影晟元年九月，梓丹城北部，青凉交界。
    只有到过凉州的人，才能感受得到草原上那种刻骨铭心的疯狂。
    烈风从耳边呼啸而过，卷起一层一层的草浪。足可过膝的长草被风撕扯着，缠卷着，却依然无法掩盖草原上生灵，那种透着野性的嚣张。
    “哈哈哈！好个风暴草原！”郑乾坐在一块奇形怪状的岩石之上，一把扯开自己的前襟，让猛烈的风灌进自己的胸膛：“你家乾爷要是早知道风暴草原这么痛快，当年投胎就选这里了！”
    “你投胎在乾镇才起名字叫郑乾。你要是投胎在这儿就只能叫郑草了。”岩石下的避风处，韩冰一边很没品的调侃着，一边将自己身上的衣服裹的更紧些。
    这块岩石已经不知在这里屹立了多久，被草原上的烈风刻雕成一个奇怪的模样。大风从岩石侧边的缺口处灌进来，满满的凉意。韩冰只得又向里挤了挤，顺便推了推手边的“东西”。那“东西”倒也听话，顺从的挪了挪位置，抱着梦断戟重新蹲坐下，用自己堵住了那个漏风的缺口。
    “喂！臭小子！你把傻子带上，不会就是为了堵风眼吧？”岩石上的郑乾鄙夷的看了韩冰一眼，接着骂道：“话说回来，你不跟着少主去梓丹城，却非要跑来凉州喝西北风。臭小子你到底安着什么心？”
    韩冰抬头瞟了郑乾一眼，张了张嘴，好像要说些什么的样子，却最终没说出口，哀声叹了口气。
    “娘个西皮的，你以为本大爷放着梓丹城的炒鸡蛋不吃，跑这荒郊野岭是来干啥啊…”许久，韩冰悠悠道：“还不是给活死人看看有没有治伤的希望…”
    “什么？”郑乾的脑筋有些转不过来。
    “丘州鬼门关转了一圈，活死人已经对那劳什子的月耀之晶不抱啥希望了，他现在心里想着的，就只有趁着自己还能蹦跶，拉起一支队伍，打到哪里算哪里…然后…”韩冰说到这里似乎有些犹豫，不过最终还是说了出来：“然后再把这烂摊子扔给大爷我…”
    听了韩冰的解释，郑乾不禁睁大了眼睛，一时间心中涌起千百个疑问，却不知该从何问起。他没有想到，此刻的曹云早已抱着必死的决心和时间赛跑，争夺整个天下。他更没有想到，眼前的韩冰早已洞晓了这一点，却似乎只有自己被蒙在了鼓里。
    “可活死人的伤，又哪里是真的可以放弃的？依照他现在的状态，估计再过一年，神志便开始丧失，到时候群龙无首，大爷我可承不下这么多的麻烦。”说着，韩冰似乎歇够了，在岩石下伸了个懒腰站起来：“于是，找月耀之晶，治活死人的伤，就只有大爷我给他办了。咱这次特意跑来凉州，其实是为了找一个人。那月耀之晶的环佩其实原本就是她的。也许，她知道阴半珠和阳半珠的下落。”
    “她是谁？她在哪？”郑乾发现自己不知道的东西太多了。
    “她叫小雪…在哪…大爷我也不知道。不过应该在凉州吧。”韩冰摇了摇头。
    “呵呵，没想到，你个臭小子还挺忠诚的。”说着，郑乾从岩石上跳下，整理了下随身的行囊。
    “废话！”韩冰斜眼瞥了郑乾一眼，阴阳怪气的说道：“倒是某人，一听说大爷我和活死人要分道走，便屁颠屁颠的一路跟了过来，完全不管不顾他家少主的死活。”
    “放屁！”郑乾狠狠在韩冰脑袋上拍了一下：“臭小子你他妈还好意思说！你和傻子一路，少主和他未来的媳妇一路，你让你家乾爷怎么办？跑去当大灯笼么？！”
    听了郑乾的抱怨，韩冰咧嘴笑了下，却不再搭言。二人叫上永远处在“昏迷”状态柯白，继续上路了。
    二人的目的地，其实是离此地最近的市集，蛮语中被叫做“乌托克”。蛮族虽然是马背上的民族，常年以游牧为生，却难免要有一些商品的贸易交换，尤其是和人族的铁器生意。蛮族和人族虽然常年敌对，但人族的铁器，蛮族的马匹对于对方来说却都是不可或缺的。因此，即使是在青凉两州战事最紧张的时候，也仍旧会有很多规模大小不一的“乌托克”建立在青凉两州的边境上。甚至从某方面来讲，两州的战事越焦灼，“乌托克”的贸易反倒越兴盛，这也算是云鼎大陆上的一道奇景。
    而韩冰一行人寻找乌托克的理由，便实在简单不过了。他们既不是来贩卖铁器，也不是来购买马匹。要说能在梓丹城北的乌托克边打听到小雪的下落，也几乎是不太可能的事情。对于他们来说，寻找就近的乌托克只有一个理由。
    他们饿了。
    从丘州一路行来，几人虽谈不上缺衣少食，旅途却也算不上舒坦，而现在再被凉州的大风一吹，郑乾和韩冰的腹中早已空空如也。放眼望去，无边的茂草接天连碧，韩冰恨不得自己可以变成一只山羊，徜徉在食物的海洋之中。
    “他妈的这鬼地方咋连个人影儿也见不着啊！”韩冰一边嘟囔着，一边将自己的腰带继续勒紧了些。
    “应该就是这方向啊…”望着无边的草原，郑乾也觉得有些眼晕。
    “喂，傻子，你说咱走的方向对不对啊？”韩冰无奈的向柯白看过去，并不抱什么希望。说老实话，身后这扛大戟的主除了偶尔张口算两句吉凶之外，其他的时候便都是这副嗜睡的死模样，如木偶一般。
    不过，当韩冰的话刚刚问出口的时候，他却突然发现，柯白的身子忽然停住了。
    “怎么了？”郑乾回身问道。
    此刻，柯白呆滞的眼神瞟向一个方向，脸上少有的出现了一丝痴迷的神色，显得有些滑稽。
    “傻子？”韩冰捅了捅柯白，大惑不解。
    “别管他了，你走远了他自然就跟过来了。”郑乾有些不耐烦。
    “等…等下…”韩冰的忽然身形一顿，眼神中闪烁着兴奋的神采：“烟鬼，你有没有闻到…闻到什么…？”
    ……
    取两只新鲜的上好羊腿，在胡椒盐水中浸泡一夜，第二天清晨取出。以尖刃在羊腿的左右两侧各划出长约寸许的小口，填入香葱，生姜末，小红椒等作料陈煨一个时辰，之后以新鲜的凉州大芦草包裹住羊腿，置入一个五尺见长，两尺来宽的铁盒之中。在铁盒中倒入烈酒“逍遥烈”至半浸，封好铁盒，寻一近水之处埋入地下，在上面点起火堆，闷蒸一个时辰。
    当铁盒重新被挖出之后，准备好一大碗酱汁，趁铁盒盖刚刚被打开，热气上冲的刹那陡然浇在羊腿之上。在那个瞬间，冷热相激，浓烈的酒香和着酱味巧妙的渗入进羊脂之中。羊肉的膏油香气随着去腻的大芦草香倾泻而出，却无半点膻味，光是提鼻一闻便已让人陶醉在其中三尺垂涎。
    随着蒸腾的白气渐渐散开，向铁盒之中看去，早已酥软的羊腿肉，表皮却胶凝如脂，鲜嫩的肉汁被锁在其中，却看不出什么油膻。烧羊腿的红袍老人笑眯眯搓了搓手，提鼻闻了口这混着些酒香而又醉人的肉味儿，点了点头，随后饶有兴趣的看着眼前早已无法自拔的三个旅人。
    “老…老头儿…这肉…你卖不…？”郑乾一边直勾勾的盯着铁盒之内的羊腿肉，一边忙不迭的从怀中掏出大把白花花的银锭。而柯白似乎早已看得痴傻了一般，口水顺着嘴角流下，愣是染湿了大片胸前的前襟。
    相比之下，走南闯北见多识广的韩冰看上去便淡定了不少，只见他伸手以闪电般的速度朝铁盒之中的一个羊腿抓去。
    只听“哎哟”一声，韩冰的手像是被什么东西蛰了一般急忙缩了回来，可他的眼睛却丝毫没有离开盒中的羊肉分毫。
    “嘿嘿，老…老人家，您别见怪，您看您瘦骨嶙峋的，这两条大羊腿想来您一个人也吃不干净，不如让小的…帮帮您？您看也省得浪费不是？”美食当前，韩冰不自觉便又流露出七分“痞相”。
    红袍老人却并不搭言，只见他将刚才拍打韩冰“贼手”的刀柄收回，在手中玩弄了两下。
    严格的说，老人手中的只是一把匕首，细细长长，造型很是古朴。
    “你们…都是哪儿人啊？”红袍老人的声音很是苍老，似乎并不着急马上享用眼前的美味佳肴。
    “咱们是梓丹城来的，来这儿想做点买卖。可好像迷路了，没找着乌托克，就找着您了…嘿嘿嘿…”
    郑乾斜眼打量着正无比谄媚的韩冰，认真思考着眼前男子脸皮到底有多厚的问题。
    “哦。”红袍老人应了一声，便垂下了眼皮，似乎对几人的来历并没有什么太大的兴趣：“你们要找的乌托克就在这里。不过我们草原上风大，一般到晌午的时候大家就都散了，难怪你们找不到。”
    说着，老人伸出匕首，用匕首尖在其中一个羊腿上唰唰切了几刀。不一会儿，那腿上的羊肉便被切成若干小块，表整丁方。蜜色的肉汁从肉条间缓缓沁出，一时间浓香四溢。
    “老夫是个烧羊肉的，今儿烧的晚了，人都走光了。没办法，只能卖给你们了。”说着，老人将匕首蹭的插在其中一个肉块上，自己却拎起另外一整条羊腿大快朵颐起来。
    “吃吧！这羊肉刚出锅太烫，让风稍微吹一下，现在火候正好。”
    其实，不用老人吩咐，三人早已按捺不住性子，将一块块切好羊肉忙不迭的塞入各自的口中。
    老人说的不错，这出锅的羊肉经凉州的烈风一吹，表皮会稍微有些酥紧，此时放入口中，香嫩的口感之中便又多了一层酥滑。羊肉入口即化，随着浓烈酒香的肉汁便瞬间融在嘴里，肥而不腻，软嫩鲜香，妙不可言。
    在韩冰的带领下，郑乾也早就顾不得手烫，直接抓起一块块肉块大嚼起来。只有柯白还在用匕首一块块的挑着肉吃，不过速度却一点也不慢。
    “老头儿…好肉！好肉啊！这烧法叫什么名字？”郑乾早已激动地热泪盈眶。
    “名字？哈哈哈！”老人大笑道：“这烧法是老夫自创，还没想过什么名字！恩…这羊是和烈酒烧蒸而成，真要起名字的话…就叫‘逍遥羊’吧，哈哈哈！”
    “‘逍遥羊’？好…好名字…”吞嚼着肉块，韩冰的口齿早已不清。
    风卷残云之间，在三人的狼吞虎咽下，一整条羊腿片刻便已消失不见，甚至连蒸透的酥骨都已经被几人分食而尽。说来也怪，在三人吃完的时候，老人手中的羊腿竟也基本被啃的分毫不剩，速度上丝毫没有被落下。
    “哈哈哈！痛快！”啃完了羊腿，老人将手中的骨头往别处一扔，四仰八叉的往地上一躺，红光满面。
    “喝酒吃肉，痛快！”郑乾的感叹是发自真心的。
    “哎呀老头儿别扔嘛，那骨头可惜了！”韩冰的感叹也是发自真心的。
    此刻已经是夕阳西下，落日的余辉照在老人的脸上，红扑扑的。
    “好了，该回去了。你们该给钱了。”说着，老人从地上一骨碌爬起了身，将身上赤红色的袍子裹了裹。
    “哎呀呀老头儿你看你，谈钱多伤和气你说是不。”韩冰再一次痞力全开。
    “嘿！臭小子还想不给钱不成？”一听这话老人可不高兴了，面有愠色：“怎么？还想占我这一干巴老头儿的便宜？”
    望着老人红袍下略显干瘦的身子，韩冰张了张嘴，却没再好意思说出口，不过心里却泛起了嘀咕：刚才啃羊腿的时候倒一点都没显得有多干巴…
    “臭小子，一个羊腿能值几个钱，就这便宜你也想占？”郑乾觉得自己跟着韩冰脸都快丢尽了：“老头儿！多少钱？你家乾爷付得起！”
    “恩…”红袍老人翻了翻眼皮，点了点头：“还是你小子懂事。恩…让老夫算算…一块儿是十两…老夫刚才切了七七四十九刀…”
    “什么？！”这回是郑乾惊得差点没栽个跟头：“老头儿你说什么？一块？什么一块？那一块羊肉十两银子？！”
    “对啊！”这回老人连眼皮都没抬：“老夫就这价，吃进去了就得付钱。刚才老夫算到哪里了？哦，四十九刀是吧，大概一百来块儿吧，再让你们些，一共一千两银子，要现的。”
    “你！…”郑乾一时语结。
    此刻的韩冰倒是不着急了，他抱着肩膀，饶有兴趣的看着早已瞠目结舌的虎骑统领，很和适宜的打着圆场：“恩恩，咱们家乾爷付得起，是吧乾爷？”
    此时郑乾可真是搬起石头砸自己的脚。从丘州到凉州，腰里的盘缠早就所剩不多，哪里还能付得起这千两的羊肉钱？眼前的红袍老人看上去慈眉善目，没想到却是一讹人的祖宗，当真是哑巴吃黄连，有苦说不出。
    而红袍老人却一脸顺理成章你有本事你来烧啊的表情，翻着白眼瞪着张口结舌的郑乾，一脸的嚣张。
    二人对峙了很久，见郑乾急的脸红脖子粗，韩冰终于忍不住了，心想要是郑乾真的翻脸动手，也是白添了许多不必要的麻烦，于是便开口说道：“老头儿，咱这次来只是做点买卖，身上哪有那么多盘缠？不过咱吃肉以前也确实没问价钱，愿赌服输，要不这样吧…”说着，韩冰一指柯白身上的金色长戟：“老头儿，这杆大戟可当真是天下极品，丘州顶级货色，纯火之耀钢打造而成，名曰梦断，甭说千两银子，就是黄金千两，也未必能买的下。你看，这兵刃，能顶的上你那支烧羊腿么？”
    要说韩冰此番言语，并非真的是想以梦断戟来抵羊肉钱。不消说柯白愿意不愿意，就韩冰自己一毛不拔的脾性，让他让出这天下奇珍，也简直是不可想象的事情。韩冰之所以这么说，完全只是想试探下眼前红袍老人的深浅。若真的只是一贪财好宝之辈，再让郑乾动手教训不迟。
    可没成想，话音未落，却只见老人头摇的和拨浪鼓一般：“不成，不成，这可不成。”
    韩冰奇道：“为啥不成？莫非老头你不信大爷我？”
    红袍老人继续摇头道：“非也。我们蛮族天生好马，好酒，好兵器。小子你的这杆大戟是极品不假，只可惜已经认主。已经认主的兵器，再好也不是自己的，放在老夫眼里，一文不值。”
    好眼力！韩冰心中一惊。在魔渊渊底，就连郑乾都得要靠自己亲手摸上去才能断定的认主神兵，这老头扫上一眼就能认得出。这蛮族人对于兵器的眼光，难道真的有这么独？
    想着，韩冰皱了皱眉头，接着说道：“老头儿，你既然能看得出这梦断戟早已认主，眼光自然不浅。可依你的这份眼力，难道就看不出，大爷我这份穷光蛋身上有哪样是值钱的？再说，谁出来溜达，身上带着上百斤现银啊？老头儿，你到底要啥就直说，绕来绕去大家都没意思。”
    红袍老人翻眼皮看了看韩冰，上下打量了一番，点了点头。
    “老夫果然没有看错人。本来，这羊肉钱，是分文不能少的。不过今天，老夫就破例开一次恩，你们要是能为老夫办一件事，这羊肉钱，不给也罢。”
    “何事？”郑乾和韩冰异口同声。
    红袍老人站起身，简单收拾了一下地上的东西。
    “随老夫来。”
    ......
    残阳渐渐化作一缕缕若血的余晖，消失在天边。翻滚着的草浪在夜幕时分蒙上了一层淡淡的阴寒，显得略微有些狰狞。
    草原上的夜晚，来得似乎要早一些。
    当一片灯火连天的帐篷最终出现在视界之中时，郑乾和韩冰知道，今天终于不用露宿在草原了。
    “老头儿居然是蛮族的大户人家啊！”韩冰不知该怎么形容眼前的场景，于是只能顺嘴用了“大户人家”四个字。
    从这里看过去，连绵的顶帐密密麻麻遍布在不远处，那灯球火把不知是用什么秘法制成，在草原上的大风中居然也能长燃不熄，照的天边如同白昼一般。虽然天已入夜，可仍旧能听到帐群中不时传出的人声马嘶，繁扰的喧嚣。
    郑乾明白，这根本就不是什么“大户”。眼前的帐群已经远远超出了“大户人家”的范畴。
    这是一个部落，一个蛮族的部族。
    不过，郑乾却没有将自己的判断说出口。因为在他看来，眼前的蛮族部落，似乎还多了一些什么，一些不一样的东西。
    “老头儿你住这儿啊？”韩冰睁着大眼睛，好似一个懵懂的孩童。
    “呵呵，是啊。老夫的帐篷，就在那里。”红袍老人笑着，手却点指在和蛮族部落不同的另一个方向上。
    原来，在离蛮族部落不远处，约摸半里不到的位置上，座落着一个破旧昏暗，孤零零的小帐篷。小帐篷外面打着三五个木桩，几只干瘦的小羊被拴在木桩之上，偶尔发出一两声无助的叫喊。
    “啥？！”当韩冰好不容易在昏暗的夜色中发现这么一座孤零零的小帐时，已经不知道该说些什么了。
    “老头儿你…放着那么大的…不去…非要…”韩冰一边指着灯火辉煌的蛮族部落，一边比划着几乎找不到任何存在感的破落小帐，好似泄了气的皮球一般。
    “咩！”
    韩冰的哭腔似乎打扰到了刚刚睡去的小羊，小羊郁闷的发出一声不满。
    “等下，老夫进去拿样东西出来。”来到小帐前，红袍老人挑开破旧的帐帘，转身钻了进去，丝毫没有将韩冰一行人让进去的意思。
    韩冰哭丧着脸，刚才还在脑中幻想着的被蛮族部落盛情款待的场景，转瞬间便烟消云散。便忍不住踢了脚小羊喝骂道：“约摸羊肉卖的太贵，难怪这臭老头被大家伙儿赶出来，只能缩在这么个小破帐篷里面！烟鬼你说是不？”
    当韩冰向郑乾看过去的时候，却发现此刻的郑乾早已眉头紧锁。
    “咋了？”韩冰还在纠结盛宴泡汤的事情，于是语气中多有不满。
    而郑乾此刻却似乎正在思考着另外一件事情：“臭小子，这老头儿…你原来见过么？”
    “啊？没有啊？”
    “你家乾爷…怎么觉得有些眼熟…”看郑乾的表情，像是努力思索着什么。
    “不是吧？随便一个住小破帐篷的蛮族老头儿你都眼熟？”韩冰仍旧不住的调侃眼前的破帐篷。
    “说不好…你家乾爷不知道该怎么形容这种感觉…”说着，郑乾紧锁着眉头：“那种感觉就是，这人你本来应该认识，可年纪，身高，体型等等方面都对不上。说不认识吧，眼角眉梢之处，却总感觉似曾相识，总之这感觉很奇特。”
    “好了好了。”韩冰摆了摆手：“大概是和你认识的某个人相似吧。天底下长相差不多的人太多了，撞个脸也不是啥稀奇事儿。”
    郑乾张了张嘴，没再在这个话题上继续下去。因为他知道，和一般人撞脸确实不是什么“稀奇事儿”，不过和那个人撞脸…呵呵…
    “对了，臭小子。”等郑乾再开口的时候，他已经不再纠结红袍老人的长相了：“你家乾爷还是劝你少打刚才那个蛮族部落的主意。依乾爷看来，那根本就不是什么普通的蛮族部落。”
    “嗯？”韩冰此刻显得有些心不在焉。
    “那是一个部落，更是一个军营。”
    没等韩冰深问，郑乾话音未落，破旧的帐帘一挑，红袍老人已复从破帐中出来了。不过此时，他的手中多了一个破旧的小布包。
    “臭小子们，你们帮我去送个信。把信送到了，这跑腿费就顶羊肉钱了。”说着，老人将手中的小布包一举，托在眼前。
    “哎哟，这千两银子的跑腿费，听起来不简单呐！”韩冰眯缝着眼睛，有些似笑非笑。
    “送到哪里？”郑乾的眉头紧锁。
    “就是那边的部落。”说着，老人一指不远处的蛮族部落。
    “哎呀呀，这么近的路，看起来这趟跑腿就更不简单了。”经过郑乾刚才一提醒，韩冰现在也开始警觉起来，此刻的他，也开始发现，眼前碰到的事情，绝对没有看上去的那么简单。
    “要送给谁？”韩冰顺嘴问这句话的时候，心中已经开始掂量，到底是否应该和这老头儿再纠缠下去。他不由得想起自己在丘州碰到的一系列遭遇，如果能够在最开始的时候脱身，也许便不会有接下来的一系列麻烦。
    感觉有些不对啊，趁早溜之大吉为上。转瞬之间，韩冰已经有了拒绝掉的盘算。反正老人本来就是讹人，自己现在跑掉也不算什么不仗义。
    可没想到的是，老人接下来的话却完全出乎了韩冰的意料。
    “送个一个名叫小雪的女人，是个婢女。”
    红袍老人缓缓开口道。