‘惟居’厢房内。
    “羡家姐姐，我主要是看婉央还小，实在是舍不得她，想让她在我身边多待两年。”
    常夫人靠在金丝黑漆凭几上，绸缎般的头发挽在身后，一身朱红绢纱襦衫如泉水般淌在身上，神色坦然，微笑中带着几分富贵清闲。
    和一旁身着苎麻短衫的祝母相比，尽显富贵。
    梁母知道这是常夫人的推脱之理。
    前几年她就看出这常夫子和常夫人两人因为女儿婚事态度产生分歧。没想到今日常夫人竟然当着自己面直接拒绝，看来这事不能和常夫人再说了。
    必须让常夫子直接出面拍板才行。此刻她也不再提婚约的事，只是闲聊此次乡射举办盛况。
    两个妇人自然赞誉起梁山伯箭法了得，常夫人提起好几位女眷向她打听山伯的家世人品，说话间自然也是把那几家女儿夸得天花乱坠。
    常夫人在婉央刚出生那时不是多很反对丈夫决议反。只是这两年女儿婉央出落的越发美丽，虽说梁山伯长得是人中翘楚。但嫁女都是高嫁，她不想因为旧时的情谊牵绊住女儿的幸福。
    梁母此时说起自家今年收成很好，有意再多置办几亩田地，并在镇上买处不错的小院作为儿子以后的家资。
    以梁家现有几十亩水田，先夫又是书院奠基人，于名于利都比一般农家要好的多。只是现在书院来了太守之子，常夫人便有心思让女儿搏上一搏。
    两人正说话，常夫子红着脸开门进来。两人见他面如猴腚，满嘴酒气便知他是喝醉了。
    常夫人忙上前搀扶，吩咐身边侍女做些醒酒汤来。
    梁母见常夫子这般连忙行礼问安，看他醉成这样，心想事情今日是说不成，便要告辞过两日再来。
    哪知常夫子连连摆手极力挽留，并让梁母上座，自己歪在凭几上，指道：“嫂嫂，你这些年辛苦了，今日温县令已向我保证，向州府为山伯请官，嫂嫂你算是守得云开见月明了。”
    梁母听常夫子这般言语，蹲坐一旁，眼泪涟涟。
    常夫子想到当年自己与义兄梁茂源共建书院得艰难岁月，两人为筹建款项，州府去要，县府去要，寒门请命好话说尽，昔日好友家也去了。
    最后还是曾经得周县令，看两人心意坚持，便把年久失修又经战乱得县外山边的一处废旧园林拨给他们两人。
    两人守着偌大破园林，又拿钱又借钱，四处找人捐助修缮。本地几位乡绅出钱出力花了大银子。为得就是造福乡里，也能为自家储存人才。
    等万松书院建成，两人除了凭着自己超强得记忆力默写经典。又各方网罗诸子百家经典。
    此时姜家一门刚从北方迁至此处，梁茂源便请求去姜家抄书。姜家老太爷也为了融入乡里。在书院捐赠了一座藏经阁，姜氏男子便和本地书生共在万松书院读书。
    常夫子缅怀旧友，酒后显露真情，在梁母面前低头垂泪。梁母见常夫子哭自己先夫，也禁不住想到自己这么多年受的委屈，哭得更加厉害。
    常夫人是左劝不住，右劝不住，便扶起常夫子道：“老爷，羡姐姐本来高高兴兴的来，怎得你惹得人家哭，今日山伯在场上表现甚好。这样高兴得事，怎么都哭起来了。”
    常夫子哭了一阵，竟把酒气哭出一些，脑袋清醒些。
    听夫人这样说，便劝梁母也不可太伤心，山伯表现如此之好，举荐就在这几日，这对于他们来说是天大的好事。
    常夫子猜出梁母此次前来是为山伯和婉央的婚事，开门见山道：“山伯婚事嫂嫂不必担心，我已经把要用一众喜品列出清单，不日就让拙荆去办。”
    说罢从怀里竟掏出一张喜单递上道：“你那边提媒下聘就是，咱们两家不做那么多虚礼。”
    梁母等着就是这句话，破涕为笑，上前接过清单仔细细看起来。
    上面把陪嫁一众用品，皆已写明，前后笔墨有所不同，看来常夫子舐犊情深，为女儿筹划这场婚礼已经很久了。
    梁母眯着眼睛正在看，就听门外寻梅慌慌来报：“小姐在房间里哭急了差点晕过去。”
    几人大惊，皆上前询问，到底发生了什么事？几人关心则乱跟着去了二层小院。
    闺房绣阁中，柳烟扶着床上得小姐，口中不住地唤着小姐，说：“那些都是假的，等老爷来了，让老爷给你做主。”
    常夫子常夫人在前，梁母在后，见婉央躺在床上，不饰发簪。脸色微白，闭着眼睛仍眼角含泪，实在可怜。女儿家身体娇弱，哪里经得起这样伤心。
    常夫人喊着‘我的孩子’上床前用手拖着自己的女儿，哭着问：“到底什么事，让她竟哭成这样？”
    柳烟急急道：“昨日，小姐去马场叫梁公子见老爷。见白马温顺便要上去骑一圈。我们没拦住，书院的一个书生帮小姐牵着马，正走得好好的，马太守之子的枣红马冲了过来，把小姐的白马吓惊了。那太守次子上前拉马然后，小姐从马上摔了下来，那人竟抱住了小姐，见众人赶到，又把小姐扔在地上。”
    几人听到后大惊失色，这还了得，书院之中，众目睽睽之下，太守次子，竟敢轻薄夫子的女儿。
    常夫子刚喝过酒，嚷着要拿来马文才问话。
    常夫人擦泪道：“你再大声些，让整个书院都知道这件丑事才好呢，是你现在拿他重要，还是保住婉央的清誉重要？”
    常夫子大怒道：“找他就是为婉央的清誉，问清楚了不就好了。”
    常夫人还是不肯，言语阻拦道：“你现在去，他只能说没有，哪里肯认。这马文才若把这事宣扬成我们诬陷他，我们家还有什么脸面。不如等婉央醒了问过再查。”
    一旁的柳烟道：“昨日便有人说小姐倒在马公子怀里，小姐害羞所以没去辩解，便回来了。哪知今天我去厨房取牛乳，竟听两个厨娘说小姐的马场上的事，说的有鼻子有眼。看见了我，她们才住口的。 ”
    我回来告诉小姐。小姐听说这话，便哭起来，我们劝了半天也劝不住，实在没办法就去禀告老爷和夫人了。”
    常夫子让踏雪去先去找郎中，让柳烟先照顾小姐，他带着梁母先退出二层去的自己的堂屋。
    他本想安慰梁母几句，却发现梁母面色如常。也不多说什么，他让自己的侍童阿闵去厨房把那几个厨娘都叫来。
    不多时，几位胖厨娘面色如土，揣着手，前推后搡地进来。常夫子几人低着头，直接问答：“你们哪个见小姐和那太守次子的站出来。”
    一片沉默，几人都默不作声。常夫子正色道：“若没人说，便是连坐受罚。”
    几人一听连坐受罚，几人神色慌张道：“老爷我们也是听那些书生们说的，我们哪里敢议论小姐。”
    常夫子开始追本溯源，问是哪几个书生。厨娘连忙指出是书堂中的乔玉安和石煜两人。
    常夫子又派人把那两人找来。
    那两位书生一听是常夫子找自己，慌手慌脚赶来。常夫子问两人，马场看见什么如实说出来。
    两人吓的袖袍抖动，相互看了一眼道：“我们那时在马场另一边，看见常小姐马受惊，马文才上前拉马，我们看常小姐掉下来，那马公子好像接了一下，其他我们也没看见。”
    常夫子本来对这谣言有十成把握，这时叫这两个进来只剩六成。那两人说邹秋平牵的马，钱青玄也在一边，常夫子便让人去唤这两人。
    等邹秋平两人前来，见梁母在此，有些意外。
    然后说起马场的他们所见所闻，都说见常婉央从马上摔下来，马文才上前去扶，他们看见是倒在马文怀里，不知怎么常小姐又在地上。
    几人口供越听心越寒。怕再问下去，真是传闻那样自己无法和未来亲家交代。便以天色有些晚了，让梁母先回家，自己了解后再邀梁母商量要事。
    梁母心里明白，便告辞先走了。
    刚出去，见侍童领着祝文文和阿水进去。两人一进一出对视一眼。梁母见儿子梁山伯跟在后面，便叫住儿子不准进去。
    望着玉树临风的儿子，低眉叹了口气道：“你不必进去了，你这门婚事怕是不顺了。”
    来的路上梁山伯已经知道是因为常婉央在马场上摔下马的事。英台告诉他马文才没用手去接，常婉央是自己摔地上的。
    梁母扶着儿子慢慢踱步道：“今日传谣之事，儿，怎么看？”
    梁山伯从小和常婉央一起当她是妹妹，越是亲近之人反而都往好处想，哪怕她犯错，他也不愿相信。便一口咬定这是外人谣传，只要澄清谣言即可。
    见儿子赤子之心，梁母摇头道：“婚姻之事，向来除了两家交好之外，便是门第平等，女子高嫁，男子低娶这是常态。你父亲若是在世，这门婚事可保无虞，可现在你父走了那么多年，这份情谊也只有常夫子还记得，常夫人是书院建成后娶的，哪里念你父亲的旧情。”
    母子两人带着杏儿不觉走出书院，梁山伯心里了然道：“常伯母是嫌弃儿子出身么？”
    梁母神情淡漠，冷笑一声道：“世人皆如此，她又怎能排外呢？”
    梁山伯本就不想娶常婉央，现在常伯母不愿意正中自己下怀。
    他得意道：“儿子心有大志，不急不急。”
    梁母知道他在说什么，扭头再看这万松书院的门槛，再想到庶妹现在的风光，心中斗志萌生。
    捏了捏手中的佛珠，眼神寒如秋霜自言自语道：“这书院的门槛哪有我家门槛高？”
    说罢嘱儿子要用功读书，便带着杏儿坐着牛车回自己家去了。