到达顾芩澜为他精心准备的房间后，姜烨看到房间里的布置，心中暖意顿生。
    桌上摆着几样精致的菜肴，虽不奢华，但每一道都是他的最爱。
    旁边的小厮补充道：“夫人知道您偏好哪些菜肴，特意吩咐下人准备。”
    此外，小厮还说道：“夫人知道您腿上有旧患，特意为您准备了上等的膏药。您沐浴之后，我帮您贴上。”
    姜烨拿起膏药仔细观察，药的香气扑鼻而来。
    小厮聪明地解释道：“这是夫人专门请来当地最有名的郎中调配的。”
    姜烨虽然没有说话，但眼中满是感激之情。
    姜烨幼年时期，家庭突遭巨变，全家被贬至岭南之地，沿途历经重重艰辛与磨难。
    在那片陌生的土地上，他们度过了无数个艰苦岁月。这段经历，让姜烨对陌生人充满了戒备之心，即便明知对方并非恶人，他依旧习惯性地保持着警惕。
    毕竟，经历过同样苦难的人，很难轻易地相信他人。
    然而，这位表妹却让他难以维持一贯的冷漠。
    他总觉得，这位表妹似乎能深刻地理解他。
    毕竟，这算是他们真正的首次相见。童年时的那次相遇不算，那时她还是个稚气未脱的孩子。
    如果不是用心去了解，她又怎会知道关于他的诸多细节？
    一个愿意关心一个一无所有亲戚的人，即便不是出于善意，又能坏到哪里去呢？她又有什么理由去算计他呢？
    这么一想，姜烨不禁有些羞愧。
    这位表妹从一开始就对他们一家表示了关心，还邀请他担任管家，如果不是真心信任他们，又怎会如此安排。而他竟然还如此防备，实在不应该。
    于是，在晚上的接风宴上，姜烨的态度变得不再那么疏远。
    顾芩澜也不拘礼，席间便将府中的事务交托给姜烨打理。
    姜烨才智过人，这些年他在岭南磨炼了不少技能，只是缺乏施展才华的舞台。
    因此，顾芩澜打算让他先在端王府担任一段时间管事，以便他熟悉环境，同时也能深入了解金都的情况。
    于是，第二天，姜烨便正式走马上任。
    顾芩澜召集全府上下，公开宣布：“这位是姜烨，我的表兄，也是我特意请来协助我管理端王府的新任管家。从今天起，府中的一切事务，务必向他汇报。”
    话音刚落，顾芩澜还将管家印章交给了姜烨。
    姜烨是个脚踏实地的人，短短数日，便将府中的大小事务了解得差不多，随即开始着手整顿。
    顾芩澜对他的能力深信不疑，因此放手让他去处理一切事务，自己则专注于为郑奉昀寻找学堂的事宜。
    郑奉昀对学堂并无太大兴趣，这几日得以休假，他欣喜若狂，每日拉着他的小剑在练武场上挥洒汗水，欢快地修炼武艺。
    经过几日的奔波与探询，顾芩澜仍未在金都寻觅到一所合适的学府。
    原本，优秀的学府寥寥无几，而郑奉昀的名字，不幸地被这些学府一一列入了拒绝名单。
    郑怀虞眼见郑奉昀在家中闲置数日，心中焦虑如火煎烤。她暗自揣测，顾芩澜是否别有用心，意图让郑奉昀沉溺于无知。
    然而，此时端王府已被顾芩澜牢牢掌控，祖母远行，小姑姑指望不上，郑怀虞心急如焚。
    在反复思量之后，她决定向郑家旁支的长辈寻求援助！
    郑氏乃一方显赫望族，端王府作为嫡系，声望显赫。但郑氏的族长之位，却由旁支的一位长辈担当。
    按常理，族长应由嫡系家主担任。但郑家以武将着称，长年在外征伐，自家的纷争尚且难以兼顾，何况族内事务。
    因此，族长之职便落在了既有能力又有闲暇的旁支长辈身上。
    现任族长，是旁支中排行第二的一位长辈。这位长辈早年科举及第，曾在官场中浮沉，却因性格过于刚直，触怒上司，终被革职还乡。归隐之后，便承担起族长的重任。他颇具才干，上任数载，将族内事务处理得井井有条，赢得了族人的广泛信赖。
    在接到郑怀虞的求助信后，这位族长哪里还能按捺得住，立刻带领一众长辈赶往端王府问责。
    郑族长的动作迅速至极，事先并未打招呼，直接带着人马抵达了端王府。
    顾芩澜在接到仆役的禀报时，神色微愣：“郑氏族长？找我有事？”
    仆役答道：“是的，同行者还有族内几位尊长。”
    顾芩澜微微蹙眉。
    她嫁入郑家的时间尚短，不过一个多月，加上郑鼎廉已赴战场，因此她尚未与郑家旁支正式交锋。
    眼下的情况，端王妃不在府中，这些人突然登门，显然是冲着她来的。
    而且，来者不善。
    然而，顾芩澜并未放在心上，对仆役吩咐道：“去告诉管家，将他们引领至前厅，我换身服饰即刻过去。”
    仆役领命，急忙去找姜烨。
    在协助顾芩澜更衣的同时，芙庾忧心忡忡地说道：“姑娘，郑家旁支的人为何突然来访？他们不会是来给我们找麻烦的吧？”
    顾芩澜轻轻推了推头上的珠花，淡然一笑：“无风不起浪，他们既已登门，我们便去会一会。走吧，不要让人家久等。”
    在前厅中，郑氏族长引领着族中数位长辈，于厅堂正中央依次落座。家中的侍女们轻盈地穿梭往返，将一盏盏香醇的茶水依次递上。
    郑族长轻抿了一口递至唇边的茶汤，随即目光落在姜烨身上，带着一丝审视的意味：“你是何许人也？面貌如此陌生？”
    姜烨恭谨地一拱手，答道：“启禀郑族长，在下姜烨，乃端王府新任的总管。”
    闻言，郑族长眉头微蹙，他将手中的茶杯重重地搁在桌上，语气中带着不满：“你就是顾芩澜寻觅而来的新总管？果不其然，出身寒微之辈便是难登大雅之堂。区区一介仆役，竟敢在我们面前如此自居，实在是缺少家教，不成体统！”
    姜烨正要开口辨解，顾芩澜的语声却从厅外轻柔传入：“我们寒门小户之人若论规矩不足，尚可予以谅解。那么郑族长这样的名门望族出身，若行为失当，又该当何罪？”
    众人纷纷朝声音的来处望去，只见顾芩澜携众步入了厅堂。
    她身着一袭似月光般皎洁的长裙，衣饰简素而不失高雅，容颜端丽，气质高贵。她的表情虽未现愠怒之色，但从她那冷静自持的眸光中，众人皆可觉察到她心中的不悦与坚定。