不过……”
    他拖长语气，意味深长道：“皇后娘娘对侯府的新人也十分在意，不知可否让杂家见识见识侯府二奶奶的才情品貌呢？毕竟二爷这门婚事，皇后娘娘可是出了不少力呢。”
    他居然敢要侯府的新人给他见礼？
    这已经不是得寸进尺了，而是对侯府赤裸裸的挑衅。
    周檀绍眼神凌厉，不留情面地开口讥讽道：“沈公公莫不是在说笑吧。沈公公您身为无根之人，沾我这成婚的喜气又有何用？”