战事如乌云压顶，紧迫得令人窒息，他心中虽有万千思绪，却只能暂且搁置对姜念薇的深切挂念，一封家书，此刻显得太过奢侈。
    立于城楼之巅，寒风凛冽，穿透了铠甲他身上的铠甲。
    眼前是敌我双方对峙的紧张局势，战鼓未响，却已能感受到空气中弥漫的肃杀之气。
    百里昭走下城楼，带上狰狞的面具，跃上战马，举起红缨枪高声喊道：“诸位将士，随吾一起，向前进攻！”
    气势高昂，将士们的吼声如同雷霆万钧，朝着战场的方向进发。
    ……
    姜念薇从摇晃的船舱中醒来，顿时觉得浑身都是冷汗，刚才她做了一个噩梦。
    或许是一直牵挂着阿昭的缘故，竟然梦到他在战场之上出现了危险。
    她轻叹一声，自我宽慰道：“不过是一场梦而已，何须过分忧虑？阿昭他素来智勇双全，身手不凡，在刀光剑影间亦能游刃有余，怎会轻易陷入险境？我的担忧实属多余，或许是日有所思，夜有所梦罢了。”
    自从霜霜知道她是女儿身之后，便与她一起睡在商船上最大的一间船舱，如今还在旁边呼呼大睡。
    姜念薇拂去额前的细汗，穿戴整齐正准备出船舱。
    这已经是返航的第十天了，还有十几天应该就能回到崖州。
    她走上甲板才发现外面的天色阴沉沉的，与前些日子万里无云的碧空形成了鲜明对比。
    天边乌云如墨，层层堆叠，将整片天空浸染得深沉而压抑。
    宗言派来的阿勇正仰着头望着乌云密布的天空，心事重重的说道：“姜姑娘，看这架势，今夜怕是有场不小的暴风雨，我们得立刻着手准备，若是有地方可以靠岸，不妨暂时停泊，等暴风雨过了再出发。”
    姜念薇应和道：“那便这样安排。”
    时值黄昏，天际被一抹沉重的灰蓝缓缓吞噬。
    姜念薇才找到一条可以停靠的荒岛，如今也没有选择的余地了，她只能下令先在此地停靠。
    船员们动作迅速而默契，将船绳牢牢绑在岸边礁石上，确保船只能在即将到来的风暴中安然无恙。
    来不及在岛上寻找山洞避雨，好在姜念薇早已预料，提前在船上准备了之前在军队里顺来的防水帐篷，十几人**协力，快速将帐篷搭好。
    一切准备就绪，正当众人稍松一口气之时，天空仿佛决堤的江河，倾泻下无尽的雨幕，将整片大海包裹在一片混沌之中。
    帐篷上方噼里啪啦的声音响起，姜念薇准备用火折子点燃干草。
    于文隆却立刻抢走了火折子，“姜姑娘，这些粗活儿让给我来干就行了。”
    宇文隆一直记着王爷的嘱托，万万不可让姜姑娘受累。
    他暗自盘算，若能借此机会在姜姑娘面前多添几分勤勉的印象，日后或许她还能在王爷面前为自己赢得几句佳话。
    从生火、烧水道炒菜，宇文隆一气呵成，动作行云流水，火焰跳跃间，菜肴的香气渐渐弥漫开来，引得人垂涎欲滴。
    霜霜在一旁目瞪口呆：“真的看不出来，你看起来挺熟练的？”
    宇文隆嘴角勾起一抹温煦的笑意：“咱们这行当，不比那些养尊处优的公子哥，从小便是各种历练，什么都要一些，不然在野外，总不能让主子饿死。”
    霜霜脸上浮现起失落：“我爹曾是暗卫，他教会了我这些本事，却被他所谓的主子害死了，若不是老大出手相救，我恐怕早就入了黄泉，忠心耿耿又如何，也不过是那些人养的一条狗。”
    这还是姜念薇第一次听到霜霜说起自己的身世，见她义愤填膺，又露出了小女孩本应该有的难过神色，不由安抚道：“以前的事情都过去了，如今跟着你老大不是依旧过得自由潇洒。”
    “若非姜姑娘的鼎力相助，我们水寨的人恐怕都要饿死了，老大特意叮嘱我，务必护你周全，绝不容有失，当初我还对此半信半疑，可如今亲眼见证姜姑娘的能力，方知昔日的浅见是多么可笑。”
    当初宗言让她跟在姜念薇的身边，她不情不愿，如今让她离开，霜霜倒是觉得舍不得了。
    姜念薇听她这样形容，并未生气，只是用树杈搅动着燃烧的干草，缓缓说道：
    “唯有历经风雨洗礼，方能洞察人心，你年纪还小，未来的路还很长，若是以后遇到心仪之人，切记不可仅凭初见印象，便轻易许下承诺，人心似海，需得细细考量，方能辨其深浅，选对那值得托付之人。”
    霜霜听她说起这些，心中不由泛起波澜，急忙澄清：“姜姑娘，我可没有什么心仪之人。”
    “现在没有，将来可能也会有。”
    往日里从没有人和霜霜说过这样的话，她恍然有种错觉，姜姑娘就如她的长姐一般。
    若是她真的有这样的长姐，那该有多好，可惜家已破碎，唯余她一人，在这苍茫世间踽踽独行。
    宇文隆轻声劝慰道：“我爹娘很早便去世了，也是孤身一人，不如我俩做个伴儿？”
    霜霜斜睨了他一眼，“一边去！我在水寨还有许多志同道合的伙伴，可不是孤身一人！”
    姜念薇将食物分给了船员，待他们吃饱喝足，各自找了地方休息。
    而她却独自站在雨前，心中泛起惆怅。
    原先她是带着段赟和阿昭一起来的，如今两人都上了战场，加上二哥，她如今竟要担忧三人。
    恍惚间想起，原先大盛朝的战败乃是秦子谦与孟莞然设计，原本以为秦子谦出了事，大盛便不会败，可如今看来，战局依旧紧张。
    当初煜王就是在这场战役中被害，他死都没有想到，陷害的他的竟是自己身边之人。
    曾听宇文隆所说，阿昭也是赤火军中人，因此在托段赟转交给他的衣物中，她已经夹了一封书信，希望阿昭能有办法联系到煜王，让他提早做好准备。
    无论如何，煜王不能死，他不死，大盛便不会败。
    ……
    他们在荒岛上逗留了两日，待大雨停歇之后，阿勇便吩咐众人继续出发。
    一路上，相安无事，顺利来到了水寨，姜念薇便将从林州带来的特产送给了宗言。
    顺带提到：“关于你提及之事，我已经在暗中布局了，此事非一朝一夕之功，尚需时日精心准备，方能水到渠成。”
    宗言蓄起的一小簇胡须随着嘴角上扬轻轻颤动，这是他为了增添几分不怒自威的气质特意留的，在姜念薇看来却有些滑稽。
    “我自然不担心姜公子，若有用得上我之处，尽管吩咐，我静待佳音。”
    如今也应该和霜霜道别了，姜念薇特意将一箱东西留给了她。
    “以后若是有要事，可以来崖州的百花楼寻我。”
    霜霜的眼眸中闪烁着不舍，但她本是水寨之人，努力挤出一丝笑容，声音略带哽咽：“到时候你要请我吃顿好的。”
    姜念薇应允的爽快：“自然没问题。”
    霜霜的目光在周遭流转，不由问道：“怎的，那位总是让人恼怒的冤家，今日竟未露面？”
    “你说宇文隆？我一直都没见到他，应该是躲在哪处了吧？”
    霜霜的眼眸中闪过一丝不易察觉的黯然，却还是郑重其事的道别。
    宇文隆躲在暗处，静悄悄地望着这一幕。
    他的任务是保护姜姑娘，自然不敢将多余的心思放在其他人身上。
    从他做暗卫的那一刻起，他的生命便不再仅仅属于自己，亦不能产生别样的情愫。
    霜霜只是个十几岁的小姑娘，以后漫长的时光里，终究会将他遗忘，还是洒脱一些好。
    船队走后，霜霜才打开姜念薇赠予她的那箱东西，里面竟然有不少做工精致的衣裳和首饰。
    当初在林州，她便时常艳羡那些女子穿的漂亮衣裙。
    恐是姜念薇发现了她驻足的目光，这才准备了这些。
    箱子底下还有另外一些物品，均是女子的日常用品。
    她居住在水寨，一直跟在老大身边，但老大毕竟是男子，从未关心过这些细节。
    霜霜顿觉眸中酸涩，“姜姑娘真是心思细腻，竟然还准备了这些。”
    ……
    两日后，待商船靠岸，姜念薇便发放了剩余的工钱。
    原先说好，每人出海的工钱是十两银子，除去之前发放的五两，只需再给他们五两足够，可姜念薇却给了他们每人二十五两。
    此举令众人惊喜交加，但又隐隐担忧：“此行虽涉风波，却非苦役，更有幸得姑娘指点，眼界大开，此等厚赐，我等实难心安理得地接受。”
    众人言辞间，既有感激之情，又夹杂着不安。
    “诸位莫要多虑，你们对我大有助益。此外，尚有些私密之事，望诸位能守口如瓶，莫让外界风声四起，待到下次扬帆之时，还望诸位能一如既往。”
    这些年轻的船员听到这样的好事，自然满口应允。
    姜念薇回到昔日熟悉的院子，看到景秋蝶在菜园里忙碌的身影。
    晨哥儿已从蹒跚学步，到如今可以稳步的行走，如今正在桃枝的看护心下，朝着她走来。
    桃枝一看到姜念薇，眼中不由泛起了泪花，“是小姐回来了。”
    景秋蝶一听到动静，便快步走到姜念薇身前，她细细打量着女儿，眼中满是疼惜与欢喜交织的情绪：“看这模样，定是吃了不少苦，人都瘦削了，也晒黑了。”
    “没有吃苦头，只是在船上海风吹的。”
    景秋蝶轻抚着姜念薇的发丝，言语间满是欣慰：“平安回来就好。”
    姜念薇将此次在林州发生的事宜，尽数告知了母亲。
    景秋蝶听得时而忧虑蹙眉，时而感慨万千：“未曾想大姐竟遭遇如此磨难，若是我当初能有所察觉，或许能早些为她分担。”
    “如今景家产业已夺回，陆庸也罪有应得，娘，你也不必再介怀，下一次出海，我带你们出海去看姨母，她现在过得很不错。”
    景秋蝶连连点头：“如此甚好。”
    待到思雨归来，看到长姐之后，直接扑进了她的怀中，声音里满溢着喜悦，“阿姐，思雨真的好想你。”
    “我也想念你，多日未见，个子高了，看起来又多了几分沉稳。”
    姜思雨闻言，脸颊上悄然浮起两朵红云，羞涩地低下了头，“是啊，跟着爹爹学习，经历了不少，确实感觉自己变得稳重了许多。”
    转而看向她的身后，却不见姐夫的身影，姜思雨不由询问：姐夫此刻身在何方？”
    说到这里，姜念薇眼神顿时黯然：“阿昭与段赟已经前往幽州战场。”
    姜思雨苦笑一声：“段赟…他也去了？也罢，终究是他的心愿。”
    “临走之前，段赟还有几句话让我带给你……”
    姜念薇将那些话一字不差的转告给了姜思雨，“此去一别，重逢之日遥遥无期，你们之间的小恩怨，也总该释然了。”
    “不是我心里怨他，只是那阵子对他的感觉复杂，便想着疏远他些，理清再说，后来一直想着阿姐你对我说的话，便想明白了，无论我对他怀揣着何种情愫，首要之务，乃是坚守自我。”
    姜念薇不由感到欣慰：“思雨是真的长大了。”
    姜思雨的语气遗憾：“有时，我甚至羡慕他们可以上战场，我只恨不是男儿身，不然还能参加科举考试，也能知道自己如今的实力如何？”
    在大盛朝，虽偶有将门虎女，凭借家族荣光与自身不凡，方能窥见战场的烽火硝烟，但对于绝大多数女子而言，金戈铁马的终究遥不可及。
    更别说是参加科举考试，连踏入的门槛都没有，在这男尊女卑的世道中，大多数人遵循的依旧是女子无才便是德。
    姜念薇不经摇头，她想要改变这样的局面：“不用羡慕他们，女子也有女子的优势，况且你才认真了多久，就觉得自己有实力可以参加科举了？”
    “从小，爹便觉得我记性好，喜欢让我看四书五经，说来也奇，每每翻阅，最多只需三遍，其间的字字句句便如烙印般深刻于心，难以磨灭。”
    姜念薇这才想起，上一世妹妹还未来得及展现自己的才能，便已香消玉殒了，而如今却有大把的机会摆在眼前。
    “你若是想试试如今的实力，倒也不是什么难事。”
    姜思雨眼睛一亮：“阿姐，你真的有办法？”