荣亲王府。
    朝阳郡主正侧身半倚在白玉罗汉榻上，双目微闭，闲适假寐。
    蓦地，门外长廊传来一阵沉稳且急促的脚步声。她紧闭的双眸微颤，须臾，那脚步声的主人已至门前。
    “郡主，黑麒卫有要事禀报。”一旁侍奉的丫鬟轻声在她耳边说道。
    她霍然睁眼，眼眸清亮如夜空辰星。
    “进来回话！”她的声音慵懒，却带着一种不容置疑的威严。
    “拜见郡主，下官奉都督之命，请郡主前往禁狱辨认一人…”
    朝阳郡主眼神中流露出一丝意外，但须臾间便被欣喜所取代。终于有事情可做了。她让传话之人在门外稍候，自己迅速换上一身干练的胡服，然后带着慕青和慕红朝宫中禁狱疾驰而去…
    三日之后。
    由钦天监、礼部与宗室共同筹办的一年一度的祭祀大典在徽山皇室太庙正式举行。
    文武百官依品阶高低，依次整齐地排列在徽山石阶通往太庙祭祀台的左侧，而右侧则是诰命夫人们，依旧按照品阶由下至上排列。
    “祭祀开始！”伴随着内士监尖锐而高亢的唱喝，雄浑的鼓声响起。身着赤赭黄色五爪金龙龙袍，头戴十二东珠串旒的怀仁帝神情肃穆，右手微微握拳置于腹部。左手同样握拳置于身后。他步伐稳健地踏上铺着红毯的台阶，朝着太庙前的祭祀铜质双鹤争鸣大香炉走去。准备为楚家先祖们敬上这第一柱香。
    黄尊紫贵红吉祥。天子自然以明黄龙袍加身，而他的左、右两侧分别是身着紫色翟服与大红色翟服的太后与皇后了。
    装点着五彩翟纹，领、袖、裾皆为红色云龙纹样镶边。内穿紫纱中单，腰系深紫蔽膝，另佩白玉双佩及玉绶环等饰物，脚穿紫袜头戴金色盛莲花蕊处镶嵌着硕大红色宝石的穆皇太后一脸庄重与威严。
    右侧的魏皇后则是一身寓意吉祥繁荣和幸福的大红色凤袍，展翅昂首的金色凤凰纹样彰显了皇家赋予她的皇家尊严与权威。头顶发髻上的九尾凤钗与之相互映衬，既雍容华贵又仪态端庄。
    而原本应当立于怀仁帝身侧的太子之位，此刻站着的，乃是面容俊朗，身姿仿若翠竹般笔直的三皇子楚允忱。朱红袍服缀金，双肩绣有暗金色云纹，袍内露出银色镂空绣木槿花镶边。腰间束着一条玉带，更显其身姿挺拔，脊背挺直。他神色肃穆，微垂的眼帘下，炽热的光芒若隐若现，不时上扬的嘴角和飞扬的长眉，无一不流露出他此刻内心的狂热与激动。
    其身旁站着的，乃是同样朱红皇子服的二皇子楚允禛。与三皇子不同的是，其双肩绣暗金猛虎。他身长逾八尺，双肩宽阔高耸，背厚实挺直，目光锐利似豹，高鼻深目。后背双掌宽大厚实，手指粗壮修长。站在三皇子旁，足足高出一头有余。其与诸皇子于身高相貌差异甚巨，若非薄唇及唇角小痣与怀仁帝相差无几，实在难以令人相信他与诸皇子为兄弟。观其身姿，便知其为行伍之人，二皇子自幼习武，师从鹤啸天，后经鹤啸天提议，今于兵部任正军械官。官职虽微，责任重大。其自幼对太子有莫名崇拜，且素对太子言听计从，自以兄弟情谊深厚居之。今日见三皇子立于本应属太子之位，面上瞬间露出不满之色，又见其压抑不住不时露兴奋之态，嘴角流露出讥讽之意，以太子不在便可取而代之？简直痴人说梦！若非此刻祭祀之事至关重要，向来不拘小节之他定然会使三皇子知晓何为跳梁小丑。
    怀仁帝率皇室成员至台阶之巅时，负责守卫徽山安全之禁卫军右羽林指挥使窦昭自台阶最下方疾奔而至帝处，一路高呼：“报…！”
    在这重大时刻打断祭祀，自然引众人侧目。
    怀仁帝视来人眯眼皱眉。然而，又似乎想起了什么事情，眉间旋即恢复平静。一路相随的文武百官及诰命夫人等，虽不敢高声议论，然亦皆与旁之人窃窃私语。究竟何事，能使窦昭打断祭祀仪式。
    “陛下，太子殿下已至徽山山门，恭请陛下召见。”窦昭疾步而来，气息稍显急促，但语气沉稳，向怀仁帝禀报。
    怀仁帝闻听，神色未变，只是眼中闪过一丝不易察觉的精光，令人不禁怀疑是否看花了眼。他身后半步之遥的太后与皇后相视一眼，眉宇间的喜色虽极力压抑，却仍难以掩饰，激动之下，皇后广袖下的手掌不自觉地攥成了拳头。
    “传！”怀仁帝挥手，声音低沉而有力。
    三皇子听了禀报，原本高昂的头微微低垂，眼神中迸发出凶狠的光芒，内心的狂热瞬间化为汹涌的杀意。
    远处，一道杏黄色的身影步伐稳健而迅速地朝怀仁帝走来。
    二皇子嘴角的笑容愈发灿烂，顺势斜睨了一眼身旁双肩微垂的三皇子，发出一声轻笑。
    这声轻笑让三皇子的牙根几乎咬碎。双拳指关节紧绷发白。
    太子身姿挺拔，步伐坚定地穿过身旁的百官和命妇，向着怀仁帝一步步走近。众人面色各异，神情丰富多样。
    身着绛红色郡主礼服更显娇艳的朝阳，在听禀闻太子驾到时，便开始打量起周围人的神色。当看到后妃一列处首位的阴贵妃，原本容光焕发的脸色瞬间变得阴沉时。差点忍不住笑出声来，心道贵妃这变脸的速度堪比台上戏子。看着阴贵妃鼓动的两腮，恐怕此刻她正紧咬牙关泄恨呢。
    阴贵妃目光远远地盯向那身杏黄四爪蟒袍的主人，眼中流露出无尽的不甘与愤恨。
    跟在荣亲王妃身后的朝阳郡主，正不动声色地观察着众人各异的脸色。突然，她余光捕捉到右侧有一道炽热的视线正射向自己。她稍稍侧头，发现那视线的主人正是来自楚小郡王。丰润的嘴唇微微上扬，露出一个不易察觉的弧度，朝着他挑了挑眉毛，然后又眨了两下眼睛。楚景贤迅速移开了视线，然而那微微上扬的嘴角却暴露了他此刻愉悦的心情。
    一直暗中观察两人动静的安平公主楚傲珊，见状气得将手中丝帕硬生生地扯裂开来，目光凶狠地射向朝阳郡主，心中不断咒骂：“贱人！在这等场合还如此放荡…”布帛撕裂的声音引起了她左前方慧慈太后的注意，太后循声望去，只见自己的孙女正满脸狰狞地盯着下方，瞬间便明白了她是在针对谁。心中的厌恶之情油然而生，“果真是和她那上不得台面的母妃一个模样，丝毫没有大家闺秀的风范！”
    皇后看着神情冷峻却风采却更胜从前的太子，不禁眼眶泛红，三个月的离别之苦，日夜思念的孩儿，终于离她越来越近了。
    太子头顶束发的紫金冠上那颗大东珠，随着太子稳健的步伐，微微颤动，生出熠熠光芒。慧慈太后满意地眯起双眼，露出欣慰的笑容。她的皇孙无论是外貌气质，还是心性手段，都堪称卓越。
    “儿臣拜见父皇，见过皇祖母、母后。”太子整衣跪地，叩头施礼。
    “平身，与朕一同，祭祀我大衍先祖！”怀仁帝长身玉立，其声威严肃穆，然而细听之下，却有丝丝和缓之意。皇后竭力抑制内心激荡，仰头望天，强抑通红眼眶中欲落之泪。笑意自心起，渐至嘴角，虽未发一言，然此前无尽牵挂，已化此刻满心欢喜。
    “儿臣遵旨。”太子起身，面色沉稳，语气平淡，行至原本位置。三皇子不得不面带微笑，侧身相让，同时伸手相邀，作出恭请之意。
    太子面无表情地回到了属于自己的位置。
    “皇兄！”二皇子难掩激动之情，轻声呼道。
    太子稍稍转头看向二皇子，点了点头淡淡应道:“稹弟。”
    仅此一句‘稹弟’，便使二皇子笑容如骄阳般灿烂起来。