“莉莉娅，你在想什么？”马库斯温柔的声音将我从沉思中拉了回来。我看着他，夕阳的余晖映照在他刚毅的脸上，仿佛镀上了一层金边。我摇摇头，将那些关于未来的迷茫抛到脑后，此刻，我只想享受胜利的喜悦。
    罗马城沉浸在一片欢乐的海洋中。凯旋门下，鲜花与掌声将我和马库斯淹没。我从未见过如此热闹的场面，人们脸上洋溢着喜悦的笑容，欢呼声震耳欲聋。孩子们兴奋地追逐着马车的脚步，将手中的鲜花抛向我们。我仿佛能感受到他们发自内心的喜悦，这喜悦也感染着我，让我暂时忘记了战争带来的伤痛。
    “莉莉娅，你真是罗马的守护神！”一位老妇人握着我的手，浑浊的双眼闪烁着泪光，“如果没有你，我们不知道还要遭受多少苦难。”
    我看着她饱经风霜的面庞，心中涌起一股暖流。我来自未来，但我早已爱上了这片土地，爱上了这里的人民。
    战争结束后，我并没有闲下来。凭借着来自现代的知识，我开始着手帮助罗马重建家园。我绘制了新的城市规划图，提议修建更加完善的排水系统和公共设施。我还将一些先进的农业技术传授给农民，帮助他们提高粮食产量。
    我的这些举动，为我赢得了越来越多罗马人民的爱戴。他们亲切地称呼我为“智慧女神”，甚至还有人为我雕刻了神像，供奉在神庙之中。我明白，我只是一个普通人，但我愿意尽我所能，为这片土地，为这里的人民，创造一个更加美好的未来。
    “你总是这样，心怀天下。”马库斯的声音带着一丝宠溺的笑意，将我从人群的赞美中拉回来。我们并肩走在罗马城新建的广场上，夕阳将我们的身影拉得格外修长。
    “我只是想尽自己的一份力。”我转头看向他，夕阳的余晖映照在他深邃的双眸中，仿佛盛满了星辰大海，“更何况，这里也有我想要守护的人。”
    马库斯握住我的手，他的手温暖而有力，仿佛能驱散我心中所有的不安。“莉莉娅，我们一起守护。”
    我们漫步在罗马城的街道上，曾经被战火摧毁的房屋已经重建，人们脸上洋溢着幸福的笑容。我还记得，我们第一次相遇时，罗马城笼罩在战争的阴云下，而如今，和平的阳光终于洒落在这片土地上。
    “马库斯，你还记得我们第一次相遇的时候吗？”我停下脚步，转头问他。
    “当然记得。”马库斯眼中闪过一丝怀念，“那时候，你还是一个被困在迦太基军营中的女孩，而我，只是一个奉命攻城的士兵。”
    “是啊，那时候我从未想过，我会爱上我的敌人。”我轻笑一声，眼中却泛起一丝泪光。
    “莉莉娅……”马库斯将我拥入怀中，他的怀抱温暖而安全，“无论发生什么事，我都会在你身边。”
    几日后的一个下午，我正在花园里修剪花枝，阿提娅突然到访。她身着一袭优雅的白色长裙，金色的长发盘成精致的发髻，脸上带着一抹淡淡的微笑。
    “莉莉娅，好久不见。”阿提娅的声音一如既往的温柔动听。
    “阿提娅，你怎么来了？”我放下手中的剪刀，笑着迎上前去。
    “我听闻你最近在帮助罗马重建家园，做得很好。”阿提娅的眼中闪过一丝赞赏，“贵族们都很感激你为罗马做的一切，他们希望能够邀请你参加一个宴会，以表达他们的谢意。”
    我微微一怔，贵族们向来对平民抱有偏见，这次竟然主动邀请我参加宴会，实在出乎我的意料。
    “怎么了？你不愿意吗？”阿提娅见我犹豫，关切地问道。
    “我只是有些意外。”我摇摇头，“我愿意参加宴会。”
    宴会定在三日后的晚上，在罗马城最豪华的贵族府邸举行。我换上一袭宝蓝色的长裙，戴上马库斯送给我的珍珠项链，对着镜子仔细地整理了一番仪容。
    “莉莉娅，你真美。”马库斯站在我身后，眼中满是惊艳。
    我转身对他嫣然一笑，正准备和他一起出门，一名侍卫突然慌慌张张地跑了进来。
    “将军，不好了！”侍卫的脸色苍白，额头上布满了冷汗，“城外……城外出现了……”
    “出现了什么？”马库斯厉声问道。
    “出现了一支来历不明的军队，他们……他们……”侍卫的话音未落，便被一阵急促的马蹄声打断。
    侍卫的话还没说完，就听到远处传来一阵阵沉闷的号角声，在罗马城的夜空中回荡，带着令人不安的压迫感。我和马库斯对视一眼，彼此的眼中都充满了凝重，顾不上参加宴会，立刻赶往了城门。
    城门前，一支军队整齐地排列着，他们身穿黑色的盔甲，手持闪着寒光的长矛，战马不安地打着响鼻，仿佛预感到一场血雨腥风即将降临。为首一人，身披金色战袍，骑在一匹高大的黑马上，他缓缓地摘下头盔，露出一张年轻而英俊的脸庞，眼神却如鹰隼般锐利。
    “我是帕尔米拉帝国的使者，”年轻男子用洪亮的声音说道，“奉我国皇帝之命，特来罗马城宣读诏书！”
    他的话音刚落，一名士兵便上前一步，展开了一卷羊皮卷轴，高声宣读起来。诏书的内容很简单，无非是要求罗马帝国臣服于帕尔米拉帝国，每年进贡黄金万两，白银十万两，否则便会兵临城下，将罗马城夷为平地。
    这份嚣张至极的诏书立刻在罗马城内掀起了轩然大波。元老院内，议员们争论不休，主战派和主和派各执一词，谁也无法说服对方。马库斯脸色铁青地坐在座位上，拳头紧紧地握着，指节都泛着白色。
    “我们绝对不能答应他们的条件！”一名身材魁梧的将军猛地站起身，怒吼道，“罗马帝国的荣耀不容侵犯，我们应该拿起武器，和他们决一死战！”
    “你疯了吗？你知道帕尔米拉帝国的实力吗？”另一名年长的议员反驳道，“他们的军队骁勇善战，而且装备精良，我们根本不是他们的对手！”
    眼看众人就要吵成一团，马库斯猛地站起身，大喝一声：“够了！”
    他环视了一圈，沉声道：“现在不是争吵的时候，我们需要冷静地分析局势，制定最佳的对策。”他转头看向我，眼神中充满了信任，“莉莉娅，你有什么想法？”
    我深吸一口气，努力让自己保持冷静。我知道，此刻我的每一个决定都关系着罗马的命运。“马库斯说得对，我们需要先了解对方的底细，才能制定相应的策略。”我环顾四周，目光落在了一旁沉默不语的波利比乌斯身上，“波利比乌斯，你是帝国最博学的学者，你对这个帕尔米拉帝国了解多少？”
    波利比乌斯缓缓起身，眉头紧锁， “帕尔米拉帝国……”他沉吟片刻， “我曾在古籍中看到过关于他们的记载，这是一个历史悠久的古老帝国，据说他们的祖先曾经征服过 广阔的 土地，建立起了一个横跨欧亚非三洲的庞大帝国，只是后来因为内乱而逐渐衰落。没想到，他们竟然会在这个时候卷土重来。”
    “这么说，他们真的拥有强大的实力？” 马库斯的神情愈发凝重。
    “根据古籍记载，帕尔米拉帝国的军队以骑兵和弓箭手着称，他们作战勇猛，而且擅长使用各种奇特的战术。”波利比乌斯面色凝重地点了点头，“而且，我还听说……” 他顿了顿，似乎在犹豫要不要继续说下去。
    “听说过什么？” 我追问道，心中隐隐感到不安。
    “我还听说，帕尔米拉帝国拥有一种神秘的力量，可以操控沙漠中的风暴和沙尘，让敌人迷失方向，甚至窒息而亡。” 波利比乌斯压低了声音， “据说，当年他们正是凭借这种力量，才征服了 广阔的 土地。”
    我的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。如果波利比乌斯所说的是真的，那么这场战争将会比我们想象的更加艰难。
    “我们不能坐以待毙！” 我当机立断，“马库斯，我们需要立刻加强罗马城的防御工事，同时训练一支精锐部队，做好迎战的准备！”
    马库斯点了点头， “我这就去安排。” 他转身准备离去，我却突然想起了什么，叫住了他。
    “等等，马库斯，我记得你之前说过，你在东方的时候曾经听说过一个关于帕尔米拉帝国的传说？”
    马库斯脚步一顿，转过身，眼中闪过一丝复杂的神色， “是的，我听说……” 他犹豫了片刻， “我听说，帕尔米拉帝国的皇室成员，都拥有一种特殊的能力……”
    “什么能力？” 我迫不及待地追问。
    马库斯深吸一口气，缓缓吐出几个字： “他们……可以长生不死。”