夜幕低垂，万籁俱寂，偌大的紫鸾殿中透着几分阴寒。叶霜凝静立窗前，心中暗暗思索。柔嫔的病情渐渐成为了全宫的焦点，似乎所有的视线都集中在她身上。她明白，柔嫔的病不仅仅是一场意外，而是背后潜藏的一场精心设计的棋局。
    赵婉静静立在她身后，低声道：“娘娘，今日太医的报告依旧毫无头绪，似乎根本找不到柔嫔病情的源头。这种情况，未免太过反常了。”
    霜凝的目光微微闪动，轻轻开口：“反常即为异常，正是因为他们不想让我们找到真相。柔嫔的病，定然与皇后脱不开干系。她想借此机会再度出击，而我们不能再坐以待毙。”
    赵婉点头：“娘娘打算如何行动？是否需要先找机会让太后知晓此事？”
    霜凝轻笑，眼中带着几分冷意：“不急，太后并非无知，她迟早会注意到的。关键是，我们要抓住皇后露出的每一个破绽，反守为攻。今晚，我需要见一个人。”
    “谁？”
    “王德。”霜凝唤出一个名字，这让赵婉瞬间警觉。王德是皇帝身边的近侍太监，平时一向谨慎沉默，但实际上他在后宫中拥有着不小的权力。霜凝知道，如果要在这场局中反击，王德这个棋子必须掌握在手。
    月光如银，洒在后宫的长廊上。王德小心翼翼地走向霜凝的寝宫。他虽心中有几分忐忑，但还是不敢拒绝叶霜凝的召见。叶霜凝如今在后宫中的势力不可小觑，她的每一次行动都极具深意。
    “娘娘。”王德恭敬行礼，态度谦卑。
    叶霜凝微微点头，示意他坐下。她直入正题，问道：“王公公，近日柔嫔的病情，想必你有所耳闻。”
    王德神情一紧，似乎有些防备：“是的，娘娘，太医们一直在诊治，但始终没有明确的结果。”
    霜凝轻笑，端起茶盏抿了一口，眼神锐利如刃：“公公在皇上身边多年，皇上对公公的信任非比寻常。我想问一句，公公是否真心为皇上？”
    王德一怔，旋即立刻表忠心：“娘娘明鉴，老奴自入宫以来，便是以忠心侍奉陛下，从未有丝毫动摇。”
    霜凝缓缓放下茶盏，目光中透露出一丝冰冷：“既然如此，我便直言相告。柔嫔的病情绝非偶然，我怀疑有人在背后操控。公公若真为皇上尽忠，就该明白，皇后一直在谋求更大的权力，而这次她想借柔嫔的病，进一步削弱本宫的地位。”
    王德心中一惊，但他也清楚，叶霜凝从不轻易出口猜测。她能这么直言，必定有深思熟虑的计划。他斟酌片刻，小心地问道：“娘娘，您需要老奴做什么？”
    霜凝看向他，淡淡道：“我需要你帮我一个忙——查清楚太医的真正诊断结果，并且，要知道柔嫔病情的真正幕后主使。只要你查出这些，对你对我都有好处。”
    王德闻言，心中权衡利弊，终于点头：“娘娘放心，老奴会尽力办妥。”
    第二日，宫中气氛依旧平静，但暗流涌动。霜凝一直在等待王德的回音，而与此同时，她也开始加紧布置自己的后手。她清楚，皇后不会就此罢手，柔嫔的病情不过是开局，接下来才是真正的较量。
    夕阳西下，霜凝收到消息，王德已查到了太医的真正诊断结果。她让赵婉带话给王德，约他在夜晚的静安阁见面。静安阁是宫中一处较为偏僻的阁楼，平时少有人来往，正是密谈的好地方。
    夜色如墨，静安阁内，王德缓步走入。他的神色略显凝重，显然是带来了重要的消息。
    “娘娘，太医的诊断中，确实有所隐瞒。”王德开口，语气压低。
    霜凝目光一凝，示意他说下去。
    王德压低声音：“柔嫔的病情其实并非寻常病症，她服用了一种慢性毒药，毒性极为隐蔽。若不是太医中有人暗中透露，怕是连太医自己也无法察觉。这种毒药只有在太医院的秘方中才有记载，必须由内宫有人配合。”
    霜凝冷笑：“果然如我所料。有人刻意想让柔嫔病重，背后的人恐怕是皇后无疑。”
    王德点点头：“不过，老奴还得知，皇后这次还准备在太后的寿宴上，发动一场更大的攻势。到时，娘娘若不提前防备，恐怕会陷入重围。”
    听到这里，霜凝心中一动。太后的寿宴？那将是后宫一年中最为隆重的场合，若皇后真有谋算，太后的寿宴无疑是最佳时机。但她心中同时升起了新的念头：既然皇后要出手，何不顺势将计就计，让她自食恶果？
    “寿宴……”霜凝喃喃自语，心中已经有了对策。
    “你继续盯紧太医和皇后那边的动向，尤其是太后的寿宴前夕，任何风吹草动都要及时禀报。”霜凝看着王德，语气冰冷而坚定。
    王德点头退下，而霜凝则站在静安阁的窗前，望着夜空。宫中的局势比她想象的更为复杂，每一步都如履薄冰。但她已在心中布下了棋局，只需等待时机来临，将皇后一步步逼入死局。
    寿宴渐渐临近，宫中的气氛愈发紧张。而在这片紧张的氛围之中，叶霜凝早已暗中展开了自己的布局。每一个细微的动作，每一场偶然的对话，都在为即将到来的较量铺垫。她知道，自己的胜负不仅仅决定着自身的安危，更关系到整个后宫的权力平衡。
    “这场棋局，终将见分晓。”叶霜凝在心中暗道，目光如寒星般冷冽。