姜玉瑶见了周檀平送来的东西，一时竟想不起他的样貌，她微微凝神，才对黄嬷嬷道：“三哥哥如此一番好意，我心领了，只是这些礼物太贵重了，我不能收……劳烦嬷嬷再把东西送回去，还给三哥哥，替我转达我的谢意与歉意。”
    黄嬷嬷行礼鞠躬，连连请求：“表小姐，奴婢可万万不敢啊。三爷交代奴婢一定要把这些礼物给姑娘送来，若奴婢再拿回去，只怕难以交差……”
    姜玉瑶听了这话，秀眉轻蹙，眼中闪过一丝为难。
    “你慌什么？我好好同你说话，你为何这般畏惧？”
    黄嬷嬷的确是有些怕的，额头上都冒了汗：“回姑娘，不瞒您说，这些礼物都是我们三爷早早备下的，三爷为了姑娘费心费力，奴婢也是不敢有丝毫的怠慢，所以还请姑娘看着三爷的面上，把这些礼物都收了吧。”
    “这……”
    姜玉瑶越听越觉得不对劲儿。
    周檀平送了这么一份厚礼，本就突兀，加之其态度之急切与焦虑，更是让人捉摸不透其背后深意。
    姜玉瑶又是摇头：“嬷嬷的话，我听不懂也不想听懂。三哥哥的一番好意，我心领了，只是这礼物……我不能收，请您拿回去吧。”
    黄嬷嬷闻言满脸愁苦。
    她抹了一把脑门上的汗，又抱着大捆小捆的礼物回去了。
    小翠站在廊下，目光紧紧跟随那渐行渐远的身影，随后进屋回话：“姑娘，表小姐没收三爷的礼物，黄嬷嬷垂头丧气地走了。”
    顾清语微微一诧，随即微笑道：“看似柔弱如柳，原来也是个有性格的姑娘。”
    周檀平的东西，谁敢要呢？
    只怕是一针一线都藏着猫腻。
    周岳山回府，听闻姜玉瑶来了，身为姨丈，自是应当出面相见。
    周檀纹跟随父亲一起过来正厅，抬眼便见到个天仙般的玉人儿。
    姜玉瑶又特意换了一身新衣裙来见礼，荷粉缀蝶，裙摆轻扬间，云蝶翩跹，美得令人心醉。
    “玉瑶给姨丈请安，给大哥哥请安。”
    楚氏吩咐宋静姝张罗着开席，正欲细说今日之菜肴，谁知，周檀平突然来了，他平时从不在这个时辰过来，更鲜少在正院用饭。
    楚氏不喜欢他，他也不愿讨人嫌。
    周檀平今儿也打扮得很讲究，见了长辈们之后，随后，步伐稳健地迈向姜玉瑶，拱手作揖，声音温润如玉：“见过表妹。”
    姜玉瑶闻言，亦是屈膝还礼，目光流转间，细细打量着眼前的人，瞬间想起些儿时的记忆。
    小时候的周檀平，总是躲着人。
    大家一处玩耍的时候，他猫在假山石头后面偷看，大家一处吃东西的时候，他也是选择最不起眼的角落坐着。
    那时的他，身形瘦小，一头略显稀疏的淡黄发丝，长得不太好看。
    然而，岁月如梭，如今他长高了也长开了，绫罗绸缎穿上身，也能抬举出几分贵气来。
    “三哥哥好，给三哥哥请安。”
    宋静姝最是细心，一双眼睛落在周檀平的身上，只见他目光灼灼，望着姜玉瑶的眼神中有股子说不清道不明的热切。
    周檀绍和顾清语过来，仅作简短问安。
    顾清语偶遇周檀平，心中不免泛起几丝涟漪，目光不由自主地在他身上细细流转，暗自感慨：当真是人不貌相。
    吊儿郎当，轻松随意，明明看着是最无害之人。
    回去的路上，顾清语提起周檀平，话语间带着几分试探与不经意：“我还以为三爷不常在侯府呢？最近倒是总能见到他。”
    周檀绍对这个弟弟心中素来积着几分难以言喻的不满。
    “他是个闲人，不在府里的时候更多些。”
    “二爷，您和三爷好像不太亲近……”
    顾清语避重就轻，柔声发问。
    “他犯不着和我亲近，我也犯不着和他亲近。名为兄弟，但性情相左，强求不得，合不来就是合不来。”
    周檀绍直截了当。
    顾清语点了点头，识趣的不再深究。
    她听得出来，周檀绍是不喜欢这个弟弟的，乃至厌恶与不屑。
    那周檀平呢？
    他对着侯府又有多少嫌弃和厌恶，才会出此下策，毒害兄长。
    可下了毒，还没毒死……
    他心里都不会怕吗？
    饭毕，言谈尽欢之后，姜玉瑶被丫鬟婆子们送回西苑。
    谁知，一进屋就见顾清语等在她的房中，静坐其间，正低首轻啜杯中香茗，文静素雅。
    “二嫂嫂？您怎么来了？”
    “我过来再看看，有没有什么不妥当不周到的地方？”
    姜玉瑶盈盈一笑，半开玩笑道：“二嫂嫂怎么说这样见外的话，您瞧瞧我这屋子里，要什么有什么，哪里还有缺的？连盘子里的水果都是成双成对的。”
    顾清语见她爽朗轻快，也是含笑道：“妹妹这般善解人意，让人心生欢喜。我只盼着能照顾好妹妹，不负长辈们的期望。”
    姜玉瑶闻言，主动拉上她的手，与她一处坐下，灯光下，她的眼睛亮晶晶的，而顾清语的位置稍稍背着烛光，双眸被浮上了一层淡淡的阴影。
    “二嫂嫂这么说，我实乃受之有愧。我突来造访又要常住，里里外外添了不少麻烦。长辈们看我讨喜，只因我年轻不懂事，多了几分稚气罢了，可二嫂嫂和我是同龄人，明明和我一般大，还要事事照顾我，我心里过意不去。”
    顾清语闻言心中微微一动。
    好巧的一张嘴，字字珠玑，说话真是动听。
    “妹妹太客气了。你我之间，何须如此见外。能得妹妹相伴，亦是府中幸事。”
    顾清语轻轻拍了一下她的手背，以示安慰。
    姜玉瑶抬眸看她，显然还有话说：“二嫂嫂，往后我不会给你添麻烦的，我是懂分寸的人，请您放心。”
    顾清语眸光一闪，眼里的笑意更深了：“一家子骨肉亲戚，谈不上谁麻烦谁，更谈不上什么分寸。”
    姜玉瑶见她客客气气，温温婉婉，索性也不多说了，忽而又问：“二哥哥呢？我听说，二哥哥歇息得早，嫂子不用过去陪伴吗？”
    顾清语面上浮起一抹淡然的微笑：“二爷睡下了，我等他睡下了才过来看你。你离家在外，又是入府的第一晚，我得过来看看，心里方能踏实。”
    姜玉瑶闻言，心头涌起一股暖流。
    顾清语未再多作停留，缓缓起身道：“时辰不早了，你也累了，早些休息，明日咱们一起去给长辈们请安。”
    “嗳，好。”
    等顾清语回屋，小翠才轻声道：“姑娘，奴婢看这表小姐性情温婉，举止间尽显大家闺秀之风，实乃易于亲近之人。”
    顾清语缓缓点头：“我也觉得她极好。”
    说实话，她不但觉得姜玉瑶很好，还觉得她和周檀绍十分般配。