梁山伯心中早有提防。
    知贵客在此，礼数周全，温县令见有本地才俊也颇为自豪，主动向马文诚介绍梁山伯，更将梁山伯与马文才比作万松双杰。
    马文诚微微点头，心中方知自家弟弟在万松书院并非佼佼者。身为重镇太守之子，竟和民间书院书生持平也算辱没家风了。给梁山伯简单让座后，又看向自家兄弟一眼。
    看自家兄弟表情，就知两人素来不合。既然今日来了也看看本地后生到底如何。
    只见那羽觞顺流而来，梁祝二人举杯致谢，便不再说话了。几位上客聊起古琴合曲别有风趣，只是今日只带古琴，没有琴师实在可惜。
    姜家舅舅连忙插话道：“今日如此美景，若无琴声实在可惜，吾家小女善抚琴，不如让小女为各位抚琴一曲如何？”
    说罢让家仆拿出一把上好的古琴，摆在姜楚乔面前。
    表姐明显有些愣住，但见琴已摆好。众人皆看向自己，便克制自己怒火，笑问各位想听些什么？
    马文诚便道：“既然姜小姐善抚琴，我们便有耳福了，小姐随意抚来，合乎此景便好，”
    姜楚乔点头示意，左手后按住琴弦，右手拨弦。
    一曲《流水》，深邃悠扬，音色宽广。亦弱亦强，亦柔亦刚。时似小溪潺潺，又作大河汤汤。
    就连祝文文这样五音不全的音痴，都能听出这曲中奥妙。此琴声令她眼含热泪不觉神往。一曲罢，众人皆拍手叫好， 舅舅满脸得意，还做谦和状。
    祝文文低声问姜楚乔道：“表姐，你好厉害，我简直太崇拜你了。你刚才太有魅力了，你弹琴我都想哭了。”
    姜楚乔抿嘴莞尔一笑。看了看一旁的梁山伯，满眼得意。
    众人皆叹之，马文诚道：“都道琴有四美，一曰良质，二曰善斫。三曰妙指，四曰正心。我看姜家小姐四美俱全，姜小姐应该是五美，还有人美。”
    马文诚此话像日落的太阳，而表姐的脸像天边的火烧云一样。头深深低着。
    舅舅摆手道：“小女拙资，实在一般。”舅舅说这话时，嘴快咧到耳后。
    众人又是一番吹捧，自然也是看出姜庄主的用意。心思各有不同。
    史家庄庄主趁机乜斜对常夫子道：“都说姜家有女初长成，我也听说常夫子爱女也是才貌双全啊，今日怎么没有带来。”
    常夫子不屑地说：“我家小女只不过是读几本书罢了，哪能登此雅堂。对了，史兄，我听说你家爱女也过及笄之年，怎么不领出来见见。”
    那史庄主知道姜家心思，心里看不上却想顺道羞辱一下常夫子。没想到，反被常夫子带出自己女儿，实在难看。
    只能打着哈哈，喝酒自饮去了。
    众人还是一番恭维，只有表姐姜楚乔头埋得更深。原来舅舅把便表姐带来是为了献艺，更准确的是姜家为了献出表姐这个人。
    表姐头上双支步摇，微微颤动，只有祝文文一人看见。
    舅舅还在和众人拱手觥筹交错，祝文文见表姐绢纱袖口湿了，心中不免动怒。想站起来，一旁的梁山伯死死压着她的手。让她动弹不得。
    马文才知是姜家想给哥哥房里塞人，心中十分看不起姜家人的嘴脸。又见梁山伯死死按住祝英台，心中厌恶两人关系。
    此时，马文诚和州县说起北方又起战事。最近流民流寇多有发生，想问州县又是怎样应对。
    州府别驾，曹峥，也是半生埋在军营。听道说起北方战事来了兴趣，起身指出，州县多布有官军。城墙自是坚固，若是流寇融入，定能抵挡一阵。
    马文诚此时拉出马文才道：“小弟从小长在军营，别的不说，论御敌之术还是有些能耐，若是真有流寇进城。尽可以用我二弟，若江州兵力不够，也可让小弟去豫州父亲处借兵即可。”
    此话一出，席坐间鸦雀无声。
    别驾曹峥道：“马公子自是英雄少年，只是公子前来是读书的，怎能让二公子前去打仗呢，江州虽不如豫州兵强马壮，也不至于让读书的娃娃上前。若是这般，那我们这些军曹都不要做了。”
    在座的几位乡绅立马心领神会，也都笑着道别驾说得是。
    一旁温县令趁机道：“马公子再怎么说也是贵客，真要是有敌寇，哪里有让客人御敌，主人家坐享其成的道理。江州自有人才，哪怕战死也是江州人先去。”
    在座全是江州人，自然是团结一致的。皇家军队和本地各个庄主私养的部曲，是不能相提并论的。
    州府的官中军基本上是抓壮丁抓来的，或是地方与外界打仗时的降兵。这批人基本上都是老弱病残，虽然享有番号。大多是不情不愿的。
    现在朝廷内斗严重，外部五胡乱华，胡人抢走半壁江山，朝廷给的军费极少，基本上军在哪里，哪里供给。所以正规的官中军实力不强。每个州府都有，大多是摆设。
    地方最强的是州府之下乡绅士族大户养的部曲兵。
    这些兵和官中兵完全不同，他们和庄主士族是几代主仆或裙带关系。大家本就是同乡，自己的地是从庄主手中买的。又或者本身无地本身是庄主士族的佃户。
    无战事时，他们老实耕地庄主和庄主自是一家。打仗时，他们只听自家调遣，说是部曲兵，不如说是家奴。本地几大姓氏联合一起，便可保一方百姓，保自家的良田。
    乡与乡相连，县与县相通。州府衙门上几乎全是本地乡绅子弟，就算是空降一位上司，也是要先看当地几大庄主的脸色。
    今日来一将军府刺史，竟敢让自家小弟承接江州军防，简直是滑天下之大稽。
    此时下人有事与温县令禀告。
    温县令用家乡方言答复，在座的都是人精，也和温县令说起本地方言。此地方言与吴语相似。作为豫州来的弟兄马氏兄弟及随从，自然是听不懂。
    一旦语言不同，双方自然也就是有隔阂。这就是本地庄主给马氏兄弟的下马威。
    马文才握拳有些发怒。哥哥马文诚却哈哈笑起来。
    摇扇对别驾道：“想必是各位父老误会在下的意思了。我说让小弟领兵不过是真有流寇，也请各位大人拉二弟一把。一是他就在本地读书，本就该为自己书院出一份力。”
    说罢对着一众人挤挤眼睛揶揄道：“家父本是武将，将来小弟从江州回去，自是要去我阿爷帐下的。若是有在贵有些名声在外，岂不是也好服众。家父也好安排的职位，也算自己履历上有上一功不是？”
    众人见他这样说，是给自己和众人台阶下。便也改回官语，再次客气起来。
    马文诚此一次就为试探本地人的团结程度，以及江州的底线。今日见江州父老席间如铁桶一般，席面上就不能再说什么了。只能私下各个击破。
    马文才强忍了半天了，自己到最后竟竟成了哥哥口中搪塞他人理由。大哥无论做什么事都是以家族利益为出发点，这位令他从小崇拜的哥哥似乎总会忽略他的感受。
    众人推杯换盏中，他有些醉了。
    听几人又在说嵇康竹林七贤，今日在此也算是效仿贤达了。马文才因在太守府长大，常听父亲骂那些归隐之人为‘禄蠹’，多半是博了清誉。得到清誉自然又去做官，哪里他们就是贤达。
    他歪坐席间，举杯邀道：“世人都推崇竹林七贤，可哪个现在真正能做到隐退？真英雄自是上阵杀敌。整日喝酒赋诗躲在女人裙摆下又算什么贤达?”
    温县令因上次乡射一事就不喜马文才的狂傲自据 ，今日这黄金口小儿又来扫兴，不杀他的锐气，他便当江州无人。