夜色如水，叶霜凝坐在寝宫中，思索着接下来的步伐。宁王赵禹与陈静如的合作已经开始显现，太后与皇帝对宁王的警惕也在逐步加深。为了在这场博弈中占据上风，叶霜凝知道，她必须借助更多的力量，才能在这复杂的局势中稳住自己的地位。
    上次与顾延风的对话虽然短暂，但却让叶霜凝看到了一丝希望。她敏锐地察觉到，顾延风虽然保持中立，但他手中的兵权，以及他与皇帝之间的信任，都是极其重要的筹码。她必须进一步拉拢顾延风，甚至找到新的盟友，打破宁王和陈静如的阴谋。
    贤妃宋怡自从与叶霜凝结盟后，便开始密切观察后宫中的风向。她早就看出，陈静如的野心已经不仅仅局限于后宫，她正在通过宁王的外部力量，试图扩展她的权力。这让宋怡心生危机感，她不想成为陈静如的下一步棋子。
    一次偶然的机会，宋怡与叶霜凝在御花园相遇。两人目光交汇，心照不宣地走到一处僻静的角落。
    “霜凝妹妹，近日宫中的局势愈发复杂，你可曾有应对之策？”宋怡轻声问道，语气中带着几分探究。
    叶霜凝微微一笑，答道：“姐姐，宫中风波从未停歇，臣妾不过是随波逐流，尽力自保罢了。”
    宋怡目光微微闪烁，继续说道：“陈妃已经与宁王联合，若她的计划得逞，恐怕我们都难逃其害。”
    叶霜凝知道，宋怡此番话是对她的试探，也是一种示好。宋怡虽然暂时与她站在同一阵营，但她始终是一个极为谨慎的人，不会轻易全力相助。
    叶霜凝语气平静道：“姐姐所言极是，臣妾已有些计划，只是眼下还需时机。”
    宋怡轻轻点头，虽然没有明说，但她的心思已经逐渐靠向叶霜凝。
    就在叶霜凝与宋怡商议对策的同时，太子妃苏婉儿悄然在宫中崭露头角。作为皇太子的正妃，苏婉儿虽然一直不显山露水，但她在宫中的影响力不容忽视。
    苏婉儿与陈静如素来交好，但她并未完全依赖陈静如的势力。她暗中建立了自己的关系网，尤其是与几位朝廷大臣的私交颇为深厚。她的动向引起了叶霜凝的注意。
    一次宫宴后，苏婉儿与叶霜凝偶然有了短暂的对话。苏婉儿的眼神中带着一丝探询，话语虽然平淡，却透露出对叶霜凝的兴趣。
    “叶妃妹妹在宫中一向稳重，太后和皇上都对你青睐有加。”苏婉儿微笑道。
    叶霜凝心中一动，苏婉儿的突然靠近显然别有用意。她知道，太子妃的地位特殊，表面上不参与后宫的争斗，但实际上，她的每一步都极具战略意义。
    “太子妃谬赞，臣妾不过是尽本分而已。”叶霜凝谨慎回应，暗中思索太子妃的意图。
    苏婉儿轻声道：“如今宫中风波不定，姐妹们若能互相扶持，或许能渡过这场风暴。”
    叶霜凝心中暗喜，知道太子妃有意结盟。她微微点头，表示愿意进一步接触。苏婉儿的势力虽然表面上不大，但她背后的太子和朝廷重臣，却是叶霜凝急需借助的力量。
    与此同时，宁王赵禹与陈静如的合作逐渐加深。他们密谋推行一项计划，意图通过朝中的几位重臣，逐步削弱皇帝的权力，并为宁王日后的进一步行动做铺垫。
    陈静如对宁王说道：“殿下，叶霜凝和太后已经开始有所动作，我们必须加快步伐，否则局势将对我们不利。”
    宁王冷冷一笑：“叶霜凝不过是太后的一颗棋子，真正的对手是皇上和他身边的顾延风。”
    陈静如心中一凛，明白宁王已经将顾延风视为最大的威胁。她沉声道：“顾延风的兵权确实不可小觑，若能除掉他，殿下便再无后顾之忧。”
    宁王点点头，暗中派人监视顾延风的动向，试图寻找他的破绽。
    顾延风自从得到皇帝的密令，暗中调查宁王的动向以来，便一直保持低调。然而，随着宁王与陈静如的行动愈发明显，他意识到，自己不得不采取进一步的行动。
    一次夜深，顾延风悄悄与叶霜凝见面。两人站在宫中一处隐秘的花园里，气氛紧张。
    “叶妃娘娘，宁王与陈妃的勾结已经显现，皇上对他们的行动已有察觉，但尚未决定如何应对。”顾延风的语气冷峻，显然情况不容乐观。
    叶霜凝沉默片刻，随后说道：“将军，皇上的顾虑何在？”
    顾延风目光凝重：“宁王毕竟是皇上的亲叔父，若直接对他出手，恐怕会引发朝中动荡。”
    叶霜凝明白，皇帝对宁王有所顾忌，顾延风的任务变得更加复杂。但她同时也意识到，顾延风与她的合作已经变得不可避免。她必须借助顾延风的力量，才能彻底打破宁王和陈静如的计划。