初秋的清晨，皇宫中的雾气还未完全散去，薄薄的云层笼罩在巍峨的宫墙之上，像是一层厚重的纱幕，将一切隐藏在朦胧之中。宁和宫内，叶霜凝依旧如常早起，然而心中却隐隐察觉到一丝异样的紧张感。
    自从贤妃余党被清剿，德妃和宜贵人落网，后宫表面上风平浪静，但叶霜凝知道，这种平静不过是暴风雨前的宁静。柔嫔的“顺从”让她格外警觉，宫中的嫔妃们似乎也在观察风向，等待新的机会。
    “娘娘，昨夜大理寺那边传来消息，德妃在审讯时试图揭露更多外臣的勾结，但具体的内容还在保密阶段。”秋水走进来，恭敬地说道。
    叶霜凝缓缓放下手中的茶盏，微微皱眉：“德妃此时揭露外臣的事情，未免太过蹊跷。她是在试图为自己争取时间，还是在暗中策划新的动作？”
    秋水稍稍低头，沉思片刻说道：“娘娘，德妃与外臣勾结已是事实，但她背后究竟还有没有更深的关系，目前尚未完全查清。奴婢担心她可能在转移注意力，试图通过揭发来保全自己。”
    叶霜凝冷冷一笑：“无论她如何挣扎，命运早已不在她手中。只要我还掌控后宫，她便翻不了身。”
    秋水正准备应声，却见门外的侍女匆匆走进，神情焦急：“娘娘，柔嫔娘娘派人送来了紧急消息，说有重要之事需要当面禀报。”
    叶霜凝眸光一沉，轻声道：“柔嫔竟主动前来？让她进来吧，本宫倒要看看她葫芦里卖的是什么药。”
    片刻之后，柔嫔身着一袭浅绿色宫裙，神色平静地走入宁和宫。她行礼后，低声说道：“叶娘娘，臣妾今日前来，是有一件极为紧急的事情想要告知。”
    “哦？柔嫔娘娘倒是有心，竟这般勤快，是什么事如此重要？”叶霜凝语气淡淡，目光如水，静静打量着她。
    柔嫔抬起头，神色间带着一丝谨慎：“娘娘，臣妾发现德妃的余党仍未彻底清除，甚至有人试图继续通过大理寺暗中行动。臣妾得到消息，那些内监和宫女还在暗中传递情报，德妃可能想借此机会翻盘。”
    叶霜凝闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝冷意：“德妃的确胆大包天，竟还在垂死挣扎。但她一个囚犯，能如何反击？你可有具体的证据？”
    柔嫔神色凝重，点了点头：“臣妾已经安排人暗中查探，确实发现了几个可疑的宫女，她们曾与大理寺的内监接触。臣妾担心，德妃会借助这条线索，再次挑动后宫风波。”
    叶霜凝冷冷笑道：“德妃真是打得一手好算盘，然而她不会料到，越是挣扎，死得越快。”
    柔嫔轻声说道：“娘娘英明，臣妾此次前来就是为了提醒您，防止她们在暗中继续作乱。”
    叶霜凝点了点头，目光中透出一丝寒意：“本宫会处理此事，你能及时来报，也算是尽了心。你先回去吧。”
    柔嫔再次行礼，随即缓缓退下。
    当柔嫔的背影消失在殿门外，秋水忍不住开口：“娘娘，柔嫔似乎非常关注德妃的余党动向，她此举是否另有深意？”
    叶霜凝的目光幽深，冷笑道：“柔嫔虽嘴上说得好听，实则她和德妃不过半斤八两。她今日主动送来情报，无非是想借我之手清除德妃，进一步稳固她自己的地位。”
    秋水低声道：“那娘娘打算如何应对？我们是否需要加大对柔嫔的监视？”
    叶霜凝微微点头，沉声道：“自然要盯紧她，但不能操之过急。柔嫔与德妃不同，她行事更加谨慎。我们需要在她露出真正破绽时，再予以打击。”
    与此同时，大理寺的牢房中，德妃和宜贵人被分开关押。德妃坐在冰冷的石床上，眼神阴沉，心中却仍未放弃希望。
    “叶霜凝，你终究还是太过自信……”德妃喃喃自语，嘴角勾起一抹冷笑。
    她知道，自己暂时落入下风，但后宫中的暗流尚未彻底平息。只要能找到合适的时机，她依然有机会重新翻盘。
    这时，牢房门外传来脚步声，一名狱卒走了进来，低声说道：“德妃娘娘，宫中有消息传来，说您的余党正在暗中行动，似乎是为了策动内外合力。”
    德妃目光一闪，压低声音问道：“具体情况如何？你可打探清楚了？”
    狱卒点头：“确有几名宫女和内监在传递消息，不过目前还未引起大理寺的注意。”
    德妃冷冷说道：“很好，本宫早已布下棋局。只要这些人继续活动，叶霜凝便无法完全稳固她的地位。”
    狱卒低声说道：“但娘娘，柔嫔似乎也在暗中插手，她似乎打算借机对您进行致命一击。”
    德妃的脸色微微一变，咬牙说道：“柔嫔那贱人，竟敢如此背叛本宫……不过她以为她能得逞吗？只要她继续搅动风波，本宫定会让她自食其果。”
    狱卒躬身退下，德妃的心中充满了阴谋与算计。她知道，自己已经无路可退，必须利用最后的力量进行反击。
    宁和宫内，叶霜凝依旧稳坐书案前，思索着柔嫔和德妃的动向。她知道，这两个人都不简单，尤其是在这种关头，更不能有任何松懈。
    “秋水，派人继续监视德妃和柔嫔，不要让她们有任何可乘之机。同时，让许知信加强宫中的巡逻，特别是大理寺那边，防止她们利用残余势力挑动风波。”叶霜凝冷静地吩咐道。
    秋水连忙点头应道：“奴婢明白，马上去安排。”
    叶霜凝望着窗外渐渐升起的朝阳，心中依然保持着冷静的警觉。她知道，后宫中的争斗尚未结束，而她必须时刻准备迎接新的挑战。
    随着秋水的身影消失在门外，宁和宫内再次恢复了平静，然而这种平静之下，暗流依旧汹涌。
    几日后，御花园中，柔嫔再次悄然出现。她故意选择了一处偏僻的凉亭，身后跟随的只有雪莲。
    “娘娘，德妃的势力似乎真的在行动，她们可能试图通过暗中联络一些宫外的力量。”雪莲低声说道，神情中透着一丝紧张。
    柔嫔轻轻点头，淡淡说道：“她们确实在行动，但我并不担心。叶霜凝的注意力早已集中在她们身上，而我只需静静等待她们两败俱伤的时刻。”
    雪莲有些担忧地问道：“可是，娘娘，叶霜凝若真的将德妃彻底铲除，后宫中恐怕再无与您争斗的人，您……”
    柔嫔轻轻笑了笑，语气中透着一丝自信：“雪莲，你放心，我早已布下了棋局，叶霜凝再聪明，也不会察觉到我真正的目的。”
    雪莲微微点头，心中虽然仍有疑虑，但对柔嫔的计划依旧充满信心。
    柔嫔目光幽深，心中盘算着接下来的每一步棋。她知道，自己不能急于求成，必须在叶霜凝放松警惕之时，才是她发动反击的最佳时机。
    宁和宫内，叶霜凝静静地坐在主位上，听着秋水的汇报。她的脸上依旧保持着淡然的表情，然而心中却在为接下来的局势做着周密的计划。
    “德妃已经彻底被孤立，她的余党虽然还在活动，但终究难成气候。柔嫔那边依旧在按兵不动，她的阴谋尚未完全暴露。”秋水低声说道。
    叶霜凝点了点头，目光如水：“后宫的局势正逐渐明朗，柔嫔也已经走到了她的最后一步。本宫不会急着出手，等她露出真正的破绽之时，便是她的末日。”