崇高从家里出来，在大街上徘徊了一下，听见饲养院传出的嘈杂声，心中不由泛起些许凄凉。他见许多妇女从饲养院端着碗回家，却不知晓梅是在饲养院还是在家。如果在饲养院，他是决然不会入内的；思来想去只得朝她家走去。她家的后面栽着十几棵苹果树，苹果树下可以藏身。这种守株待兔式的等人方法虽然有些笨，却很有效。果然没等多时，便见晓梅和晓敏说笑着从胡同口走了出来。他赶紧学了几声猫叫，这是他与晓梅过去约会时所留的联络暗号。
    “姐，这是谁家的猫，叫得这么难听啊！”晓敏笑道。她被这几声猫叫激起了一身鸡皮疙瘩。晓梅心领神会，笑着说：“是只野猫，别理它，走，咱们回家吧！”
    “喵——喵——”崇高见姐妹俩就要进院，紧接着又叫了两声。这两声叫得有些走调，已不像猫叫了。晓梅唯恐露馅，赶忙将菜碗交给妹妹说：“晓敏，你回家，我得将它赶走，叫得这么瘆人。”
    “姐，我跟你一起去吧！”晓敏说道。晓梅说：“也好，你将菜碗送回家，再拿根长棍子过来。”
    “好，等我拿棍子打死它。”晓敏答应着端了菜碗进了院。妹妹一走，晓梅赶忙跑进屋后林子里吆喝道：“去去去，哪来的野猫，瞎叫唤啥，等会儿拿了棍子打死你，快滚吧！”
    “姐，野猫呢？”晓敏很快拿了一根长竹竿出来。晓梅说道：“跑了，被姐赶走了。”
    “喵呜，喵呜——”崇高这次叫得比刚才响亮许多，却更不像猫叫了。晓梅气得弯腰捡起一块砖头朝树林里扔去。砖头不知碰在了哪棵苹果树上，反弹回来，扑通一声落地。母亲齐桂兰听到动静，连忙跑过来问道：“恁俩咋不回家，在这里干啥啊？”
    “妈，有野猫。”晓敏回应道。齐桂兰笑着说：“我当是啥事，原来是在赶只野猫啊！这几天，不知谁家的猫在叫春，天天来此，也不是头一次了，你们赶它干啥，快别赶了，赶快回家睡觉去吧！”
    “这野猫叫的烦人。”晓梅笑着说，“打死了才好。”
    “算了算了，赶快回家睡觉去吧！你爸呢？”
    “喝酒嘞！”
    “哎哟，晓梅，你快回去看看吧！”齐桂兰听了，有些担心地说道，“你爸他血压高，千万别让他喝多了。”
    “那好吧，我去饲养院看看，妈，你们快回家吧！”晓梅连忙说道，又将长竹竿递给了小妹。
    母亲的吩咐正合晓梅心意，她答应着踏上了门前的一条蚰蜒小路。这条小路穿过一片树林，而后拐进一个小胡同便可通往饲养院了。
    树林在河堤和村庄之间，约六七十亩，树木生长得密密麻麻。据老年人讲，原先此处是一片白花花的盐碱地，寸草不生，更不要说种树了。解放后，人们经过引水沉碱治理，栽种了大片红柳和白蜡条。红柳和白蜡条割掉，可以编筐、囤之类器物，倒也未辜负这片土地。后来人们又尝试着栽种一些杨树、柳树、桑树和榆树，以及桃、杏、梨等果木树，于是这里便成了一片树林。
    树林里高树低树错落有致，俯仰生姿。
    春二月间，杏花争奇斗艳，宛如天边那片灿烂的云霞，香气笼罩着村庄。麦子黄梢时节，河湾集的大街小巷都有老河湾的麦黄杏售卖，个大核小，瞧上一眼便令人馋涎欲滴。阳春三月间，粉红的桃花与洁白的梨花又开满枝头，蜜蜂起舞，蝴蝶翻飞，又是一番热闹景象。孩子们在树林间嬉戏玩耍，那情景着实令人迷恋。
    秋天的树林更具趣味。苹果、梨压弯枝头；柿子树上挂着青黄色的柿子，远远望去犹如一盏盏小灯笼。老河湾的核桃纹子枣非常闻名，一片片细碎的枣叶间隐藏着一颗颗珍珠玛瑙，瞧上一眼便令人流连忘返。
    树林北边紧靠黄河故道。堤外是几千亩的水洼地，核心区域长满了一丛丛芦苇和蒲草，是明代万历年间黄河北大堤决口后所遗留的浅滩湿地。其间数百年来，面积虽有所缩减，但北面村庄稀少，洼地面积广阔，成为老河湾周边独特的自然景观。
    夏天，黄河大堤是人们乘凉的好去处。人站在堤上，迎徐徐清风，观水波澹澹；聊天下南北，听趣闻轶事，欢声笑语不绝于耳，精神生活匮乏的农民大多能在此获得心灵的慰藉。当然，这河堤内外亦是青年男女谈情说爱的好地方。
    月光透过树叶洒在地上，印下一片斑驳的树影。晓梅在树林中穿行，重重心事萦绕心间。她爱崇高，却又恨他，爱与恨交织在一起，她也说不清究竟是爱他还是恨他，抑或是因爱生恨，爱之愈切，恨之愈深吧！心想，好你个李崇高，今日竟敢对俺爹龇牙咧嘴，等俺见了你，定要你好看。她如此想着，行至一棵大枣树前，浓密的树叶遮住了月亮的光辉。忽然，一个人影冷不丁从枣树后闪现出来，拉了她一把。
    “啊！”晓梅下意识惊叫一声。这时，背后有人嘿嘿笑道：“是我。”
    “娘啊，吓死俺了。”晓梅捂着胸口蹲下，抬头望见了一张熟悉的男人脸，而后站起，伸出拳头在那男人的胸脯上使劲地捶打着，一边捶打，一边骂，“你混蛋，你混蛋，你是大混蛋！”
    “是是是，我混蛋，我混蛋。”男人笑着纹丝不动，任凭晓梅捶打。晓梅边捶边说道：“你三更半夜拦人家女的，耍流氓啊！”
    “我原以为今晚见不到你了，那野猫可真是功不可没啊！”
    “呸呸呸！”晓梅没好气地啐道，“李崇高，俺今日算是认清你了，平素说得千般好，事到临头现原形，你竟连俺爹都不放在眼里，俺没法跟你相处了。”
    “你听我说嘛！”崇高笑着拉她一把。晓梅猛然扭了下身子：“做都做了，还有什么好说的，要不是有人拦着，你还真敢打他啊！”
    “这都怨我，没能压住火气，要不，你打我几下，出出气吧！”崇高说着拉起她的手放在自己脸上。晓梅甩掉他的手说道：“你，你少来这一套！”
    “你想想，我就算再缺心眼儿，也不敢打我未来的岳父啊！”
    “谁答应嫁给你了？瞧你当时那架势，厉害得很嘞！”
    “那是障眼法，故意做给俺爹看的，你爹骂了俺爹，我要不意思一下，这不孝的恶名不就背上了，俺爹回家不得将我给骂死。”
    “嗯，好像道理是这么个道理，那你二哥咋没站出来替你爹出头啊！”
    “瞧你说的，俺二哥蔫儿不拉叽的，他敢吗？再说，他是老师，要是站出来跟你爹闹，影响多不好啊！”崇高嬉笑着说。晓梅慨叹道：“唉，啥也别说了，碰上你这个半吊子，是俺命不好，有眼无珠，看错人了。”
    “哎哎，你说的不对，有眼无珠，那是屁眼。”崇高笑着说。晓梅听了，噗嗤一声笑道：“去你的，谁有心思跟你开玩笑啊！反正这事你做得过头了，你爹倒是心满意足了，可俺爹怎么办啊？”
    “俺爹也不满意，一回家他就将我赶了出来，我现在是无家可归了。”崇高可怜兮兮地说道，“不过，话又说回来，这事也不能全怪我呀，是你爹挑的头，你想，他要是不在会上讲那么多伤人的话，也不会得罪那么多人，没有那么多人指桑骂槐发牢骚，你爹也不会生那么大的气，你爹不生气，俺爹也就不会撞到你爹的枪口上，俺爹不撞到你爹枪口上，不就啥事都没有了嘛！”
    “你绕啥绕，绕得我头都晕了，那照你这么说，这事全赖俺爹了？”晓梅眯着眼问道。崇高连忙笑着说：“不敢不敢，反正嘛，我跟你爹这么一闹腾，咱俩的事就变得捕风捉影了，以后但凡有人说咱俩咋咋咋的，谁还能相信啊，这就叫做‘苦肉计’，你不懂，总之一句话，这事是你爹挑的头。”
    “你爹挑的头。”晓梅顶了一句。崇高回道：“真真是你爹挑的头！”
    “你爹挑的头。”晓梅又顶一句。崇高又回道：“就是你爹挑的头嘛！”
    “俺爹挑的头，咋了？”晓梅突然变得刁蛮起来。崇高笑道：“好好好，我的姑奶奶，是俺爹挑的头总行了吧！”
    “本来就是嘛！谁让恁爹开会时乱说话，扰乱了会场秩序。”晓梅笑着说道，“不过，现在仔细想来吧，这事也怨俺爹，喝酒就喝酒，讲那么多得罪人的话有啥用，除了得罪人，还是得罪人，有什么好，要是将那些二百五半吊子都给得罪了，他们以后还不得报复他啊！”
    “好啊你，拐弯抹角骂人嘞，你骂我二百五也就罢了，连俺爹也给骂了，看我不收拾你。”崇高说着就要去拍晓梅。晓梅躲闪着说：“你别老是动手动脚的，俺可禁不住你那一巴掌，熊掌似的。”
    “好啊，你，你还敢骂人。”崇高说着扬起了他那“熊掌”。晓梅笑着说：“别闹了，别闹了，俺有事问你，你爹是不是又逼你成亲了？”
    “这还用说嘛，又不是一天两天了，今晚你也看到了，俺爹和她爹坐到一起就没二话。”崇高十分反感地说。晓梅问道：“那你打算怎么办？”
    “我还能咋办？死心塌地地娶你呗，还能咋办？”崇高说。晓梅又问道：“秀梅咋办？”
    “我管她咋办，别问了，我心里烦着嘞！”
    “你这没良心的，人家秀梅对你那可是一片真心啊！”
    “我对你也是一片真心啊！”崇高笑着说道，“说实在的，我是有些可怜她，可咱国家婚姻法早就规定了，中国男人不能娶俩老婆啊！”
    “咱国家的婚姻法要是规定可以娶俩媳妇，你是不是想将俺俩都娶了？”晓梅笑着问道。崇高说：“要是允许，那也备不住。”
    “你想得美！”晓梅嗔道，“崇高，我看咱们还是算了吧！”
    “你说的这是真心话吗？是不是在试探我？现在的事可由不得你了，逼急了我，我就来硬的，现在就将你给办了。”崇高说着抱住晓梅。晓梅骂道：“你，你混蛋！”
    “我就混蛋了。”崇高就喜欢她这娇羞的模样，心里像吃了蜜一样甜美。晓梅在崇高宽大的胸怀里挣扎着说：“哎呀，你放下，我喊人了。”
    “你喊，你喊啊！”崇高却很执着，忙将嘴唇凑了上去。晓梅推着他的脸说：“哎呀，你流氓，哎呀，你放开我，我还得去饲养院一趟。”