告别了萧伯年后，洪霸符孤身一人，前往庆阳城。
    作为梁国都城，更是梁国境内最为繁华同时规模最大的城池，庆阳城每日人来人往，城门守卫对于入城之人多会严加盘问，防止有楚国死士进入城中，危及皇帝安危。洪霸符造型特异，霸气外露，那柄“霸刀”更是冒着森森寒光，守卫虽知此人并非善类，可职责所在，加上又是生面孔，自然不肯轻易放行，盘问了好一阵。无奈之下，洪霸符只得自报家门，可那守卫仍是义正言辞，命其递交名刺，洪霸符一介武夫，哪来这等正儿八经官府在册的身份，便明言自己与杨修杨公公乃是旧识。那守卫却是嗤笑道：“哪来的乡野村夫在这大放厥词，杨公公何等尊贵，岂会与你这等贱民相识，若无名刺，不可入城！滚远点，别妨碍爷爷公务。”
    洪霸符怒从心起，本想一刀结果了这个不长眼的守卫，杀入城中，可此趟前来有求于人，小不忍则乱大谋，只得忍气吞声，离开城门，将那守卫的长相牢牢记在心中，暗想道：“等爷爷我平步青云后，必定亲手取你狗命！”
    庆阳城虽有东西南北共计四座城门，可洪霸符心知，四门守卫必然不会轻易放自己入城，与其再这么纠缠下去，万一自己忍不住大打出手无法收场，不如等到天黑，趁着月黑风高，翻墙而入。
    好不容易等到天黑，庆阳城内依旧灯火通明，更有禁卫军在城中巡逻，好在天黑之后，进出城的百姓减少，加上视线不佳，洪霸符运起神通，攀附上城楼，避开守卫，这才得以溜进城内，城中设有宵禁，为避免引起不必要的麻烦，洪霸符当务之急是要先寻个落脚的地方，加上连日赶路，早已是饥肠辘辘，好在上次围剿司空厉所得的赏银还剩下一些，萧伯年又在自己行囊中偷偷塞了几张银票，掂量了一番，只要不去烟花巷这类销金窟，日常开销倒也够用，找了处相对干净整洁的客栈，先让小二准备一间房，备了些酒肉，便花去一两纹银，洪霸符暗暗咋舌，心想庆阳城果然寸土寸金，寻常百姓哪吃得消这等开销。
    酒足饭饱后，洪霸符盘腿坐于床上，将霸刀横放于腿上，闭目养神。自刚踏入庆阳城的那一刻，他便干净有一股无形的力量在不断压制着自己一身修为。洪霸符哪里知道，自那次曹邛大闹庆阳城后，本就十分惜命的冯靖全担心之后还会有一些武道高手以武犯禁，危害自己，不惜花费大量人力物力，对那两座大阵进行改良，派炼气士日夜操持，凡二等以上外来高手进入皇城后，便会受到天道压制，且修为越高，掣肘越重。
    一夜无话。
    第二日一早，洪霸符将霸刀用布条小心翼翼裹好，背在身后，向店小二问清皇城方向后，大步走去。
    此时正值早朝时间，冯靖全这段日子与林倩兮打得火热，已有近一月时间不曾上朝，好在下旨，由长子冯满代为监国，早朝得以正常召开，只不过冯靖全从不出面罢了。
    冯满虽是大皇子，可如今也不过十四岁的年纪，其母本是宫中秀女，被冯靖全宠幸后怀了龙种，原本母子二人并无身份，被温养在宫中，可如今冯靖全要娶那林倩兮，就不能单单只娶一人，故而一众曾被冯靖全宠幸而诞下龙子的女子连带着一起有了名分，这位寄人篱下长达十四年的大皇子也得以站起身来做人。
    尚未退朝，皇城内守卫森严，洪霸符的身影就显得十分突兀。还未靠近明德门，便有侍卫手持大戟上前阻拦：“皇宫重地，闲杂人等，速速离去！”
    洪霸符忙举起双手，示意自己并无恶意，笑道：“这位军爷，草民洪霸符，特来求见杨公公。”
    那千牛卫好似不近人情一般，冷着脸也不说话。
    洪霸符接着说道：“这位军爷，我与杨公公相识，烦请军爷代为通报一声，就说草民洪霸符特来求见，杨公公听到小人名字，自会召见。”
    那千牛卫眉头涠洲，随即又厉声喝道：“闲杂人等，速速退去！否则格杀勿论！”
    场面陷入僵局，洪霸符本就脾气暴躁，入京一来接连两日碰壁，不由怒从心起，面色一次，便想拔出身后霸刀。这时，一名老者听到动静，双手交错插在袖中，从皇城内走了出来，笑道：“这位壮士，千牛卫职责所在，岂敢擅离职守，你就别为难他们了，你找杨公公所为何事？”
    宫外守卫听到这声音，齐齐下跪，齐声道：“见过曲先生。”来人正是梁国朝中地位尊容的帝师曲怀尔，冯靖全醉心美人，而冯满年纪尚轻，入不得这位谋士的眼，闲来无事，便打算走出这皇宫，去买些心仪的小点心，碰巧遇上此事。
    洪霸符见这些趾高气昂的千牛卫对这位老者十分恭敬，猜想此人必是宫中的大人物，忙上前两步，抱拳躬身道：“草民洪霸符，见过这位官老爷，小人曾在幽州战场与杨公公并肩作战，听闻大梁正值用人之际，小人自问有些本事，特来投奔杨公公，还望官老爷代为引荐。”
    曲怀尔其实早已猜到来人身份，却故作惊讶道：“原来是大名鼎鼎的‘霸刀’，久仰大名，今日一见，果然名不虚传。”
    洪霸符没想到被一位文士模样的老者叫破身份，讶道：“官老爷认得小人？”
    “那是自然，若非那张大器榜仅仅列举了当世最强十人，洪宗师也必然榜上有名。”
    听得此人认识自己，洪霸符心情大好，自以为所求之事已成了大半，笑道：“既然官老爷认得洪某人，还请官老爷带小人进宫，去见杨公公。”
    岂料曲怀尔却是故作为难道：“适才听洪宗师所言，是想通过杨公公这层关系，在军中谋个一官半职，好建功立业，只可惜，我朝祖制，宦官不得干政，洪宗师便是见到杨公公，恐怕他也帮不上什么忙。”
    洪霸符闻言，腰弯的更低了，沉声道：“那请官老爷帮小人一次，等到日后小人在沙场上立下赫赫战功，一定不忘老爷今日提携之恩。”
    曲怀尔却是笑道：“洪宗师别看这群千牛卫对老夫毕恭毕敬，老夫实则在朝中并无任职，就算想帮，也是无能为力，洪宗师拜错山头拉！不过老夫倒是有个法子，洪宗师不妨试上一试，总好过在这苦等无门。”
    洪霸符好似抓住救命稻草一般，抱拳道：“请前辈教我。”
    曲怀尔伸手一指，笑道：“此去向西半里地，便是兵部所在，洪宗师既想在军中谋职，不妨去那里碰碰运气，如今兵部侍郎章铜山正在参加早朝，可能要洪宗师去兵部大门外稍等片刻。”
    洪霸符点头谢过：“前辈大恩，洪某人没齿难忘，敢问前辈尊姓大名？”
    “老朽姓曲，你我日后若是有缘，定能再见。”说着双手插袖，自顾自去寻那些喜爱吃食去了。
    洪霸符一咬牙，顺着曲怀尔所指方位，马不停蹄走了过去。
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    而和洪霸符分别后的曲怀尔，并未外出采买点心，反而换了副与先前和蔼面容完全不一样的脸孔，转身走回皇宫。所谓外出，不过只是个幌子罢了，皇宫内有上百名御厨，什么山珍海味做不出来，便是一些老字号的民间小吃，以曲怀尔的身份地位，又何必亲自跑一趟，之所以出宫，不过是为了亲眼瞧一瞧那传闻中的洪霸符罢了。
    宫墙内，杨修恭恭敬敬曲身站在一旁，自昨日洪霸符在城门处被守卫刁难时，杨修便获悉了此人行踪，之后本打算出宫约见此人，可想到曲怀尔先前对洪霸符十分轻视，远不如对齐云山萧伯年那般重视，便找到曲怀尔，询问这位帝师该如何安置此人，曲怀尔命杨修不可露面，打算亲自会一会这位“霸刀”，这才有了今日的“偶遇”。
    曲怀尔一脸不屑看着杨修，嗤笑道：“这便是杨公公口中那个不可一世的‘霸刀’？今日一见，也不过如此，公公对此人的描述，似乎有些言过其实了。”
    杨修躬身道：“曲先生息怒，咱家也觉奇怪，这才一年不到的时间，这洪霸符为何转了性了，全然没有当时在幽州战场直面司空厉的无双霸气。”
    曲怀尔沉声道：“‘霸刀’洪霸符，没了那无双霸气，还有何用？纵使此人如今距那大器榜上天下十人不过一线之隔，可老夫敢断言，此人之后只会和其他人差距越来越大，不消十年，便会泯然于众人。”
    杨修小心翼翼问道：“这便是曲先生不愿意重用此人的理由么？”
    曲怀尔摇了摇头，笑道：“杨公公莫不是忘了，老夫今日是首次与此人相见，之前哪知道这大名鼎鼎的‘霸刀’会如此低声下气，老夫先前之所以不重用此人，虽说此人修为奇高，可在老夫看来，一个不通兵法的武夫，做不来沙场万人敌，并非人人都是那司空厉，且此人无门无派，比起修为相当的萧伯年、丁天舍，势单力薄。杨公公可知，丁天舍在出任幽州将军之后，有多少伏风庙弟子投身军伍？这些人都是不可多得的即战力，而相比之下，一个孤家寡人一般的洪霸符，又能为大梁，为陛下带来多少价值？况且一个无门无派的人，行事必然没有顾虑，若有一天，此人在军中不得志，亦或在与楚国大战时临阵脱逃，又当如何？老夫再问杨公公一句，这洪霸符若想用，公公会怎么用？会将其放在什么位置上？一个空降的丁天舍已让那些在沙场上摸爬滚打多年，辛辛苦苦积攒军功的将士们心生怨言，若是再平白无故多出个高位，恐怕我大梁本就不多的军心就要彻底散了。”
    杨修低着头，沉声道：“曲先生分析的在理，是咱家欠考量了。那这洪霸符，如今该如何处置？”
    曲怀尔笑了笑：“虽说一个小小的洪霸符，在庆阳城内掀不起什么风浪，可毕竟是个纯青境高手，留在也无不可。老夫刚刚让他去兵部碰碰运气，章铜山本就是出了名的不通人情，一个江养神，大概已触及到了他的底线，如今有一个洪霸符，相信以章侍郎的铁面无私，定会让这‘霸刀’吃个闭门羹，假使洪霸符肯继续放下身段，死乞白赖去求章铜山，待将此人锐气磨完后，大可当条会咬人的狗留在京中，若是此人不堪受辱，一怒之下砍了章铜山，倒是能成为我大梁杀鸡骇猴的棋子，若此人拂袖离去，咱们便顺水推舟，权当此事不曾发生，就看这位‘霸刀’自己如何选择了。”
    杨修叹道：“可惜了，无论他怎么选，注定都不会有个好下场。”
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    孤身一人来到兵部门外，比起皇宫外的守卫森严，兵部守卫则相对宽松，洪霸符安安静静站在一旁，等候兵部侍郎退朝。
    不知过了多久，章铜山退朝后返回兵部，看着那身官补子，洪霸符上前抱拳道：“草民洪霸符，见过侍郎大人。”
    章铜山却是目不斜视，甚至连脚步也未曾停下，径直走回兵部，命人将大门紧闭，只留下弓着身子的洪霸符，久久不曾起身。
    一直等到傍晚散值之时，滴水未进的洪霸符才又见到章铜山，后者虽年过七旬，却是龙行虎步，正眼都未瞧洪霸符一眼，翻身上马回府。洪霸符生来第一次被如此轻视，面色阴沉，死死看向远方，最终长叹一口气，返回客栈。
    之后一连几日，洪霸符早出晚归，一直守在兵部门外，兵部上下对此早已见怪不怪。直到第七日，散值的章铜山才主动停下脚步，开口说道：“你小子为何而来，老夫心里门儿清，只不过这便是你求人的态度？给老夫跪下磕几个头，心诚一些，或许老夫能大发慈悲，赏你个一官半职。”
    洪霸符脸色铁青，咬紧牙关，一言不发。
    章铜山嗤笑一声，丢下一句话后扬长而去。
    “你那些骨气能值几个钱！”