宇文隆动作迅捷，一把攥住了男人的衣襟，猛然一拽，将他硬生生扯了回来，两人之间顿时仅余寸许之距，气氛紧绷。
    “这位兄台，我……我好像并未有丝毫冒犯之处吧？”
    严老四欲哭无泪，他原本只想要打探到胡怜雪出府的时间，好趁机去拦她，讹她一笔银子，这么美的女子，他也是心驰神往。
    宇文隆的眼神冷冽如冰，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“你没有招惹到我，但是你招惹到别人了。”
    严老四毕竟是匪徒出生，趁着对方没有注意，准备出手，趁机逃跑。
    他还没反应过来，宇文隆便似笑非笑地绕到了他的身后，直接在他脖子上来了一击。
    严老四翻了一个白眼，直接晕了过去，他那所谓的“三脚猫”功夫，在宇文隆面前显得如此不堪一击。
    宇文隆直接将他装进了麻袋里面，面不改色地将他扛了回去。
    待严老四再次睁开眼，四周已是一片陌生的环境。
    他发现自己身处一个狭窄的土坑之内，而那位将他打晕的男子，此刻正悠然自得地哼着不知名的小曲，手中铲子翻飞，一铲铲的土往自己身上盖。
    严老四身躯僵硬，不敢稍动分毫，生怕对方发现自己已经想来。
    但宇文隆似是已经察觉，“不说实话，我便将你直接活埋了，不知道在这土里的感觉怎么样？”
    严老四闻言，脸色煞白，颤抖着声音求饶道：“大人明鉴，小的不过是一介微末之辈，何曾有过伤天害理之行？您这般紧追不舍，甚至要取我性命，实是让小的百思不得其解。”
    宇文隆嘴角勾起一抹冷冽的笑意，手中的铲子并未因此而有丝毫停顿，反而更加用力地挖掘着，“哦？是嘛？你以为你来到京城，就没有人知道你以前是干什么的？现在又想干什么？”
    直到将严老四的身体都埋在了土里，就露出了一个头，“你若是不承认的话，我可就要完工了。”
    “别，别，千万别，小的承认，这就承认……实不相瞒，小人只是贪恋侯府千金那惊世之姿，一时糊涂，才指使那几个孩童相助……除此之外，再无半分歹意啊！”
    宇文隆见他不说实话，往他脸上铲了一铲子的土。
    “其它真的没有了。”
    “看来你真的你死不悔改，不见阎王不回头啊，严老四，是不是啊？”
    严老四生怕被活埋，急促地说道：“大人，小的愿意坦白，只求饶命。小的确知侯府千金一段不为人知的过往，本欲以此作为筹码，图些私利，却不料误入歧途。”
    “除了你，还有其他人知道她那些事吗？”
    “没有了。”严老四显得有些心虚。
    宇文隆显然不买账，“快说！”
    “还有一人，若是我发生什么不测，那人就会把这件事宣扬出去，到时候就算我死了，这件事照样会闹得人尽皆知，所以……所以你们不能杀我。”
    宇文隆这才停下了手中的动作，“不能死？”
    那就让他生不如死。
    严老四原本想要保住性命，却没有想到要接受比死更痛苦的事。
    各种严酷的刑罚，不会在人的身上留下痕迹，直教人求生不得，求死不能。
    接受过这种刑罚之后，他已经明白，对方已经掌握了他这边所有的信息，他瞒着也没有用，只能全盘托出，甚至供出了同伙的名字。
    宇文隆带人将他的同伙一锅端，这几名匪徒也总算全部被抓了起来。
    没有经过刑部，几个人直接被判了绞刑，即刻行刑。
    傅容瑄身为刑部的官员，对此也感到很奇怪，莫不是其中有什么猫腻？
    但直觉却告诉他，不要去管这些事情，他们都是曾经犯罪的匪徒，都罪有应得。
    但他还是想办法，将这件差事揽了过来，亲自押送他们去行刑。
    或者是知道死期将至，几人也毫不顾忌的开始议论起来。
    “都怪你想的什么馊主意，现在咱们都要没命了。”
    “你死的还算是痛快，你知道我糟了多少罪吗？谁知道那个娘们儿手底下的人竟然这么厉害。”
    “人家现在是侯府千金，咱们是什么人，怎么斗得过他们。”
    “听说那死丫头要嫁人，也不知道对方是什么冤大头，知不知道自己取得是什么货色。”
    这些议论声都被傅容瑄听到了耳中，他似有察觉，却不敢相信他们说的这些话是真的。
    傅容瑄终究按捺不住，沉声说道：“不许喧哗！”
    “官爷，咱们都要死了，为什么连说话都不允许，不是说好了还有断头饭吗？”
    傅容瑄握紧了手掌，指节泛白，似是耗费了巨大的力气。
    “怎么？莫不是你也仰慕那侯府千金，我劝你啊，还是清醒一些吧！你知道她的过去吗？”
    严老四想着本来就要死了，越发口无遮拦起来，便开始污言碎语起来。
    “住嘴！”
    傅容瑄环顾四周，靠近囚车的只有他一人，只有他听得清几人在说什么。
    直到来到了行刑的场地，傅容瑄抽出剑，抽了他们几个大嘴巴子，“不该说的话不要说。”
    几人行刑的时候，他又故意放松了绳索，让他们吊在半空中，体会着将死的感受。
    “如何？你们还觉得死是这么一件轻易的事情吗？”
    昔日里，他定会以铁面无私之姿，公正无偏地处理每一桩事务，然而今时不同往日，一股难以遏制的复仇烈焰在他胸膛内熊熊燃烧，吞噬了往日的冷静与理智。
    这几人死前遭受了极大的痛苦，半刻钟后才彻底咽了气。
    按照规矩，几人的尸体会交给家人安葬，但傅容瑄却没有，反而是将他们直接扔在了乱葬岗，用鞭子抽了几下，这才解气。
    事过境迁，姜念薇轻步踏入胡怜雪的居所，只见屋内光影柔和，映照出她日渐恢复生机的容颜。
    胡怜雪此刻正坐于窗边，手中轻搅着一碗温热的粥，脸上洋溢着淡淡的笑意。
    “我来是想来告诉你一个好消息，那个人已经被除掉了，你无需再担心那些事情的发生。”
    胡怜雪闻言，眸中闪过一丝释然，又似有水波微漾，她轻轻放下手中的调羹，“姜姑娘，经过这次事情，我已经明白，若想人不知，除非己莫为，他们早晚都会知道这件事的，因此，我决定先向双亲坦陈一切，而后，再向傅大人一五一十说明原委，以求心安。”
    “只要你想好了，我都会支持你。”
    说出这件事，想必对她而言已经是极大的勇气。
    ”谢谢你，姜姑娘。”
    这日她亲手准备了晚膳，一家人围在了一起用膳。
    老夫人目光慈祥，仿佛能洞察人心，她轻轻挥了挥手，让那些在旁侍候的仆从悄然退下，只剩下他们一家四口。
    “怜雪，你是有什么话想要告诉我们吗？”冷诗芸心思敏锐，也发现了异常。
    “是的，我是想告诉爹娘，还有祖母，我们失散之后，我所过的那些日子。”
    她的日子虽然清贫，好歹养父养母也给让她读书写字，所以初开始的十几年，她过得也算是幸福美满。
    那时候村里常有人上门提亲，养父养母都一口拒绝。
    “吾家怜雪，心怀高远，非寻常人家可配。她命中注定的伴侣，应是那腹有诗书、志在四方的秀才郎，尔等皆非良缘。”
    胡怜雪不求轰轰烈烈的爱情，亦不慕那高墙深院内的荣华富贵，只愿岁月静好，能在乡间小道上悠然漫步，与养父母共享粗茶淡饭。
    在那片被夕阳余晖染得斑驳的山麓之下，宁静的村落突然间被一股不祥的阴云笼罩。
    一群匪徒，如同自地狱挣脱的恶狼，自山林间呼啸而出，将这片祥和之地撕扯得支离破碎。
    他们的到来，不仅带来了恐惧与绝望，更将往日的安宁化为灰烬。
    这群匪徒将稍有姿色的姑娘全部劫走了。
    养父养母让她躲起来，她躲在了米缸里面。
    却亲眼看到那帮土匪将养父母杀死，自己毫无能力，最后就算他们用生命护着自己，胡怜雪依旧还是被带到了匪寨。
    在这乱世之中，美丽若无力量相衬，便成了一种原罪，让人心生觊觎。
    她边抽泣边细述这段不堪回首的过往。
    冷诗芸闻听此言，心如刀绞，万箭穿心之痛涌上心头，泪水决堤，再难自抑，只余呜咽之声。
    “我的儿啊，我那苦命的女儿……”
    难怪她当初说不想嫁人，原来是这个缘由。
    南荣仪，一代侯爷，铁血男儿，亦被此情此景触动心弦，眼眶微湿。
    “爹娘啊，怜雪现今已觅得一方安宁，心之所向，皆是幸福。不求荣华富贵，不念往昔是非，只愿家宅安宁。若二老觉我之行有辱门楣，欲将我逐出家门，怜雪亦无丝毫怨怼，唯愿父母安康，此生无憾。”
    \"休得胡言乱语，娘亲心中对你的疼惜，岂是言语所能尽述？若非当年那番无心之失，让你流落在外，你又怎会历经那诸多波折……\"
    冷诗芸的思绪如潮水般涌来，每一滴都是对过往的深深悔恨，母女俩的眼眶瞬间泛红，终是难抑情绪，紧紧相拥，泪水交织，仿佛要洗净所有错过的时光。
    南荣仪一脸凝重，虽痛心疾首，却从来没有想过要放弃自己的女儿。
    “没关系，你是我们翡儿，就算不嫁人也没关系，爹娘也能护你一世周全。”
    她的亲生父母，没有冷漠，反而一直是在自责，自责没有照顾好她，没有早些发现这一切。
    “如今，匪寨已经被铲平，土匪也被砍了头，他们不在了，但是噩梦还在，想起以前那些事，我时常还会觉得心悸……”
    现在说出来，她终于如释重负，终于不用再隐瞒了。
    这天夜里，冷诗芸与她宿在了一起，像小时候一样，将女儿抱在了怀里，只是她忍不住的低声哭泣着，泪水都浸湿了胡怜雪的里衣。
    “娘，不要难过，都过去了。”怜雪的声音温柔试图抚平母亲心中的难过。
    冷诗芸的目光不经意间落在了女儿细嫩手臂上那道淡淡的疤痕上，心中又是一阵揪痛。
    “这道伤痕，也是那时候留下的吗？
    “逃走了几次，被抓了回来。”
    冷诗芸轻柔地揭开衣袂，那遮掩之下，一道道触目惊心的疤痕如同时间的刻痕，无声诉说着过往的艰辛，让她的心不禁揪紧，痛楚难以言喻。
    “怜雪，娘会疼你一辈子。”
    “娘，你别哭了，哭得我也想哭。”
    冷诗芸擦干了脸上的泪水，“娘不哭了，不哭了，以后都不哭了，你的苦难都结束了，以后都会一帆风顺，娘明日就去帮你把婚推了，你就留在爹娘身边。”
    胡怜雪却摇了摇头，“我会和傅大人说清楚。”
    冷诗芸害怕，若是对方知道了这件事，又会怎么羞辱自己的女儿，她无法看着女儿再次陷入痛苦之中。
    “娘想要保护你，傅家也是大户人家，若是被他们发现，娘怕你……”
    “我已经想好了，若是傅大人嫌弃我，我会主动退婚，女儿虽柔弱，却也知进退，明事理。”她说的云淡风轻，实则心里也十分忐忑。
    但是这一次，她想坦率面对，给双方一次机会。
    冷诗芸踌躇了一会儿，终究是点了点头。
    若是这里容不下她的女儿，她们也可以去别处，总能找到一个没有流言蜚语的地方。
    这夜母女两个相互依偎在一起。
    翌日，胡怜雪稍微打扮了一番，她本来就天姿国色，稍施粉黛，已是绝色。
    傅容瑄原本答应赴约，临时却有了公务，没有出现。
    胡怜雪感到失落，她明明已经鼓足了勇气，也不知道下次，是否还有这样的勇气。
    此后，傅容瑄更是一连几日没有前来看望她，她也找不到他身在何处。
    心中隐约有种感觉，他或许是知道真相了。
    傅容瑄应该是在躲避这一切，或许她也应该放弃了。
    胡怜雪准备退亲，娘说的没有错，与其自取其辱，不如自己断了这一切的缘分。