第74章 远行
作者:清清明明   汉云最新章节     
    下午的阳光洒在大地上,照亮了远处那座依山而建的城镇。陈清明一行人带着村里的青壮年,骑着马车沿着官道向县城缓缓行进。行到近处,一大片开阔地展现在眼前,而城镇的轮廓也逐渐清晰起来。远远望去,厚重的城墙连绵不绝,如一头巨兽匍匐在地,守卫着它身后的一切。那高耸入云的城墙与山体相连,墙体上嵌着密密麻麻的箭垛,仿佛在无声地宣告着它的坚不可摧。
    “到了,这就是关山隘。”陈清明拉了拉缰绳,示意众人停下。他目光深沉地望向那座雄伟的城镇,心中波澜不惊,仿佛对这番景象早已习以为常。然而,对于身旁的青壮年们来说,这一幕却是何等震撼。
    城墙足有三十余丈高,表面镶嵌着岁月斑驳的痕迹。远远望去,能看到墙头上几处破损的砖石,似乎经历了无数次风雨与战争的洗礼,但仍旧屹立不倒。城门如巨兽张开的嘴巴,沉稳而威严。厚重的铁质城门上布满锈迹,门上巨大的铜钉在阳光下散发出微光,仿佛透露着它们曾经的光辉岁月。
    任言、王六、张猛三人坐在车上,原本还在热切地讨论着这次县城之行的种种见闻,此刻却安静下来。他们望着那巍峨的城墙,忍不住张大了嘴巴,目瞪口呆。对这些第一次走出村子的年轻人来说,眼前的一切仿佛是来自另一个世界。
    “这……这城墙可真高!三、三十多丈啊!”任言咽了口唾沫,震惊地说道,声音中带着难以掩饰的敬畏。他的目光顺着城墙向上攀升,直到望见那迎风飘扬的金黄大旗,那旗帜上书写着一个斗大的“皇”字,字迹苍劲有力,如龙盘虎踞一般。金黄色的旗帜在微风中卷动,猎猎作响,映衬着整个关山隘的庄严。
    “这字,竟是皇室的象征!”王六不由得喃喃低语,眼睛几乎不敢从那旗帜上移开。任言与张猛也是一样,他们一动不动地盯着那飘扬的大旗,心中难掩激动。
    “关山隘!”陈清明轻声念出了城门上那三个大字,声音平稳,却蕴含着一股莫名的力量。那三个大字如铁画银钩,笔锋凌厉,隐隐透露着杀伐气息。城门两侧刻满了复杂的符文,似乎是某种阵法铭文,使得整座关山隘看起来更加深不可测。
    城墙上影影绰绰的人影在来回走动,仔细看去,皆是身着黑甲的巡城军卒。长枪、弓弩在他们身旁时隐时现,每个人都面容冷峻,目光如鹰隼般锐利。他们巡逻在城墙上,如同猎鹰俯瞰大地,不放过任何蛛丝马迹。
    “这巡城军卒,比咱们村里的护卫还要威风啊。”张猛感叹道,语气中满是艳羡与敬畏。村里的护卫虽然骁勇善战,但与这些镇守关隘的精锐军卒相比,显然是云泥之别。只看他们那一身甲胄,隐隐散发着淡淡的杀气,就足以让人心生畏惧。
    “这些不过是巡城的守卫罢了。”陈清明淡然一笑,声音里听不出情绪波动,“等进了城,才是真正的考验。”
    车队继续前行,越靠近城门,气氛便越显得凝重。街道两旁,不时有零星的行人匆匆而过,他们大多衣着朴素,步伐却带着几分急促与小心翼翼,仿佛唯恐被人注意到。
    突然间,远处传来一阵马蹄声。陈清明眉头微微一皱,抬眼望去。只见一队骑兵疾驰而来,为首的是一名身披银甲的将领,他身形挺拔,目光如电,浑身散发着一股慑人的威势。那队骑兵皆是骑着高头大马,马蹄踏在地面上发出震耳欲聋的轰鸣声。尘土飞扬间,骑兵队伍如同一阵狂风呼啸而过,直接冲向城门。
    “这是……城防军的精锐队伍。”陈清明低声喃喃,眼中闪过一抹深邃之色。
    “进城的时候,小心行事。”他侧过头,对身后的青壮年们低声提醒道。
    任言三人连忙点头,却仍忍不住偷偷瞄向那远去的骑兵队伍,心中难掩兴奋与敬畏。第一次走出村子的他们,此刻仿佛真正感受到了外面世界的广阔与强大。
    而陈清明则神色如常,似乎一切尽在掌握之中。他的目光穿过高大的城墙,投向关山隘的更深处,仿佛看到了许多年前的某个记忆碎片,那时的他,也是这般站在城墙下,只不过境遇却大不相同……
    陈清明神色不变,但眼神深邃,他望着城墙上那高悬的金黄大旗,心中涌动着复杂的情感。几十年前,他曾在这座城墙下经历了无数场血战。彼时的他,还不是如今的样子,身份也没有如今这般特殊。那时的他,还是一个渴望强大、被命运捉弄的小人物,挣扎在生死之间。那些曾经的记忆与如今眼前的景象交织在一起,让他仿佛回到了那段无法忘怀的岁月。
    他深吸一口气,淡淡的血腥气息似乎依旧弥漫在空气中,耳边仿佛还回响着厮杀的呐喊与兵刃的碰撞声。无论过去多少年,战火的阴影似乎从未远去。然而,陈清明只是微微摇了摇头,重新收回思绪。他知道,现在的关山隘,早已不是当初那个充满鲜血与战火的地方了。
    “走吧。”他淡淡地说道,声音沉稳有力。他驱动马车,率先向着城门方向行去。
    跟在他身后的任言、王六和张猛三人依旧满脸惊叹,他们好奇地张望着四周,眼中流露着对新奇事物的渴望与敬畏。第一次走出村子的他们,看到城墙上守卫们的精锐姿态,心中难掩激动。村中的日子虽然平静,但也充满了无聊与压抑。如今置身于这座雄伟的城隘之前,他们仿佛看到了一个全新的世界。
    “你们几个,记住,等会儿进城时千万别多嘴多舌。”陈清明忽然停下马车,转头严肃地对三人说道。他那双锐利的眼睛在三人脸上扫过,目光中带着不容置疑的威严。
    “是,陈叔。”三人连忙点头,原本兴奋的神色也收敛了许多。任言心里一凛,他从未见过陈清明露出这样严肃的表情。平日里,陈清明总是一副云淡风轻的模样,但现在,他仿佛变了一个人。
    随着车队的前行,前方的城门越来越近。门口处,数名巡城的黑甲士卒手持长枪,笔直站立在城门两侧。他们目光如炬,警惕地打量着每一个靠近城门的行人。每个士卒身上都散发着淡淡的血腥气息,那是久经沙场所淬炼出的杀伐之气。
    陈清明策马前行到城门处,将马车缓缓停下。他轻轻掀开披风,从腰间摸出一枚漆黑的令牌,递给其中一名巡城军卒。
    那军卒接过令牌,目光在令牌上微微一滞。令牌的正面刻着繁复的花纹,而背面则是一个古老的“清”字。军卒脸色一变,连忙将令牌递还,并朝陈清明恭敬地行了一礼:“原来是陈大人到访,请进!”
    陈清明微微点头,不动声色地将令牌收入怀中。令牌上隐含的威势与身份,足以让这些普通的巡城军卒乖乖放行。
    车队顺利地通过城门,进入了关山隘。任言等人目光好奇地四处打量着城内的景象。城墙之内,是一片热闹繁华的街道。街道两旁店铺林立,各种叫卖声不绝于耳。青石铺就的街道上人来人往,熙熙攘攘的行人中不乏衣着华丽的贵族子弟,也有手持兵器的江湖豪客。他们或是交谈,或是匆匆行走,整个街道上充斥着一种生机勃勃的气息。
    “好热闹啊!”张猛惊呼道,目光流连于街边摊位上琳琅满目的商品,眼中满是好奇。他平日在村子里接触到的物品大多是自给自足的农具、生活用品,像这样丰富多样的商品,他还是第一次见到。
    “那是……武器铺?”王六指着不远处一间店铺,那店铺门口悬挂着一把巨大的铜剑招牌,显得十分显眼。几名身材高大的汉子正从店里走出,肩上扛着闪着寒光的刀剑。
    “还有布匹、药材、香料……”任言喃喃自语,整个人看得目不暇接。
    陈清明没有多说什么,只是默默观察着这一切。他能感觉到,城内的气氛虽然表面上很是热闹,但暗中却潜伏着一股紧张与不安。街道两旁的巡逻士卒步伐沉稳,神色警惕。更有几队全副武装的士兵在街上来回巡查,他们目光如鹰隼般锐利,仿佛在寻找着什么。
    “清叔,这关山隘为何守备如此森严?他们是在防备什么吗?”任言忍不住低声问道。
    “防备什么?”陈清明淡淡一笑,“你以为这座城隘只是为了防范外敌?更重要的是,他们要防的,是城内那些心怀不轨的人。”
    “心怀不轨的人?”任言愣住了。
    “世道不太平,有些事情不是你们能明白的。”陈清明轻声说道,声音中带着几分深意。对于这些年轻人,他不愿说得太多,只是希望他们能平平安安地走完这趟旅程。
    穿过主街,车队缓缓驶入一条偏僻的小巷。小巷两旁的房屋低矮破旧,街道也显得狭窄昏暗,与外面繁华的街景形成了鲜明的对比。巷子里零星的几个行人,目光闪烁不定,有些干脆低着头,匆匆而行。
    “怎么来这种地方?”王六疑惑地问道,他原以为陈清明会带他们去大街上的客栈,享受一下繁华城镇的热闹。
    “先藏身,随后再动。”陈清明低声道。他一言不发地带着车队穿行于巷子之间,几经辗转,终于停在了一处不起眼的院门前。
    院门半掩,院内透出几分荒凉与寂静。陈清明翻身下马,几步走到门前,轻轻叩了三下。片刻后,门内传来一阵轻微的脚步声,门缝中露出一双警惕的眼睛。
    “是我。”陈清明低声道。
    那双眼睛打量了陈清明片刻,眼中警惕的光芒顿时消散,取而代之的是一抹惊喜之色。随即,门被迅速打开,一名中年男子快步走了出来。他身材消瘦,面容清瘦,眉眼间带着几分风霜之色。
    “清明兄,你终于来了!”男子压低声音说道,语气中充满了急切与期待。
    “进去说吧。”陈清明点了点头,示意身后的人跟上。他与男子一前一后走进院内,留下任言三人在原地面面相觑。
    院子里很是简陋,只有几株枯黄的草木零星点缀着一片空地,四周房屋低矮破旧,似乎已有许久无人打理。院子深处,一扇木门缓缓打开,几名壮汉从中走出。他们身形魁梧,目光锐利,浑身散发着一股浓重的煞气。
    “这些人……是什么人?”张猛忍不住低声问道。
    “闭嘴!”王六连忙制止他,拉着他站在原地不敢动弹。他们从那些壮汉的气势中感受到了一股极大的压迫感,仿佛稍有不慎就会被当场抹杀。
    陈清明跟随中年男子走进了屋内。房间的光线昏暗,只有几盏油灯散发出微弱的光芒,映照出房内每个人的面庞。屋内坐着六七个身材高大的男子,他们穿着粗布短衣,裸露的手臂上布满了纵横交错的疤痕,显示着他们曾经经历过的无数次厮杀与搏斗。
    这些人皆是来自北原的荒人,他们面容粗犷,五官深邃,与关山隘城内的普通居民有着显着的不同。每个人的眼中都闪烁着一种独特的野性与桀骜不驯,那是生活在荒原之地,常年与凶兽和天灾搏斗才培养出的无畏与坚韧。
    其中一名男子,身形格外魁梧,脸上满是浓密的胡须,双臂粗壮如铁。他坐在最靠近火盆的地方,微微抬起头,一双深邃的眼睛紧紧盯着陈清明,目光如鹰隼般锐利。
    “清明兄,这些日子过得还好吧?”那名魁梧男子率先开口,声音低沉有力,如同闷雷在屋内滚动。
    “多谢关心,一切尚好。”陈清明点了点头,目光在这些荒人身上扫过,面色平静,没有任何波动。他与这些北原来的荒人并非初次相识,事实上,这些人与他早年间就有交情。
    “这些就是你带来的援兵?”陈清明淡淡问道,目光重新落在那名魁梧男子身上。
    “援兵谈不上,只是些兄弟们。”那名男子笑了笑,露出雪白的牙齿,语气中带着几分豪爽。“北原的日子越来越难过,许多族人都被迫南下,希望能找到一条活路。”他顿了顿,神色变得凝重,“听说关山隘最近有变故,我们觉得,是时候做出些行动了。”
    “嗯。”陈清明微微点头,对于这些荒人的举动,他并不感到意外。北原那片蛮荒苦地环境恶劣,四季极寒,荒兽横行。荒人世代生活在那片土地上,过着与世隔绝的生活,但也因此锤炼出了他们强悍无畏的性格。每当战火纷飞之时,荒人们总是最为勇猛的战士,敢于面对任何敌人。
    然而,如今的北原情况却更加糟糕。长久以来,荒人与中原王朝一直维持着微妙的平衡。可最近几年,北原的荒兽活动异常频繁,再加上气候的变化,许多荒人部族不得不放弃家园,南下谋生。这也导致了他们与中原势力之间的冲突逐渐加剧。
    “那我们接下来该怎么做?”另一个坐在角落里的荒人男子突然开口,他年纪稍长,头发花白,但身形依旧健壮,双手像铁钳一样粗大。他紧盯着陈清明,眼中充满了质疑与试探,“听说你在这关山隘有些势力,我们是来帮忙的,但更希望你能说清楚计划。”
    “计划很简单。”陈清明抬起头,目光中闪过一抹精芒,“我需要你们在城内引起一些混乱,吸引城防军的注意力。而我,会带着村里的人去做另一件更重要的事。”
    “什么事?”那花白头发的荒人男子皱起眉头,显然不太满意这个模糊的说法。
    “等时机到了,你们自然会知道。”陈清明的声音虽然不高,却带着一种难以抗拒的威严。他看着那名男子,淡淡道:“如果你们愿意信任我,就按我说的做。如果不愿意,那我们只能各走各的。”
    “我相信你,清明兄。”先前说话的魁梧男子站起身来,他身高足有八尺,站起来时几乎要顶到屋顶。他拍了拍花白头发男子的肩膀,语气带着一股坚定,“我们北原人讲的是一个信字。既然我带着兄弟们来了,就不会后退。”
    花白头发的男子哼了一声,但最终还是没有再说什么。他知道,既然同伴已经表态,那他们这些跟随而来的族人也只能同意。荒人崇尚武力,但更看重承诺与信义。一旦同意加入,就不会轻易反悔。
    “很好。”陈清明点点头,脸上露出一丝欣慰的笑意。他转身对着任言三人说道:“你们几个,带着村里的人先在这儿休息。接下来的事情,你们无需多问。”
    任言三人连忙点头。他们虽然不太明白这些荒人究竟是什么身份,但能感受到他们身上那种与生俱来的威势。那些疤痕斑驳的躯体,每一道伤疤都像是战斗的勋章,让他们对这些荒人心生敬畏。
    等安排好村里人之后,陈清明又单独与魁梧男子以及几名荒人首领在屋内商议了一番。时间一分一秒地流逝,夜幕悄然降临。
    屋内的气氛愈发凝重,油灯的火光在每个人的脸上跳动着,映出他们紧皱的眉头与深沉的思考神情。陈清明与几名来自北原的荒人首领围坐在一张木质长桌前,桌上铺开了一张粗糙的手绘地图。那地图线条虽然简单,却精准地标出了关山隘的地形和各个城门的具体位置。
    “此城东西皆连接山脉而建,只有南北两个城门,这北城门检查倒是宽松许多,但是南门却是另一番光景。”陈清明低声说道,指尖在地图上点了点南门的位置,然后慢慢往南移,划出一条虚线,“南门外接孟国,检查则严苛无比。任何想要从南门出入的人,都得经过重重盘查。守门的军士个个都不是善茬。”
    一名荒人首领站在陈清明身旁,微微俯下身子,他的面孔在火光中显得格外冷峻。此人名叫托木尔,是北原某支部落的族长,身材魁梧,手臂如岩石般坚硬。他盯着地图上南门的位置,眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。
    “清明兄,你说的这些我都明白。”托木尔低声道,他的声音带着一种特有的粗犷与沙哑,“但从南门入手,是不是风险太大了?就算我们人多势众,强攻也必然会伤亡惨重。”
    “正是如此。”陈清明点点头,神情严肃,“南门的防线确实过于严密,白天一般只开三个时辰左右,尤其是在这些日子,孟国那边不安分,导致南门的守军人数也比平日多了许多。并且,出了南门并非就是孟国边境,还需再往南行约有数十里的缓冲地带才到真正的国境线。这些虽然看似有利,但对骑兵来说,数十里地不过片刻即至。所以,南门之战,我们必须三思而行。”
    “那北门呢?虽说检查宽松,可一旦攻入,难保守军不会从南门迅速调兵回援。”托木尔皱着眉头,表情显得有些犹豫。他伸手指了指地图北侧的入口,“而且北门若被关闭,我们的人就如瓮中之鳖,逃都逃不出去。”
    陈清明笑了笑,目光如炬:“托木尔,我明白你的担忧。不过,这关山隘看似固若金汤,却也并非无懈可击。”
    他说着,手指在地图上沿着关山隘的东西两侧划过,那是一片灰色的区域,标示着高山与峡谷的所在。“你们看,这青山隘东西两侧皆连接着高山,山体陡峭,山脊狭窄,容不得几人几马同时上去。表面上看,这似乎是一条死路,但也正因为如此,守城军卒的防备心理会有所松懈。只要我们能够奇袭山脊,占据制高点,那么从山上往下牵制住他们,便能起到事半功倍的效果。”
    “奇袭山脊?但那几乎是不可能完成的任务。”另一名荒人首领皱起眉头,他名叫巴图鲁,擅长射术与攀岩,但也深知这些山体的危险,“山脊极其狭窄,地势险峻。即使有人能悄无声息地上去,但要从山上往下进攻也是个问题,估计不待下来,就已被守城弩射杀了。”
    “确实危险,但你们忘了什么?”陈清明嘴角浮现出一丝冷笑,“我们不是要正面攻城,而是要打乱他们的防线,让他们自乱阵脚。”他指了指山脊上的某个位置,那是一个不起眼的山坳,标注着“鹰巢岭”三个字。“据我探查,这里是守军最薄弱的点。鹰巢岭平时驻守的士兵不到二十人,而且常年风沙肆虐,他们的弩车和器械大多锈蚀不堪。我们只需派出精锐小队,攀爬上山,从后方攻占这个点,然后利用鹰巢岭的制高点,架设弓弩,封锁住北门的通道。”
    “只要鹰巢岭落入我们手中,守军就等于被我们掐住了咽喉。”托木尔眼前一亮,眼中隐隐透出几分兴奋与期待。他望着陈清明,压低了声音,“可你有把握吗?那可是几乎九死一生的任务。”
    “荒人的勇气与力量,无人能敌。我相信你们能做到。”陈清明轻声说道,目光炯炯有神,“更何况,我会亲自带队。”
    这句话让所有人都愣了一下,随即眼中纷纷闪过一丝复杂的情绪。荒人首领们虽然平日里不畏惧任何挑战,但听到陈清明愿意亲自带队,他们的心中还是不由得多了几分信任与敬重。
    “清明兄,你真要亲自去?”托木尔低声问道,神情中带着几分担忧与不可思议。
    “事到如今,我不能再袖手旁观。”陈清明缓缓站起身来,目光中流露出一股坚决与冷厉。他伸手按在地图上的南门位置,“一旦鹰巢岭被攻占,守军就会慌乱,我们便可趁机从南门突袭,逼迫他们两面受敌。”
    “那接下来呢?占据关山隘之后,你打算如何处置?”一直沉默不语的巴图鲁突然开口,他的声音低沉,目光直视陈清明,带着几分审视的意味,“占据这座城镇固然不易,但要守住它更是难上加难。”
    陈清明没有立刻回答,而是缓缓走到屋内那扇小窗前,目光投向窗外的夜空。远处关山隘的城墙轮廓隐约可见,黑暗中那座高耸的城门如同沉睡的巨兽,透出无尽的威严与肃杀之气。
    “这只是第一步。”他轻声道,语气中带着一种深邃莫测的意味,“任村不可能永远隐藏在山林之中。关山隘将成为我们重新崛起的起点。”
    荒人们纷纷沉默了。他们看着眼前这个曾经与他们并肩作战的男子,心中不禁生出一种莫名的悸动。很久很久以前,他们就知道陈清明绝非等闲之辈,而今天,他的话语再次印证了这一点。
    “那好,就按你说的做。”托木尔深吸一口气,脸上露出一抹豪迈的笑意,“只要能攻下这座城隘,我北原荒人愿誓死效忠!”
    陈清明微微一笑,目光灼灼:“那就让我们共同见证这个新时代的到来。”
    晨光熹微,薄雾尚未完全散去,城中的街巷却早已开始喧闹起来。陈清明带着任言、王六、张猛三人沿着城中主道闲逛。他们穿行在熙攘的人流中,漫无目的地四处张望,一切对于这些初来乍到的村中青壮年们来说都充满了新奇与陌生。
    “咱们居然能进得这关山隘,还真是……”王六咧开嘴,压低了声音说道,眼中满是惊叹。他扫视着四周热闹的商铺与络绎不绝的人群,不住地咽口水,似乎每一处景象都在深深吸引着他的目光。
    “别太过张扬。”陈清明淡淡地扫了他一眼,声音低沉而平稳。虽然是在街上行走,但他的目光却时刻警觉地环顾四周,将城内的布局与人员动向尽收眼底。
    任言和张猛则显得安静得多,他们目不转睛地跟在陈清明身后,虽然偶尔也会被街边的小贩和摊贩吸引,但始终保持着一定的警觉。他们知道,今天陈清明带他们进城绝非单纯的游逛,而是为了了解这座城的内外情况。
    不知不觉间,他们已来到了城北的城门处。视野突然开阔起来,眼前的景象与之前狭窄的街巷截然不同。北城门高耸的轮廓遮天蔽日,仿佛一头巨兽横亘在面前。那厚重的铁质大门上布满了锈迹,巨大的铜钉深深嵌入门板,隐隐透露出岁月的沧桑与坚固。
    “城门口守备如此森严,可不是咱们村的那些破栅栏能比的。”张猛忍不住低声感叹。他注意到,城门两侧站立着十几名身着黑色盔甲的士兵,盔甲上镶嵌着闪亮的铁片,整齐划一地分列两侧。他们腰间佩戴着短刀,背后还斜插着长矛。每名士兵站得笔直,目光冷峻,仿佛随时准备扑向任何敢于靠近的陌生人。
    就在这时,陈清明停下了脚步,目光微微一凝。前方的路中间,有一个与周围士兵显得格外不同的身影引起了他的注意。
    那人身材适中,体型结实,但并不魁梧。他身挎腰刀,身上穿着一身黑色的盔甲,显得与其他士兵并无太大差异。只是在他的头盔顶端,多了一抹醒目的红樱,显得与周围士兵的黑色盔顶形成了鲜明的对比。那抹红樱犹如战场上的烈火般耀眼,昭示着这名军士不同寻常的身份。
    “领队。”陈清明心中暗自判断,目光在对方身上停留片刻后迅速移开。
    那人同样注意到了他们几人。他没有动作,只是站在城门口,两排兵士中间,目光如电般扫向他们。黑脸无须,鼻梁高挺而微微弯曲,有些鹰钩的模样。他的双眼深邃锐利,如同鹰隼一般审视着这几个陌生的面孔。
    “此人不简单。”陈清明暗自心道。他能够感觉到,对方虽然表面上显得不动声色,但那鹰隼般的目光中,却蕴藏着一股极强的压迫感。这种气势绝非一般守城军卒所能拥有,显然,此人不仅仅是一个普通的领队那么简单。
    “几位是外地来的吧?”就在这时,那名黑脸领队缓缓开口,声音低沉而沙哑。他站在城门口,双手抱于胸前,腰间的长刀随着他的动作微微晃动,露出刀鞘上那复杂精美的纹路。他的语气虽然平和,但每个字却似乎都带着无形的威慑力,让人不敢轻易忽视。
    陈清明微微一笑,神色如常地点头道:“正是。今日进城,特意带着几个后生出来见见世面。”
    “哦?”领队微微挑了挑眉,目光在陈清明身后的任言、王六和张猛三人身上来回打量了一番,尤其在王六手臂上那明显是习武之人的肌肉线条上停留了片刻,“这几位后生,看起来倒是壮实得很。”
    “乡野村夫,平日里靠力气活计为生,倒是练出了一些粗浅的力气。”陈清明淡然笑道,话语间将三人简单地带过,并未透露太多信息。
    “是吗?”领队冷哼一声,似笑非笑地说道。他转过身,背对着他们,目光望向那扇紧闭的城门。仿佛只是随口一问:“不知几位可有路引?进城可是有规矩的。”
    “自然带着。”陈清明从怀中取出一份卷起的羊皮纸,轻轻展开,递了过去。他的动作不慌不忙,仿佛早已料到对方会有这一问。
    领队接过羊皮纸,低头仔细查看了一番,确认无误后才抬起头。他盯着陈清明的双眼,眼神中带着一丝探寻与怀疑,片刻后方才将路引递还,语气略带几分冷淡:“既然有路引,便可在城中逗留。不过切记,这里是关山隘,任何人若敢生事,后果自负。”
    “多谢大人提醒。”陈清明微微躬身,态度谦和有礼,丝毫不显得畏缩。
    “相逢即是有缘。”那名黑脸领队忽然转变了语气,脸上泛起了一丝莫测的笑意,声音也柔和了几分。“几位一看就是身手不凡、骨骼精壮的好汉子。”
    他停顿片刻,似乎在等待陈清明等人的回应,但见他们依然沉稳站立,并未被这突如其来的拉拢话语所打动,于是继续说道:“我看你们是有胆有识之辈,可有兴趣从军为国效命?正好,近卫军此番就在城内招募新兵,这次只招一百五十人。”
    “近卫军?”任言、王六和张猛三人闻言对视一眼,目光中露出些许疑惑与好奇。对于初来乍到的他们来说,近卫军这个名字并不熟悉,但他们知道,从陈清明昨日夜里透露出的只言片语中,关山隘中的近卫军显然不是什么普通兵卒。
    “正是。”领队眼见三人有些动心,脸上的笑意更浓了几分。他用手拍了拍腰间的刀柄,语气中带着几分激昂与自豪,“这近卫军,可不同于我们这些守城卒。虽然说城中兵营分前线与后方,但近卫军乃是直属青阳王朝的精锐,平日里驻守在关山隘这种战略重地,不会轻易调动,见血的机会自然少些。可若有战事,近卫军也会随时出征,绝不是那些寻常守军能够比拟的。”
    “今日是第二日招募,我听说报名的人很多,估计再有半日就要满员了。”他眯了眯眼,似笑非笑地看着三人,言语间似乎带着几分怂恿与引导,“毕竟,能进近卫军,哪怕只是一个最普通的士兵,未来的前途也不可限量啊。”
    “那……大人,若是能进入近卫军,可有什么特别的优待?”王六略带憧憬地问道。他虽然出身村野,但从小就对军伍生涯充满向往。如今听到有这样一个机会,不禁有些心动。
    “呵呵,好问。”领队微微一笑,目光中闪过一丝狡黠。他大手一挥,手掌在空中划出一道弧线,仿佛在描绘出一幅充满荣光与未来的画卷,“近卫军虽说是后方兵营,但地位尊崇。军中每月军饷不菲,按例是二十两银子,比普通守军要多上一倍有余。更重要的是,近卫军在王朝中有着特殊的地位,一旦战功卓着,升迁的机会远比其他兵种多得多!”
    他话音一转,双眼中透出一抹锐利:“试想一下,若有机会能从普通士兵做起,晋升至百夫长、千夫长,甚至统领一营,那是何等的荣耀!到那时,不仅自己能光耀门楣,还能让家中长辈享受俸禄,成为朝廷册封的军户。如此好事,怎能不心动?”
    王六不禁暗自点头,心中已然有些意动。一个月二十两银子,这对于他们这些出身寒门、平日里靠打猎和耕作为生的人来说,简直是一笔巨款,更别提后面那些升迁和荣耀了。若是能做到百夫长,光是那身甲胄和名号,就足够让村里的老少对他们刮目相看了。
    “可是……”任言皱了皱眉,脸上却露出些许犹豫之色,“我听说,兵营里的规矩森严,尤其是近卫军这样的精锐之地,没有功绩在身,岂能轻易入营?”
    “哈哈!年轻人说得对。”领队仰头一笑,露出洁白的牙齿。他压低了声音,神秘地说道,“近卫军自然要考察你的实力,但关山隘本就是重地,只要你们敢试上一试,今日便是机会。况且,我看你们几个,不是平常人,若是能为国效力,岂不是更好?”
    “今日便是机会?”陈清明一直未曾出声,但此时却微微抬起眼,似是漫不经心地问了一句。
    “没错,今日正好是近卫军选拔的第二日,城中兵营内已经进行了多轮筛选,最后一轮便在今日午时进行。到时候,会有一位近卫军的千夫长亲自挑选精锐,若能被相中,未来前途不可限量!”领队点了点头,显得十分笃定。
    “原来如此。”陈清明微微点头,目光中透出一丝了然。他回头看向任言等人,语气平淡道,“既然如此,不妨去看看吧。能有这样的机会,也算是涨涨见识。”
    “陈叔……”任言刚想说些什么,却见陈清明轻轻摆了摆手,示意他不要多言。王六和张猛见状,也都乖乖闭上了嘴。他们跟在陈清明身后,不敢多问,但眼中却充满了跃跃欲试的神色。
    “既然几位有意,那便随我来吧。”领队见状,嘴角微微上扬,露出一抹得逞的笑意。他转过身,大步朝城门方向走去,身后几名士兵迅速分开,让出一条通道。
    任言等人跟随陈清明,紧紧跟在那领队身后。陈清明步履从容,目光淡然,但脑海中却在迅速盘算着。这次近卫军的选拔虽说只是一次普通的招募行动,但若能在其中获取某些关键情报或打开局面,对于他接下来的计划无疑是极大的助力。
    “无论如何,先入局再说。”他心中暗道。
    几人穿过城门,沿着宽敞的青石板路前行,不多时,便来到了一个宽阔的校场。校场中央,数百名年轻健壮的男子正在列队,四周围满了持戟站立的兵卒。校场前方高台上,一名身披银色甲胄的将领正背手而立,身后则站着几名身着近卫军制式军服的军官,个个神情严肃,目光如炬。
    (第74章到此结束,感谢观看)