此刻孟元纬也在当着众人的面夸赞他，“你们看看，怀北回来时间不长，却立下了这么多功劳，你们可以做到吗？多想他学一学！”
    “父亲言重了，”他轻声回应，眼神中带着几分淡然与自知，“怀北不过是恰逢其时，运气使然。家中兄长们个个才华横溢，未来不可限量，孩儿自知难以比肩。”
    他心底明镜似的，孟元纬这番话，不过是场微妙的捧杀之局，区区一个庶子，怎么抵得过他那些嫡子。
    然而，他对此毫不在意，心中对那位父亲及一众兄弟并无半点温情。
    一切只为在孟府暗中蛰伏，静待那一击必中的契机，同时也在打探孟元纬那些不为人知的秘密。
    孟元纬已经逐渐将一些事情交到他的手上，总有一日他可以获取他犯罪的真正证据。
    他所谓的兄长孟文、孟武，内心深处却如同翻涌的暗潮，愤懑难平。
    这个私生子一回来就，便如同春风得意马蹄疾，不仅赢得了孟元纬连番的赞誉，更是将兄弟俩长久以来的光芒悉数掩盖。
    忆往昔，他不过是街头巷尾，人人可欺的卑微存在，两年前那番落魄景象，犹在眼前。
    而今，他却堂而皇之地踏入了孟家的大门，甚至父亲还动了念头，欲将其正式载入孟家族谱，何其讽刺。
    孟文与孟武对视一眼，眼中闪过一抹狠厉。
    既是如此，不妨先给这位“弟弟”上一课，让他知道，这孟家的门槛，可不是那么好跨的。
    孟武横亘在院落的门槛前，嘴角勾起一抹戏谑的笑，“哎哟，这不是我这貌美如花的弟弟吗？小时候你还在我胯下钻来钻去，如今倒是成了体面人了。”
    孟怀北一下就感觉到，来者不善。
    记忆的画卷缓缓展开，那些兄弟间曾施加于他的屈辱，如同暗夜的火星，渐渐在他心间汇聚成一片炽热的火焰。
    然而，今时不同往日，他深知此刻并非与二人彻底决裂之时。
    于是，他强压下心头的怒火，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“大哥、二哥，久违了。”
    孟文鼻腔中发出一声轻蔑的冷哼，眼神里满是不屑：“就凭你，也配唤我们一声哥哥？不过是个卑微如尘土的存在，即便父亲偶尔对你赞许有加，你也别妄想与我们平起平坐，在我们眼里，你依旧是那么的不堪，永远上不了台面。”
    “真是难以想象，你这条贱命竟如此顽强。明明已经废了你一身功夫，还将你当作女子般贱卖，你却还是挣扎着回到了这里。怎么样，这些年漂泊在外，是不是每日都在男人的欺凌下苟延残喘？那种屈辱的生活，对你来说，是否别有一番‘美妙’的滋味？”
    孟怀北握紧了手，面上却漾起一抹淡然的微笑，轻声道：“多亏两位兄长庇佑，小弟竟有幸遭遇了一段不凡的经历，得蒙贵人慷慨援手，否则，哪能如此幸运地站在这里，与兄长们重逢。”
    两人的谩骂于他而言好似棉花一样，不痛不痒。
    孟怀北的心境早已非昔日可比，他深知，一旦自己显露出丝毫怒意，便是正中那二人下怀，他们乐见的，正是他失态的模样。
    “哼，就凭你，也能有奇遇？”
    孟武怒意横生，牙齿咬得咯咯作响，一声令下犹如惊雷炸响：“来人！速将孟怀北给我绑了！今日我定要让他长长记性！”
    “二哥，这次又欲寻何名目来惩治我呢？”
    “你——你胆敢无视兄长之尊，我岂能坐视不管！”孟武怒不可遏，脸色铁青。
    话音未落，几名护卫如狼似虎般扑了上来，意图将孟怀北制服。
    然而，孟怀北身形灵动，如同游鱼般穿梭其间，几个回合下来，护卫们竟连他的衣角都未曾触及，反而纷纷被他以巧劲掀翻在地，摔得七荤八素。
    孟武怒气冲冲，嘴角勾起一抹不屑的笑意，啐道：“一群废物，还得我亲自上阵！”
    说着，他猛地撩起衣袖，眼中闪烁着儿时那般蛮横的光芒，意图亲手给孟怀北一点颜色瞧瞧。
    然而，世事早已不同往昔，孟武哪里知晓，自己早已不是孟怀北的对手。
    电光火石间，孟怀北轻而易举地化解了他的攻势，反手一拧，只听“咔嚓”一声，孟武的手臂竟生生被折断。
    霎时间，孟武的嚎叫声划破了天际，凄厉而绝望：“疼啊，疼死我了！”
    孟怀北仅以一抹冷淡的余光扫视着他二哥，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“二哥，这番滋味，可还合您心意？”
    二哥怒目圆睁，啐了一口：“呸！你这不肖子，与你那狠心的娘亲如出一辙，满心毒计！”
    闻言，孟怀北面色骤寒，不假思索地又是两记响亮的耳光落在二哥脸颊上，力度之大，似乎要将所有的不满与积怨一并释放。
    直至大哥孟文带着父亲孟元纬步入厅堂，他那如暴风骤雨般的怒意才稍稍平息，动作也随之停顿。
    孟武见父亲驾到，心中暗自窃喜，以为时机已到，便欲借父亲之手，给这不识时务的弟弟一个深刻的教训。
    没想到孟元纬见两人起了争执，却没有似往昔，护着两个嫡子，反而是笑着问道：怀北，你可无恙？莫要与你两位兄长如此生疏，他们心性纯良，并无恶意。”
    “父亲，孩儿心中有数。眼下尚有诸多杂务亟待处理，孩儿便不在孟府多做逗留了。”言罢，他恭敬地行了一礼，随即转身离去，脚步匆匆，仿佛此地有万般不愿停留的理由。
    这府邸，于他而言，无异于囚笼，是他曾誓死不愿归返之地。
    然，为了胸中那宏图大志，他不得不暂时收敛锋芒，隐忍前行。
    好在目前他尚且有利用价值，孟元纬还不想轻易失去他这个帮手。
    “爹，你看这个混蛋，他打我们，他只是个私生子而已。”
    “住口，你们若是有出息一些，我哪里还需要他的帮忙，争气一些吧！”
    孟怀北回到了宫中，如今能带给他宽慰的只有姜念薇，只要见她一眼，心中的阴霾便可以驱散。
    她已经出宫几日，今日终于得见她归来，孟怀北远远地看到身穿道袍模样的姜念薇，视线便不由自主地落在了她的身上。
    但在宫中，一切皆需谨言慎行，他只能迅速转移视线。
    姜念薇却缓缓走到他身边，“孟侍卫，贫道有一种壮筋骨的药，想要赠予你，等你放班之后，来道观找我。”
    皇宫之中，百里敬尧特意为她建造了一座道观，在姜念薇的强烈要求下，道观建的十分朴素，但却不妨碍，宫中各种人来求药。
    大到妃嫔官员，皇亲贵族，小到丫鬟太监。
    孟怀北知道，这是姜念薇有事情要和他说，“多谢道长。”
    待夜深人静之时，孟怀北才悄然而至，姜念薇则是亲眼看着他吞下药丸，这才放他离开。
    深宫之内，言语多忌，二人便以这等方式互通款曲。
    孟怀北满腔不舍，缓缓转身，待行至无人之处，方从口中轻轻取出那粒未曾真正吞咽的药丸。原来，这药丸之内，暗藏玄机，藏着着一张薄如蝉翼的纸条。
    他小心翼翼地展开纸条，阅毕，脸色渐渐凝重。
    姜念薇竟意外知晓了那桩隐秘，而他原本满心打算将其深埋心底，不让她沾染半分自己涉足过的那些阴暗与龌龊。
    他惶恐，生怕自己在她心中的形象会因此变得支离破碎，成为那个口蜜腹剑、表里不一之人，更怕那份珍贵的信任会因此出现裂痕。
    但却感觉心中很是无力……
    孟怀北认真想着解释的理由，但这件事做便是做了，他也不想将她牵扯进来。
    这一切，他都承认。
    不能因为自己的私心，就将她牵扯进来，他暗自决定，以后一定要与她划清界限。
    ……
    随着百里敬尧生辰的临近，京城上下沉浸在一片喜庆之中。
    街头巷尾，人声鼎沸，每一处都洋溢着节日般的欢腾与热闹。
    姜思雨穿梭在街道之中，斗文宴果然热闹，这里集齐了各地的才子，在此吟诗颂词，斗诗写赋。
    她也是初次参与这样的盛会，一下子就被吸引住。
    只可惜，这里的才子全部都是男子，若有一日，她可以以女子的身份光明正大地参与斗文宴，那才是她最期望的。
    她站在人群之中，听着各位才子开始斗诗。
    “诸位高贤雅士，今日眼前烟火绚烂，不若以此为引，各赋佳作一首，共赏此良辰美景。”
    “妙哉！”众人齐声应和，气氛一时热烈非凡。
    姜思雨亦不甘人后，纤手轻握毛笔，宛如行云流水般在纸上勾勒出一行行诗句，字里行间尽显才情。
    此时，已有数位才子捷足先登，将各自的诗篇恭敬呈上，而她的墨香，正缓缓弥漫，静待赏识。
    “火树银花合，星桥铁锁开。
    暗尘随马去，明月逐人来。
    游伎皆秾李，行歌尽落梅。
    金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
    妙哉！真是妙不可言！”围观的人群中，赞叹之声此起彼伏，不绝于耳。
    姜思雨心中涌动着万千思绪，这京城之地，果真是藏龙卧虎，
    随后，台上数位才子轮番上阵，又相继吟诵了几首颇为不俗的佳作。然而，与先前那首初露锋芒、惊艳四座的诗篇相比，这些新作似乎都稍逊一筹，少了些令人眼前骤然一亮的韵味。
    直至姜思雨轻轻将手中的纸张递上前去。
    “不借东风力，还因劫火新。
    联翻天不夜，乱落地皆春。
    片片霞光幻，枝枝宝色匀。
    谁云花顷刻，人世总非真。”
    沉默之后，是周遭之人的鼓掌声：“好！既有韵味，又有深意，是不可多得的好诗啊！”
    姜思雨没有料想到这首诗会如此受欢迎，只是谦虚的回应道：“过奖，过奖，众位才华横溢，姜某见笑了。”
    “这位姜兄弟真是好才艺啊。”
    眼见着围观的人越来越多，姜思雨也不敢逗留，随即转身打算离开这里。
    虽然现在有伪装，她还是害怕被人认出来。
    姜兄，且慢步伐。”一道温和之声适时响起，打断了她的思绪，原是其它来参加斗文宴的青年。
    “斗文之宴，意在以笔墨相交，共叙风雅。况且，若能技压群雄，更可得花魁青眼有加，岂不是一段佳话？”
    姜思雅抬头望去，只见楼上一位身着华丽、妆容精致的女子正笑靥如花，向她轻轻摆动着手中的团扇。
    她愈发不敢多做停留，慌忙之中，急切地解释道：“我已是有家之人。”
    “哎，有家室又怎样，这世间唯有才子佳人方能共谱佳话呀。”
    “我对此并无半分兴趣。”
    任凭身后之人如何呼唤挽留，她却是片刻也不敢迟疑，急匆匆地逃离了此地。
    慌乱之中，她不慎撞上了一人，姜思雨猛地抬头，匆忙间吐出一句：“对不住。”
    可当她抬头之际，却发现那人依旧纹丝不动，稳稳地挡在她的面前。
    “我都道歉了，能否请您行个方便，让条路出来？”
    “思雨……是我。”
    熟悉的声音如同春风拂面，姜思雨刹那间僵立当场，周遭行人的脚步声与低语逐渐汇聚成潮，将她从愣怔中拽回。她迅速反应，拉着段赟闪至一旁，避开了人流的汹涌。
    “段赟，你怎会知晓我在此处？”她的声音中带着一丝难以置信。
    他未直接回应，但那双眼眸中闪烁的光芒，炽热而深邃，
    “方才斗文宴上的风采，我尽收眼底。你真的变了，变得如此出色，已朝着心中的目标大步迈进，成为了自己渴望的模样。”他的话语里满是赞许。
    姜思雨礼貌地回道：“多谢夸奖。”
    “我一直很担心你，也想知道你的消息，对了，我还想问问你，我娘可好？”
    “她很好，她种的果子是岛上最好吃的，南州岛也很安全。”
    “那我就放心了。”他原本只是抱着一丝渺茫的希望，未曾想，真的在此重逢了她。
    眼前的她，已褪去了往昔的稚气，仿佛脱胎换骨，言辞之间，尽显从容与雅致，竟然出口成章。