寝殿内鸦雀无声。
    一句“意外”，还不足以平息慕容佩心中的怒火。
    她蛾眉紧蹙，目光如炬，斥责沈砚道：“昨日的失误，皆是你无能，亏得本宫对你信任有加，可你连你手底下的人都管不明白。本宫真是错信你了。”
    声音虽轻，却字字清晰。
    沈砚一脸冷肃：“奴才无能，任凭娘娘处置。奴才愿意用奴才这条命给娘娘赔罪……”
    “本宫要的是皇嗣安然无忧！本宫要你的贱命有何用？”
    李淳安见皇后语气激动，出言有失端庄和分寸，适时伸手安慰：“幸好，咱们的皇嗣平安无事。皇后且放宽心怀，莫让怒意惊扰了腹中的孩子。\"说完，他将宽厚的手掌，轻轻覆盖在皇后微微隆起的小腹之上，来回抚摸：“无用之人亦是无心。朕念你侍奉皇后勤勉有加，此番疏忽，便以小惩大戒，以示警戒。。那些不中用的奴才，便无需再留，即刻杖毙！
    他语气虽淡，却心思果断。
    慕容佩心弦微颤，眸光轻轻一晃，捕捉到皇上侧首间那抹温柔如水的目光，正深情款款地落在自己身上：“朕绝不会让任何人伤害朕的皇后，朕的皇嗣。”
    慕容佩瞳孔震颤，微微点头，心里既有感激，又有一丝未曾预料的震撼。
    她想过皇上会严惩沈砚，没想到皇上竟为了她大开杀戒。
    沈砚跪伏于地，额头重重叩响冰冷的石砖：“奴才遵命，奴才谢皇上和娘娘不杀之恩！奴才誓以余生，绝不让此类风波再起，以报圣恩。”
    慕容佩的目光轻轻掠过沈砚，眼中闪过一抹难以捉摸的阴翳。
    六个小太监，全都被直接打死，甚至连花房当差当值的那两个，也没逃过死劫。
    这则消息，如寒风过境，瞬间席卷了整个宫城，闹得人心惶惶。
    自皇上登基以来，宫中从未出过这样的事，也从未死过这么多人。
    沈砚手底下的小太监们，听了这事，心头皆是惧意与愤懑交织。
    前几天还在一起说说笑笑的人，转眼就被活活打死，而且，还要有新人再调去景仁宫当差。
    之前人人趋之若鹜的好差事，如今却是人人避之不及。
    慕容佩卧床休养了几日，终是有惊无险地保住了皇嗣。
    沈砚留在景仁宫，寸步不离地守候在慕容佩身侧，却极少言语，只在必要时，才惜字如金。
    慕容佩对他心中仍有几分忌惮，便找了个机会，开口道：“院子里的那些人，看着都是生面孔。”
    沈砚低眉敛目：“娘娘放心，宫中最不缺的就是奴才，一拨又一拨，总有可以让娘娘满意安心的。”说完这话，他又抬起头来，目不斜视地看向慕容佩的脸：“在娘娘平安诞下皇嗣之前，奴才定当如影随形，守护娘娘左右，寸步不离。”
    这话看似忠心，但从他的嘴里说出来，却于细微处透露出几分不易言喻的深意。
    慕容佩深深看他一眼：“你不会对本宫心存不满吗？”
    “娘娘何出此言呢？”
    “你没了那么多干儿子，自然心疼。”
    沈砚笑了笑：“奴才是个无根之人，何来儿子？不过是些趋炎附势之辈，随意唤上几声罢了。奴才的心中没有儿子，只有主子。”
    他本就是可以说话办事，滴水不漏，如今更是不可大意。
    几日后，小喜子悄悄过来找他，抱不平道：“干爹，皇后娘娘的事，实属反常。儿子是和他们一起长大的，他们绝非偷懒耍滑之辈，更不会故意怠慢……”
    他的话还未说完，沈砚便抬手打断：“人都已经死了，事情也已经了了。现在还计较这些有何用？”
    小喜子眼中有泪，满腹委屈道：“娘娘平安无事，本该大事化小，怎么能把他们活活打死呢？”
    沈砚眼神一凛，动作迅捷而不失力度，一把揪住小喜子的衣领，将他轻轻提起，居高临下地看着他道：“下令杀人的是皇上，让他们低头认罪的是我。你想为他们出头，好！你是要杀了皇上，还是要杀了我？”
    小喜子震惊惶恐，连连摇头。
    “干爹，儿子不敢，儿子万万不敢。”
    沈砚闻言又一脸嫌恶地将他摔倒在地，冷冷道：“你来找我要公道？身为奴才，命如草芥，何来资格谈论公平与公道？”
    小喜子不顾疼痛，膝行几步，直至沈砚脚边，双手紧紧抱住那冰冷的靴筒，哀声道：“干爹，儿子绝无冒犯之意，儿子只是心疼那些从小一起长大的兄弟们，大家都是苦命人，就算犯了错，要罚要打都是应该的，至少给他们一条生路……”
    沈砚听着他说的话，面无表情地端起茶碗，喝了一口之后才又全都泼在了他的脸上，让他清醒清醒。
    “咱们伺候的人是天，是掌管九州的君主。你要和天斗，岂不是蚍蜉撼树，自寻死路？”
    小喜子抽泣数声，心中的憋屈与不甘如潮水般涌来，他哽咽道：“干爹，难道咱们这种人，这辈子都不能活出个人样吗？”
    沈砚闻言忽而笑了：“蠢才，干爹把你们这些人笼络在一处，大家**协力，不就是活出个人样吗？和天斗，咱们斗不过，但是和人斗，咱们便能无往而不胜！”
    小喜子闻言缓缓抬头，看着沈砚的目光，既虔诚又敬佩。
    春来夏走，秋实冬至。
    当京城飘起细雪的时候，慕容佩在景仁宫熬了一天一夜，终于平安诞下了皇长子。
    孩子六斤五两，哭声洪亮，身体健康，唯独美中不足的是，他的后背一块菱形的胎记，并非完美无瑕。
    皇长子的出生，让慕容佩终于能松了一口气，心中积压的重担似乎也随之卸下了几分。
    周荣宁等了一夜的消息，听闻喜讯，只是淡淡一笑，继而转头，将尚未燃尽的蜡烛，轻轻吹熄。
    余烟袅袅，她的目光落在了桌上那盘未完的棋局之上，沉吟许久，才道：“失了先手，仍有转机，既不得天时之利，何不借势而行？”
    身旁的宫女，听得似懂非懂，只问：“娘娘您一夜没睡，要不要先喝完燕窝汤补一补？”
    周荣宁轻轻摇头：“燕窝虽好，却不是本宫所需。准备纸墨吧，本宫欲书一封家书，寄予侯府。”