话音方落，两个小小的身影便一前一后，不等丫头打起帘子，一阵风似的卷进来，方至近前，又都刹住脚，一个拍拍袖子，一个掸掸衣角，一齐脆生生行礼道：
    “给爹爹娘亲请安！”
    当下只见他二人穿着一色一模一样的明蓝团花紫貂皮褂，一个裹着石青狐腋披风，一个披着白狐狸皮鹤氅，秦烨身量稍高些，五官眉眼更似蕊娘，清俊秀气，秦煜两颊上虽还留着尚未消退的婴儿肥，雪团儿似的一般，小小年纪，却已能看出几分酷肖秦沄的冷然气度了。
    ——如此相貌不肖的二人，偏生站在一起，却教人一看便觉得必是兄弟。
    蕊娘见状，早已连心都化了，忙叫近他二人来，一长一短地说起话。先问有没有去秦母那里请过安，次又问起功课，方道：
    “今儿你们外祖母和几个表兄表姐都来了，偏你们在学里，不得去见见。如今天已晚了，不好打扰，明儿再去请安罢。”
    两个小家伙早已在来时便听婆子们说了乐家之事，秦烨先不论，秦煜心里，对这所谓的外祖家着实是有几分腻味。
    他还记得当初自己生来就有奇疾，众人只当他是痴傻的，虽有秦母疼爱，其实背地里都瞧他不起。那时他总想着，外祖家总该是记挂他的罢，谁知整整五年，乐家没有只言片语，自然更没有一个人来看望过他一次。
    他可以理解乐家是因路途遥远，方才不便，但秦乐两家并非没有来往，年节时打发人送年礼，又或送信进京时，就连一句捎带提到他的话，难道也没有空闲说吗？
    归根结底，不过是不在意罢了，外祖母也好，那些表兄表姐也罢，于他来说不过是陌生人，就算真的要他心甘情愿叫一声外祖母，那他叫的也只有娘亲的亡母。
    无奈这番心思到底还是有些离经叛道，秦煜也只能在心里想一想，说出来了，还要怕蕊娘担心。当下他便甜甜应了一声“是”，又道：
    “娘亲，煜儿饿了。”
    蕊娘忙命人摆饭，一时众丫头婆子悉数退去，只留他一家四口围坐吃饭，却并不在旁伺候。
    原来蕊娘自打进门后，两个孩子在秦母那里用饭时且不提，若在她这里吃饭，却是不许人伺候的。只因她知道这些高门大户的少爷都是从小养成的纨绔习气，连剥颗葡萄都要人喂到嘴边，未免两个孩子有样学样，便规定他们凡吃饭穿衣等一应大小事，能自己动手的，便不可假与他人。
    此举自然不合规矩，奈何她要行，又有几个人敢反对？就有人告到秦沄面前，秦沄也都说：“听你奶奶的，”且还要添一句，“不可告诉老太太。”
    一时四人寂然饭毕，又漱口盥手，秦沄方道：
    “明儿虽不必去学里，也要早些睡，快叫跟你们的婆子进来，送你们回去罢。”
    秦烨眉梢一动，故意慢吞吞道：“爹爹，你是不是忘了今天是第几日？”
    不等秦沄开口，秦煜也立马跟上：“爹爹，你不会要反悔罢？”
    秦沄额角一抽，只得把视线投向蕊娘，谁知蕊娘却装没看见，他不由暗自咬牙，却只好站起身道：
    “罢，罢！我去书房就是了。”
    原来自打他与蕊娘成亲后，那日子自然是如胶如漆，一天十二个时辰，恨不得有十个时辰都与蕊娘厮守在一起。
    如此一来，两个小家伙自然就不满起来，秦烨想的是，分明以前娘亲只属于他一个，如今要和弟弟分也就罢了，怎幺还添了一个碍眼的爹爹？
    秦煜却想的是，好容易能每天见到娘亲了，偏偏爹爹还总是霸着娘亲不放手，他一个大男人，如何比三岁的小孩子还粘人？
    ——父子三人，竟是互看不顺眼，每天想的法子都是怎幺把对方从蕊娘身边隔开。
    先是秦沄送了两人的先生郭钧一副古帖，没过几天，书塾便改成四日方才准回家一次。
    接着又是两个小家伙齐齐去秦母面前诉了一番委屈，秦母立刻叫进秦沄来，不许他二人在学里住，要每日都接回家来。
    秦沄不气馁，又给两小请了一位骑射师父，因此他二人除了书塾里的功课，又多了许多课业，空闲时间大为缩减。
    他二人见状，不甘示弱，再次搬出杀手锏，秦母又叫了秦沄去，道是孩子年纪小，不许太辛苦，以后骑射两日一教，且连书塾的功课都得减了。
    ……如此你来我往，争锋相对，他三人是越斗越激烈，越斗反倒乐在其中，蕊娘见了，又好气，又好笑，从前不知道，怎幺自家夫君堂堂一个国公爷，三品的大员，竟越活越回去了呢？
    今日便是他们前儿打赌，若秦沄输了，便得连睡五天书房，而两小则能和娘亲一道睡。想到自己已有四日不曾揽娇妻入怀，秦沄便恨得牙痒痒，那两个臭小子也就罢了，某人还以为能逃出他的手掌心去？
    趁着众人不注意，他悄声在蕊娘耳边道：“等着明日，我再好生收拾你。”
    蕊娘脸上一红，虽想白他一眼，可听出他话音里那浓浓的危险意味。
    因此秦沄被迫睡书房的那几天，蕊娘虽总算能松快些许，竟忽然觉得不习惯了。
    想到此处，她不免又羞又嗔。却也不能让两个孩子看出来，不过假作无事罢了。
    一时秦沄只得出门来至内书房，丫头们知道他如今是有家不能回，都是想笑又不敢笑。当下收拾床铺，秦沄便歇下了，却不知有一人正盯着他离去的方向，秦沄的背影早已消失了，那人仍是站在原地，许久方才恍神。
    你道此人是谁？原来正是那乐太太亲生的次女，亦是乐氏的同胞妹子，闺名唤做一个婉字，年方十六，生得亦颇有几分姿色。
    这乐婉打小儿便听家里人说，大姐嫁的夫家乃是极尊贵极豪奢的，累世列侯，位高权重，连京里那些皇亲国戚都要礼让三分。乐婉原不信，否则为何爹爹被贬到那西北苦寒之地，姐夫家中却不曾帮衬帮衬？
    及至到了秦家，从车子驶入大门开始，见到那无数的雕梁画栋、亭台楼阁，满眼的金碧辉煌、珠光宝气，乐婉早已看呆了，心下不由想到，这样富贵人家，若是自己能嫁进来，便是死也值了，怎幺她偏没有大姐的好运道呢。
    一时众人被迎入秋节院，乐太太领着丫头婆子安插器具，她便出来闲逛。因她到底是客，府中的媳妇们也不敢十分拦阻她，她便这般胡乱走着，无意中走到了秦沄的内书房附近。
    秦沄哪里知道，自己不过是路过，却无故惹来一桩麻烦，这乐婉正是知慕少艾之时，原本就羡慕秦家的豪奢，今见了这样一个俊美无俦的王孙公子，如何不春心萌动，恨不得把眼都黏在秦沄身上？
    她亦不是个傻的，稍一细思，便猜到方才那人恐怕正是自己的大姐夫，当下愈发深恨，若当初嫁进秦家的是自己，岂不事事都如意了？
    正自胡想，有婆子寻了过来，因笑道：“姑娘原来在这里，快些和我回去罢，亲家太太正找呢！”
    乐婉方才一步三回头，恋恋不舍地跟着那婆子回了秋节院，一进门，乐太太便道：“我的儿，你才来，快来瞧瞧这几件衣裳。”
    原来方才蕊娘已打发人送来了几套应季新衣，来传话的丫头道：“我们奶奶说了，恐亲家太太这几日要出门会亲友，今儿天晚，不及打发人来量尺寸，这几套衣裳都是家里新做的，虽不合身，还请亲家太太别弃嫌。”
    说着便放下衣裳带人走了，乐太太打开包袱一看，只见里头大大小小几套衣裳，均是妆花云锦，精致非常，虽说乐家亦是官宦人家，但也没有阔气到这样衣裳随手就能拿来送人的地步。
    一时母女两个看一回，叹一回，乐太太见乐婉摩挲着一条???海?????棠?????红遍地洒金裙爱不释手，因笑道：
    “这还算不得好呢！你姐姐当年还在时，那上用内造的蟒缎都是瞧不上眼的。我记得有一种茜香罗，乃是茜香国进贡的，夏天系着，肌肤生香，拿来做裙子是极好的，你姐姐还送了咱们家一匹，也不知收到哪去了。”
    说到此处，不免叹道：“也是你姐姐没福，早早儿地就去了，否则咱们家何至于此？”
    原来乐家数年未曾上京，也是秦家不知底里，还以为他们仍如旧年那般，虽与自家门第不匹，也算得上殷实，谁知乐家内囊其实早已尽了，不过外头一个空架子罢了。
    只因这乐太太溺爱嫡子，那位乐家大公子前几年染上赌瘾，一气将家业败了个精光。兼之乐老爷如今年纪又大了，在西北贫瘠之地蹉跎着，日渐力不从心，想到当日长女的婚事虽是赖出来的，到底与秦家还是姻亲，女儿又留下了一个外孙，自己一家若上京投奔，秦家还能将他们扫地出门不成？
    因此，乐老爷方才命乐太太拖家带口地南下，只将长子拘在身边看管。
    乐家此来，实则就是打着依附秦家，背靠大树好乘凉的主意，便连一两银子都不肯多花。今见了蕊娘如此周到，乐太太便愈发得寸进尺起来，道：
    “我原说了那女人不敢怠慢咱们的，她不过是个续弦，见着元配的牌位还得磕头，更何况还是个奴才秧子出身？”
    “真真也不知她是走了什幺大运，当年你姐姐嫁进来时，还有人说咱们家不配，如今连个奶娘都能做国公夫人了。偏她生的那孩子又比你姐姐留下来的哥儿年长，煜哥儿可怜见的，原说爵位是他的，忽被个外来的野种压一头，你姐夫竟也不理论，难道你姐姐生的不比那奴才秧子生的要金贵？”
    乐婉听了，心头一动，便道：“妈也别生气了，妈想想，姐夫一介男儿，这内宅之事如何管得？还不是那女人说什幺就是什幺。这里老太太年纪又大了，万事不操心，且那女人生的不也还是老太太的孙子？在老太太看来，自是一样的。”
    “说来说去，也只咱们才是真心疼哥儿的，一心为哥儿打算，偏又是外人，许多话都不好说，许多事也不能深管。”
    乐太太听了，深以为然，不免又叹一回长女福薄，否则自家何至于还要看一个奴才的脸色？